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仲夏时节，阳光猛烈，不过徐府的花园中绿树成荫，又有假山渔池，在这炎炎的夏日倒是个清凉的好去处。
此刻鱼池旁的小凉亭内，徐晋和小皇帝朱厚熜对席而坐，桌上还摆放着茶具和一盆时令瓜果，君臣两人一边喝茶一边闲聊，一名相貌普通的婢女在一旁侍侯着。
随着年龄的增长，初春初夏这两棵小白菜越长越水灵了，特别是站在一起时，实在有点祸国殃民，而朱厚熜这小子也不再是当年十岁的小屁孩，已经识得男女之事，如果看中了这对孪生姐妹花，那倒是件麻烦的事，所以徐晋没有让姐妹两人跑来跟前晃悠。
倒不是徐晋把初春初夏当成禁脔，实在是不喜把女人像货物般送来送去，当然，如果初春初夏以后有了心仪的男子，徐晋倒是乐意成全。
凉亭旁边是一棵老蟠桃树，树干呈S形，造型十分有艺术感，估计是整棵移栽过来的，树上的桃子已经有拇指头大小了，朱厚熜弯腰在地上捡了一枚落果，随手扔到这栏外的鱼池中，发出“咚”的一声轻响，几尾锦鲤以为有人投食，立即欢快地游了过来，结果很快又无趣地游回假山的阴影下。
朱厚熜叹了口气道：“连鱼都这么现实，以为有食物便趋之若鹜，发现不是食物便弃如敝屣。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。古人诚不欺我也。”
徐晋微不可察地蹙了一下剑眉，问道：“皇上为何如此感慨？”
朱厚熜神色怏怏地道：“还不是银子的事情闹的，去年国库支入不足400百万两，京中各衙门各营卫所官员俸禄就花去了135万余两，输边军饷236万余两，再加上林林总总的开支，共支出超500万两，入不敷出啊。有些边军已经欠饷数月，边将纷纷上奏本催饷，户部却天天跟朕哭穷……唉，朕担心若再发不出军饷，边军恐怕会跟那些鱼一般，弃朕如敝屣。”
徐晋不禁暗暗心惊，他只知道大明目前国库拮据，却不知道竟拮据到这种程度，偌大的国家一年的入库税收竟不足400万，财政赤字超过25%，长此下去可就危险了。
徐晋正容道：“皇上，恕臣直言，边塞苦寒，戍边将士本来就艰苦，若是连粮饷都发不出来，如何能令他们尽忠职守？”
朱厚熜略有不悦地道：“身为我大明将士，难道没有银子就能置国家安危于不顾？”
徐晋坦然地道：“温饱是一个人活着的最基本需求，然后才是家国天下，老百姓若是连肚子都填不饱，你让他们为国死忠是不现实的。纵观朝代更替的原因，归根究底都是老百姓吃不上饭导致的。只有丰衣足食，才能国泰民安。”
朱厚熜脸上的不悦渐渐敛去，露出深思的表情，最后睨了徐晋一眼道：“徐卿，若是有一天朕发不出俸禄，你会离朕而去吗？”
徐晋不禁暗汗，小皇帝这个问题虽然有点怄气的味道，但伴君如伴虎，即使两人目前的关系很铁，但如果回答得不好，也难免会产生疙瘩，为以后埋下隐患。
徐晋淡定地微笑道：“主忧臣辱，主辱臣死，臣如果让皇上混到连俸禄都发不出的地步，那臣还是捡块豆腐捂死自己算了。”
朱厚熜闻言哈哈一笑骂道：“滑头，这可是你自己说的，记得上次朕答应你带头清田庄，你得负责把朕的内库填满的，否则你的俸禄也别想要了。”
徐晋叹道：“填满皇上的内库容易，可是填满太仓（国库）却难啊。”
朱厚熜深以为然地点了点头，去年底，徐晋给内库搞来了近五十万两银子，紧接着顺丰车马行分红一万两，要不是车马行正处于扩展阶段，需要大量的资金周转，估计分红还能翻几倍。所以，小皇帝相信徐晋确有能力把自己的内库填满。然而国库就难了，就目前的收支差距，国库那点存货迟早也得被清空。
朱厚熜站起来一拂衣袖，手扶亭栏愤然地道：“朕真是搞不懂，正统年间，我大明每年的赋税收入达到1200万两之巨，现在却不足当年一半。而今年全国夏秋粮税减半，唉，朕的日子要更难过了。”
徐晋直言道：“自正统年间的土木堡事件后，我大明国力不如前了，再加上立国至今一百五十载，吏治风气自然不比立国之初，田地释数集中在特权士绅手中，有田者不课税，无田者课重税。如此种种，赋税锐减便再正常不过了。”
朱厚熜闻言皱眉道：“那以徐卿之见，朕该如何做？”
徐晋淡然道：“整吏治、清田庄、改税制、开海禁。”
记得万历初年，张居正便改革过明朝的税制，被称为“一条鞭法”，这着实让大明空虚的国库充盈起来，可惜好景不长，“一条鞭法”刚刚推行全国，张居正便病死了，“一条鞭法”也被满腹怨气的万历皇帝完全推翻。
朱厚熜点了点头道：“吏治确实应该狠狠地整顿了，从山东的粮仓亏空案便可见一斑。如今户部已经在着手清理田庄，开海禁暂时还不可为，徐卿觉得我朝现行的税制有哪些可以改进的地方？”
徐晋倒是被问住了，他前世虽然喜欢看史书，但也只限于浅尝辄止，所以只知道张居正的“一条鞭法”卓有成效，却记不得具体的内容，印象最深的好像有一条叫“摊丁入亩”，就是将徭役并入田税中一起征收。
“事关国税大政，臣可不敢乱说，待臣仔细斟酌总结，然后再写下来给皇上参考吧！”徐晋道。
朱厚熜闻言也不以为意，相反，徐晋这种审慎的态度反而让他更加放心和满意，走回桌旁坐下，在果盘上拿了一块西瓜津津有味地啃起来。
徐晋也用“蟹钳”取了一块西瓜，君臣两人正啃得不亦乐乎，管家大宝便屁颠屁颠地行了进来，先向朱厚熜叩头行礼，然后便喜滋滋地道：“老爷，孙礼那小子还真有两把刷子，玻璃镜子竟让他给造出来了。”
徐晋喜道：“当真？”
大宝笑兴奋地道：“老爷自己去看看吧，人在前面客厅，造好的镜子也带来了。”
“嗯，朕也去！”朱厚熜唏里哗啦地把手中那块西瓜啃干净，洗过手后与徐晋一道往前院而去，这小子现在穷疯了，听到赚钱的行当便来劲儿。