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赤雪不急不忙地笑了，指指那棋枰道：“太女赐什么我不知道，太女不会赐什么我却是晓得的。阁下今日若拿些瓷瓶珊瑚之类的出来，我倒说不了什么，可这双陆棋嘛……那就不一样了。”
“什么意思？”有人忍不住问。
赤雪福了福，“在场各位大人见多识广，不妨回想一下，大乾建国百余年，历朝历代，王公大臣喜庆宴席，婚丧嫁娶，宫中各类赏赐，可曾赐过棋类？”
众人怔了怔，陷入回忆之中，半晌都脸色一变。
一位官员道：“话说高祖皇帝什么都赐，连蹴鞠球都曾赐给臣下，但也似乎从没赐过棋子。”
有人忍不住道：“是因为赐棋类名头不好听么？”
有点以臣下为棋子的轻慢意思。
这话说得禁忌，有人看了他一眼，他急忙住口。
赤雪微笑道：“其中牵扯一桩宫廷密事，婢子是没资格提及的。”说着笑看铁慈。
花墙外，侧花厅的小官们踮着脚竖着耳朵，想要听听楼上发生了什么。
庞端转到另一边墙边，鬼鬼祟祟喊过自己的小厮，踩在小厮肩膀上，够上二层的窗棂，扒着窗棂偷听。
室内，众人目光都转向铁慈，有人浑浑噩噩，却也有很多人脸色微变。
宫廷密事，那婢女说自己没资格提及，这位就有资格了，什么资格？
铁慈拈起一颗棋子在指尖把玩，日光透过窗棂缝隙打在她指尖，晶莹如水晶。
她笑道：“这就要说起世祖的一桩密事了，世祖雄才大略，文治武功，为我大乾奠基之祖，但人无完人，世祖性情略有些急躁，曾和开国功臣镇国公世子于宫中对弈，为一子争执不休，世祖急怒之下，操起棋枰砸死了镇国公世子。”
在场官员们瞠目。
外头扒着窗台的庞端险些掉下去。
本朝开国大帝虽然是太祖皇帝，但倒有一大半江山是骁勇善战的世祖打下来的，在史书上这位也以贤明仁恕著称，谁也不知道他身上居然还曾发生过这么暴戾的事。
“此事因为有损世祖英名，被宫中压了下来，镇国公原本就是铁氏远房分支，后来便因为此事，赐了世袭罔替王爵，也就是唐王那一系。”
众人又是一阵哗然。
唐王作乱，最终被铲除，这一系已经没有子嗣。
却原来唐王一系，竟然发家于此，竟然是因为先祖有人死于皇帝手中，通过补偿得到的王爵。是不是后来联合鲁王作乱，也和这件事有点关联？
众人想起同样不可说的唐王鲁王作乱之事，心中也明白，无论从为尊者讳的角度还是从皇室颜面角度，这件世祖旧事被压下去真是太正常不过了。
“世祖事后颇为懊悔，后来事事自省，才成就宽厚仁恕之名。世祖崩驾前，留下遗命，皇室不可再赐棋与臣属，以示警诫之意。自此以后，此令代代相传于皇室之中。”铁慈道，“不过寻常官吏不知晓也是正常的。”
室内陷入了一阵诡异的沉默，很多人开始悄悄上下打量铁慈，有人摸出了一本慈心传。
室外窗台边，庞端低声颤声对底下小厮道：“你扶稳些……我好像有点腿软……”
室内，半晌终于有人道：“那你又是如何知晓？”
谈三老爷忽然眼睛一亮，拍手道：“你莫不是宫里人！”
众人正拿慈心传对比得心慌意乱，听见这一句心想咦谈老三今日倒聪明了，却不防听见他道：“……你是太女派来给我们送寿礼的吧！不然这黔州地界哪来的知道宫廷秘闻的人呢。呔！区区一个宫人，也敢对太女外家不敬？”
众人：……还是收回刚才对谈老三的评价吧。
澹怀堂外，一队队衙差在谈四老爷带领下快步奔来，侧花厅的客人们惊起四顾，纷纷避开。
谈四老爷指挥一部分衙役们散开包围住澹怀堂，自己带着另一部分衙役往楼上冲。
他阴恻恻地吩咐领头的衙差：“那几个捣乱的都会武功，上去就给我打，往死里打，不要给这些凶徒任何机会挟持老爷们，要让这黔州官场都瞧瞧，敢和谈府作对的下场。”
扒在二楼窗台边的庞端居高临下，看见一圈衙役围住了澹怀堂，又看见几条人影闪过，这一圈衙役割草般地倒下，而一阵风过，澹怀堂的大门砰地齐齐关上，险些砸了刚刚迈上台阶的谈四老爷的鼻子，谈四老爷脚一抬，夺地一声脚下多了一支箭。
谈四老爷盯着脚下这支深入石板缝隙里的箭，腿不自觉地开始颤抖，他想后退，结果另一只脚刚一挪动，夺地一声又一支箭钉在了另一只脚的脚后跟。
谈四老爷不敢再动。
他的两条腿就扭成了麻花状被两支箭夹在了中间。
