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辽阳城北黑虎山南麓的神女峰，一条小溪从山间流出，溪畔的山林间安放着一座陵墓，墓地周围遍植一人多高的梅树，正值冬季，还没有开始结苞，不过再过些日子，就会是一片鲜花盛开的景象。
沿着大理石铺就的甬道，一个老者带着随从走过来，老者身着一件老式的陆军军服，头发花白、腿脚也有些不利索，不过背部挺得笔直，双眼炯炯有神，只是看到那块一人多高的玉石碑时，才露出了一丝哀伤。
石碑上刻着“爱妻姜氏映雪香陨之所”下首是一行小小的题名“拙夫刘开放谨立”。
国朝早年一直倡导火化，就连那位大行皇帝留下的遗旨，开宗明义第一句就是“朕要长伴四方五洲。”，因此在他驾崩之后，遗体除了留下一个月的时间供人瞻仰，之后便送入了火场，然后遵照遗旨用军机飞往各地，在每一处留下一捧，也算是全了心愿。
皇帝带了头，自然无人不遵，像是眼前这种旧制的陵墓，还公然占据了如此美好的青山绿水，其实已然违了法，落到那些民意代表的眼中，定会写成厚厚弹劾书，或是放到报纸和网络上，供人口诛笔伐，最终导致的结果很难预料，如此情况下，依然这么干了，可见对于墓主人的用情之深。
老者凝视着石碑良久之后才蹲下身，伸出手抚摸着碑上的刻字，一行浊泪从眼底涌出，在满是皱纹的面上横流不止，嘴里喃喃自语。
“阿雪哪，爹来晚了，没能见到你最后一面，你一定在怪爹吧。”
“映雪是个好孩子，她从来没有怪过任何人，更不会怪你。”
老者愕然回头，金雉奴已经走到他的身边，将手中的一束干花放到墓前，从侍从的手中接过一柱香，在手中点燃了，递到老者的手边。
谁也没有再说话，只是沉默地做着一切，很快，袅袅香烟就让墓地周围的景象变得时隐时现，半个时辰之后，两人结伴走出墓地，沿着甬道往山下去，为了迁就老者的步子，她有意走得很慢。
“你是什么时候到的？”走了几步，金雉奴平静地开了口，她知道，如果自己不说话，这个男子会一直陪她走到头，也不会出声。
“昨天，你不在府里，听闻辽阳王走失了？”
“什么辽阳王，他是你女婿。”金雉奴横了他一眼，老者笑笑没有说什么。
金雉奴神色黯然地低下头，看着甬道上光洁的白玉石子，那是她的儿子亲手所选，一铲一铲地铺到地上，可是做得再多，又有什么用，人已经回不来了。
“你知道么，那一日，阿雪传来音讯，说她有了意中人，那种兴奋和喜悦，隔着一个大洋都听得见，可我一想到，心爱的女儿要永远离开家，去那么远的地方与陌生的男子一起过日子，便空落落地很是难受，她娘死得早，我又时常在军中，哪里管教过，若是嫁的人家嫌她粗鲁，这日子可要怎么过，那些时候啊，愁得跟什么似的，整宿整宿地睡不着，直到飞过来，看到了本人。”
金雉奴的心里，浮现出一个孤老头子絮叨的模样，不由得一酸。
“直到发现他是我的儿子，才放心了么？”
“开放是个好孩子。”老者的话让金雉奴一怔。
“你不怪他？”
“阿雪自出娘胎便有不足之兆，我只是没料到，这个傻丫头，竟然瞒着你们，拼了命也要为他生个孩子，我怪他？我更怪自己，没有及时阻止。”
“阻止不了的，她与你一脉相承，都是九头牛也拉不回的性子。”金雉奴悠悠地说道：“开放自己便是妇科医生，你知道他为何要去学医么？”
“他与映雪何等情份，焉能看不出她有心悸之症，就是为了这个才去学的医，内科、外科、妇科、产科，一个大男人竟然把这些尽皆学了，而且每日里都为映雪调理身体，成亲五年，足足等了四年，才让她怀上孩子，可谁能想得到，竟然还是保不住。那天映雪走后，他就像丢了魂似的，一个人不说不动，叫做什么就做什么，就连先帝的丧礼，也没能赶上，为此，不知道惹了多少闲话，一年之内丧妻丧父，我真的担心他撑不住，三个月前，人突然就没了影，连个字句都没留下，可怜我带着晨曦日盼夜盼，你不知道，那丫头乖巧得让人心疼，一直在说，阿婆，爹是不是去寻娘，不要我们了。”
老者怔怔地看着，泪水从她眼中流出，一滴滴地落到甬道上，他伸出去的手停了在半空，又悄无声息地收了回来。
“好好地说这些做甚，让你见笑了。”金雉奴用衣袖擦了一把脸，毫不在意地抬起头。
“雉......王太后，人找到没有，要不要我带人去寻寻。”
“找到了，这会子与圣人在府里说话呢。”
别扭的称呼让金雉奴很是难受，可旧称又太过轻浮，一时间也没有什么好法子，只能将听将用罢。
“这些年，你就没想着再续个弦？”
老者摇摇头：“映雪她娘跟了我四十年，为我生了三子一女，如今连孙儿都成了家，大半截身子入了土的人，还有几年的功夫？何必误了人家的青春呢。”
金雉奴话一出口就明白不妥了，可说出口的又收不回，只能唯唯揭过。
“你这次过来是奉召还是......”
