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清口，是宋时黄河的夺淮之处，附近所置的清河县，实际上面临的是一条裹着无数泥沙的浊流，德祐二年的第一个月里，严寒将大地变成了白茫茫的一片，那条奔腾不息的宽大河流安静地如同一条沉睡的巨龙，等待着开春解冻之后四处咆哮。
在这个本应是普天同庆的新春时节，整个淮北平原却陷入了战争的恐慌当中，沿着黄河一路而上的各路、府、州、县，百姓们突然发现，一支不知道从何而来的大军，就这么突兀地出现在眼前，火红的战袄、火红的缨盔、火红的旗帜，如同天边的火烧云，染红了大河两岸。
“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”一个身着襦衫的老夫子看着眼前的一切，嘴里喃喃自语，眼睛里泪花翻动，同他周围的那些普通百姓，木然而惊恐的表情，形成了鲜明的对比。
“吁！”一支刚刚从他们身边驰过的马队，在为首的戎装中年男子带领下，慢慢地停在了路边，男子解鞍落马，朝着这边快步走来，十几个亲兵模样的军士赶紧下马，上前护持，路边的百姓跑也不是，站也不是，一下子都呆在了那里。
男子长须拂胸，面目清瞿，一双眼睛更是炯炯有神，只是那顶闪亮无比的凤翅鎏金盔下，脸上却显出了异常的削瘦，他打量了这群百姓一眼，视线在老夫子的身上停住。
“老人家可是这村中人？”
“不敢当大帅之问，小老儿正是本地人氏，在村中设馆教书，收些束脩，勉强糊口。”被他的目光扫过，老夫子顿时有些站不住，不过问话不能不答，他拱手施了一礼，感觉到不妥，拂起前襟就欲跪倒。
不等男子伸手去扶，两个亲兵一左一右分别一架，老夫子的身体顿时停在了半空，只当是要被捉拿，吓得双腿颤抖不止。
“莫要怕，只是方才听你吟诵陆放翁的诗，故此下马一观。”男子顿了顿，继续说道：“无罪之人，见官不跪，在大宋如此，在这里亦然，本官有几句话想问问你。”
在他的示意下，亲兵放开了老夫子，后者似乎想努力站直身体，无奈身形习惯了佝偻，就这么弯着腰，低头应了一句：“大帅请问，小老儿无有不答。”
“今年这时节，可还过得？”
或许没料到对方居然会问这种问题，老夫子愕然片刻，摇了摇头：“去年征夫，村子里但凡是个男子，都被拉了去，到如今，回来的十中无一，穷苦人家，有口吃食就能活，过不过得的打甚紧。”
男子的目光越过他的头顶，在那些百姓的身上一一看过去，他们穿着或许是家中最好的衣衫，可是除了无知孩童，没有一个露出笑容，老夫子说得没错，这个村子里已经没有了成年男子，他们当中不是年迈的老者就是妇孺和孩童，远处那些由土坯、茅草筑成的屋子，寂静地就像是坟茔，看不到半点生气。
每个人的视线都在躲闪着，生怕一不小心就有灾祸降临，或许对于他们来说，这片土地插上什么颜色的旗帜，远不如亲人归来或是一碗吃食重要，看着这一切，男子突然间失去了问下去的兴致，带着亲兵转身便朝前面走去。
“不知大帅是哪路人马？”或许是因为对方表现出来的和善，老夫子犹豫了半天，大着胆子问了一声。
男子的脚步没有丝毫停顿，一个落在后面的亲兵伸手指了指队伍的方向，扑天盖地红潮遮蔽了大河沿岸，一个骑士在马上挑起一面大纛，龙虎纹饰形成的环圈当中，一个硕大无朋的“李”字迎风而舞，两边长长的白色告旗写满了密密麻麻的官称，读之令人眩目不已。