“都堂想要听我说一说新洲之事，一半也是私心，想来看一看映雪的后事，还有她的孩子，落个心安吧。”
“新洲那十三个郡？是不是闹得不像话。”
“矛盾由来已久，是非曲直一时也说不清，有政策上的偏差，也有人为的怠误，总之是一言难尽，那里地广人稀，国朝前前后后移民百多万，好不容易才有了一点模样，若是一味得弹压，只怕会激得一发不可收拾，毕竟在那里动兵，隔了一个大洋，后勤上就没法保障，再加上苏人在一旁作祟，怎么处置，还是要谨慎些才好。”
金雉奴一听便明白了他的态度，可明白归明白，她却不好表示出什么倾向，以免给都堂的施政带来影响。
“依我说啊，你把这年纪，也不要再缩在那么远的地儿了，回来吧，找个好地方养老，闲了咱们还能说说话。”
老者一愣，这算是邀请么？
金雉奴说过了便说过了，也不怕别人说什么，至少在这北边之地，敢说她的嘴，是要一定勇气的，两人有一搭没一搭的说着话，不知不觉便到了山下，让老者奇怪的是，对方并没有带他去与随从会合，而是来到了路边的栏杆边上。
凭栏远眺，山河大地呈现出一种黑白分明的色调，老者正不知道她是何意，只听到一句话清晰地传入耳中。
“那里便是金州的方向，我曾经找了两年一无所获，那时便知你一定还活着，姜宁，回来吧，你走得够久了。”
辽阳王府后院的中堂，梳洗一新的刘开放坐在暖榻上，一边逗弄着女儿，一边回答太后的问话。
“......你这孩子，一声不吭地走掉，把你娘急成了什么样儿，我从来不知道，你娘竟然也会哭，要不是隔得太远，我都想亲自跑一趟，看看你究竟跑去哪里了，难不成，真像外间传言，要殉了......”
叶璟没有说出那个字，因为看到了依偎在他脚下的小女孩，正睁着一双乌溜溜的眼珠子，竖着小耳朵。
“这孩子，怪可人疼的，这么点子年纪，离了爹娘，竟也是不哭不闹，让我想起了你大姐，当年也是这般文静，甚少让人操心，你生得晚没有见过，那时她可是最得先帝喜爱的，只是福薄，走得太早了。”
刘开放心知，她是在委婉地告诫自己要善待家人，文昌公主刘思然是先帝的第一个孩子，也是嫡女，却连三十岁都不曾活到，人是怎么没的，其中有什么秘辛，到他出生的时候已经过去了三十年，什么传闻都烟消云散了，哪里还打听得到。
“圣人教训得是，孩儿知错了。”
“你呀，先帝在世时，当你如孙儿一般，俗语言，抱孙不抱子，抱女不抱儿，你是唯一个他抱过的孩子，这份殊荣，就连我那大哥儿，每每也不无酸意呢。”
先帝的嫡长子刘镱，也就是如今的新帝，生于大汉立国的那一年，大了他足足三十岁，就连皇长孙都同他年岁相近，对于先帝而言，可不就孙儿么一般么。
“那是因为孩儿自小顽劣，先帝仁慈，逗着玩儿的。”
“你确是有些皮，不知道打了我多少盅儿呢。”叶璟笑着打趣道：“那会子规矩立起来了，人人都是谨言慎行，也就是你，还时常能让先帝有点笑声，这一晃儿，你这猴儿也长大了，还有了自己的孩子，真快呀。”
刘开放低着头，女儿的那双眼睛又黑又圆，像极了妻子，他的心里一痛，忍不住偏过头去，一双小手攀着他的小腿，不住地扯裤角，当他握住那只小手的时候，一个冰凉的事物贴到了手背上，原来是女儿用小脸蹭他的手，像是一只小猫一样。
叶璟瞧着这对父女，明明都很贴心，偏要视而不见，可她毕竟不是亲祖母，有些话只能点一点，不好说得太深。