“太子太傅、参知政事、同知枢密院事、沿江制置、江淮招讨大使、行宫留后、判建康府兼马步军都总管、汉东郡开国公，食邑二千一百户，实封九百户”
老夫子喃喃地念着这些呦口的官职名称，突然间从脑海里嘣出一个消失了一百多年的字眼，那些在异族人面前不敢宣之于口的诗句，在这股红潮面前，一下子显得那样地清晰。
这是来自大宋的军队，却不曾得到“箪食壶浆，以迎王师”的待遇，因为他们来得太晚了，足足晚了一百五十多年。
在李庭芝的视线里，他的大军正顺着一条笔直的官道滚滚前行，全军自淮阴县对岸的清河口渡过淮水，沿着黄河一路北上，以破竹之势连下清河、桃园、宿迁等县，攻入了元人所设的归德府，而对于宋人来说，这里应该是京东东路的淮阳军，他们的身后就是淮阳军的治所下邳县城，现在则是元人所设的邳州。
与此同时，另一路由张世杰所率领的五万多兵，则从位于淮水北岸的泗州出发，沿着汴水西进，目标是归德府所辖的淮北重镇宿州，拿下宿州之后，将再度掉头北上，与李庭芝的大军会师于徐州城下。
这并不是他第一次踏足淮北的土地，就在三年前，大宋在淮北还有拥有怀远军、淮安军、清河军、安东军和泗州、东西海州等四军三州之地，最远的地方甚至与元人的中书省下辖的京东故地接壤，然而徐州则不同，拿下它就可俯瞰整个河南，离着旧都开封府才不过几日的路程。
此刻，他的心里涌起的激动之情溢于言表，正如战前某人所预言的那样，元人的河南行省空虚得令人发指，一路的攻势之顺利已经出乎了他的意料之处，从一开始还有些许谨慎，害怕在陌生的地形里，会有什么意料不到的情况发生，可是没曾想，前出的探子早已经将所有的敌情全都摆在他眼前，如同长了无数双眼睛一般。
深入敌境二十余日了，所发生的战斗连千人的规模都不到，沿途所有的县城，要么早早地开了城门，要么在看到他的军容之后放弃了抵抗，这样的情形一直持续到他安然进入下邳县城，这里才是正儿八经的古徐州州治，归德府的门户所在，如此重镇居然守兵还不足千人，除了达鲁花赤府上的近百个蒙古人，其余的全都是汉军，和别处一样，这些蒙古人在开城之前就已经跑光了，让他连个祭旗的都找不到。
攻势如此顺利，他自然不会再有什么担忧，刘禹的情报网遍布江北，大都城有个什么风吹草动，元人可能还没有他接到消息快，这种战略级别的优势，如果不善加利用，就枉对某人的一片苦心了。
因此，他在下邳县城只让全军休息了一天，补充了粮草之后，便再度开拔，这一次的目的地便是所有计划的终点徐州。
为什么会是徐州，它并不是归德府的治所，却是唆都大军的出发地，也是物资中转枢钮，从中书省调集而来的粮食、军械全都堆集在那里，也只拿下了它，才能真正在淮北站住脚，因为敌人就算能凑出兵马，一时间再也凑不出所需的军粮了。
速度，要的就是速度，这是刘禹之前反复强调过的，他的麾下足有十多万大军，暂时来说，在江北是一个无敌的存在，唆都大军覆没的消息，此刻还没有传回去，只要他在元人反应过来之前，一举拿下徐州，切断这个枢钮之地，就能立于可攻可守的不败之地，眼下二十天过去了，指望元人依然像聋子瞎子根本就不现实，所以他现在不再隐藏行藏，而是要示敌以威，用绝对的实力碾压一切挡在路上的蝼蚁。
“报，张督帅发来消息，请相公亲览。”一个骑兵赶上来，手里拿着一个特制的竹筒。
“不必了，念。”
“余所部已经拿下宿州城，歼敌一个千户所又三百人，正日夜兼程，盼能与相公会猎于徐州城下，世杰顿首。”
“哈哈，好，张帅的人走到前头去了，将此消息遍示全军，看看儿郎们有没有信心，再快上一些，不要输与了客军。”
这个好消息让李庭芝最后的那时忧虑也不翼而飞，宿州一下，徐州就成了囊中之物，唯一可担心的是那里不像别处，绝不可能没有驻军，为此，除了将大军集于城下示之以威，他还要想想别的法子。
李庭芝没有料错，徐州驻军甚至超过了归德府治所在的睢阳，五千汉军加上一千多蒙古骑兵看似没有多少，可是据城以守，就是一个极大的麻烦，要知道现在可是滴水成冰的寒冬时节！
徐州州治所在的彭城县城，军甲整立，门禁森严，一派如临大敌的景象，其中固然有大军物资集散地的缘故，而最主要的原因，并不是他们知晓了唆都部的覆没，而是来自于中书省的异常。
“某却不信，那些粮食还能插上翅膀飞了？”
徐州总管府的大堂上，一个汉人男子咆哮着吼道，他的属下全都低着头，一言不发地任凭唾沫星子四处乱射。
这是一件极为蹊跷的事，从济南府各处发来的公函，清楚地列明了粮草军需一早就送入了河南，可是近在咫尺的徐州在两个月的时间里，居然一粒米都不曾收到，官司从两省行台一直打到大都城，除了被那位监国的太子殿下严旨训斥之外，没有任何结果。
这样的情形，怎不让负责整个大军后路的行军千户、佩金虎符张懋怒火中烧，中书省那边可以推说不知，他却不能不问，没有粮食送上去，一旦前线有变，首先拿来开刀的就是他这个行营留守。
最为关键的则是，前方战事究竟如何？他竟然整整二十多天没有接到消息了，无论是派出去的信使，还是自军中问责的军使，都不曾出现在徐州城下，情况变得越来越诡异，城里近日隐隐有传言，宋人在淮水边上取得了决定性的胜利，甚至已经攻入了河南省。
这怎么可能？张懋打心眼里就不相信，元人就是真的败了，宋人敢于跨过淮水追击么？别的不说，建康城下输成了那样，宋人也只敢收复几个没有人驻守的州府，从阳逻堡到襄阳府，不是安然无恙么。
然而‘空穴来风，未必无因’，无论这些传言是不是细作有意散布的，他都不得不面临一个残酷的事实，军中应该断粮了，楚州城下连颗草都找不到，大军如何在天寒地冻中度过这二十多天？想到这里，张懋顿时觉得身上又冷了几分。
“拿中丞的钧令去各府催一催，无论如何，也要多筹集一些，借也好赊也罢，好歹先过了这一关再说。”
府内是个什么情形，他岂能不知，这番话说得艰难无比，大户们个个都有后台，想要他们出血，非动兵刀不可，百姓已无隔夜之粮，再逼就只能铤而走险了，可是他不逼人，人就要逼他，张懋不得不硬起心肠，再次强调了一遍。
属下们当然知道这样做的后果，不过眼下除了这么办，已经没有别的法子了，军法无情，钢刀说砍可就砍下来了，管事的跑不了，他们这些办事的又能躲到哪里去，看着这些人磨磨蹭蹭地走出大堂，他的烦闷已经快到头顶了。
“千户，府外有个书生，说是”一个守门的军士站在大堂外，吞吞吐吐地向他禀报。
“说什么？”张懋疑惑地转过头。
“说是有一策，可以解千户之忧。”军士说出这句话的时候，心里显然没有底，一说完就赶紧低下了头，等着上面传来怒斥的声音。
是什么人敢如此大言不惭？同军士设想的一样，张懋乍一听闻，涌起的就是这么个想法，不过到了眼下这个地步，死马也好，活马也好，总要见一见才知端倪。
“带上来，让本官瞧瞧。”
听到他的话，军士马上退下去，片刻之后，一个中年男子就在军士的带领上走入了大堂，看到来人的一瞬间，张懋的眼睛突然间眯了起来，这人虽然穿着一身常见的襦衫，可是举止神情却与北地的士子有着截然的不同。
他是个宋人！