庞端眼睁睁地看见他穿着薄纱袍的后背渐渐变得透明，黏住了一层又一层的汗。
庞端的汗也一层层地从后背冒出来。他此刻惊觉自己的位置十分危险，想要下来却不敢再动，只觉得头顶，背后，前方，侧面，身周那些郁郁葱葱的树木花草此刻都藏满了暗含杀机的眼神，动上一动就会回老家。
底下的小厮顶着他埋着头，不知道发生了什么，还在不断地问：“老爷，好了没？老爷，看得清吗？”
庞端似哭似笑地咧了咧嘴，鲇鱼胡子颤颤地抖。
确实看得清，清楚地看见小命将要不保了。
事已至此，一动不如一静，他干脆扒紧了窗边，伸长了脖子。
里头，铁慈瞟了窗边一眼，微微一笑，道：“我来给谈老太爷送寿礼。”
谈三老爷自觉猜测得到了印证，吁出一口长气，随即反应过来，愕然道：“你不是木邦宣慰司的照磨吗，区区一个七品小官，轮得到你送寿礼？”
铁慈笑笑，道：“笔来，墨来，纸来。”
立即便有比较灵活警醒的人，吩咐人去备笔墨，有人左顾右盼，目光审视，谈老太爷神情懵懵的，谈三老爷诧异地四面看看，道：“这算什么？给他笔墨作甚？这莫不是个骗子，东拉西扯想要逃脱罪责？”
铁慈挑挑眉毛。
人蠢蠢一窝。
谈氏上下，真是一言难尽。
这一刻她忽然觉得可以原谅娘娘了，在这样的家庭长大，这般拿不出手的遗传，娘娘还能安生地在宫中呆那许多年，没有给她作出无数不可收拾的妖，真的已经算歹竹出好笋，对得起铁氏皇族了。
而她也再次感叹自己的幸运，没有经受太久娘娘的荼毒，幼时在父皇身边长大，成为皇储后就一直得师父教导，才活成了如今的模样。
笔墨送上，她一挥而就，赤雪丹霜一左一右站在条案边，无人敢于靠近。
众人凝视着铁慈，这少年衣着普通，但气度高华，眉目温润莹然若有光，两个侍女如冰如雪如兰如月，也是极佳的人品，别的不说，用得起这样侍女的，就绝非普通人物。
再联系上方才那无人知晓的宫中秘闻。
和对方说起世祖时那平静的语气。
有些东西呼之欲出，却叫人心中发冷，众人看一眼还不在状态的谈氏父子，心想今日莫非是来错了！
谈三老爷在和谈老太爷咬耳朵：“……这小子要是哗众取宠拖延时间，少不得要给他一个狠狠教训，把今日丢了的面子找回来……咦，老四去哪了？”
啪地一声，铁慈搁下了笔，从怀中取出私章印上了。
然后她走到窗边，敲敲窗棂，道：“等会记得扒稳了。”
窗外庞端愕然张大嘴。
铁慈拍拍手，轻巧地道：“礼也送了，走吧。”并不看众人，当先向外行去。
众人下意识地让开一条道路，唯有秦参议眉头一竖。
这就让人走了？这要是故弄玄虚逃脱罪责呢？
他沉着脸移动身子正要拦，却见有人迫不及待去看写了什么，那位布政司同知看了半晌，忽然发出一声大喊：
“凭云知府谈千山履职不力，行事昏聩，不恤民生、擅自加税，着即行去职摘印！”
宛如一个惊雷打在众人头顶，人们的嘴慢慢张开，脸上缭绕出茫然又震惊的神情。
谈老太爷霍然站起，瞬间白了脸。
谈三老爷揉揉耳朵，一脸不可置信，张嘴要骂，那位同知又是一声。
“黔州布政司右参议秦良风即行去职摘印，着令黔州按察使司查看该人家产及往来！”
秦参议耳中轰然一声，脑子里嗡嗡嗡一片空白，愣了半晌，霍然一声怪笑，尖声道：“什么人装神弄鬼，妄议朝廷大员，你们居然也信……你给我站住！”他怒气冲冲提起袍子便向已经下了半截楼梯的铁慈追去。
“着令凭云府同知庞端暂代凭云知府一职，待吏部考功司调档后内阁复议。”
窗外，哎呀一声惊叫，伴随砰一声闷响，庞端终于没能抓紧窗台，摔了个屁股开花。
他揉着屁股坐起来，如在梦中，此刻才明白方才铁慈让他扒稳了的意思。
他抓着地面的浮土和断草，像看花一样看了半晌，嘻嘻嘻笑了一声。
楼上，追到楼梯口的秦参议听见这一句，一个趔趄。
正在这时他听见了最后一句。
“瑞祥之宝！皇太女私章！”
秦参议蓦然腿一软，沿着楼梯咕咚咚地滚了下去。
楼上，谈老太爷茫然地站起来，往条案前去，围在条案前面色几变的官员们看见他过来，哗啦一下让开道路。
半个时辰前，这种行为还叫礼让，现在这种行为，叫避之唯恐不及。
谈老太爷清晰地在这些方才还和他把臂言欢的人们眼底看见讥嘲、惊愕、不屑……
他忽然觉得浑身发寒，腿上灌了铅一般沉重，好容易挪到桌边，看见那墨迹淋漓的几行字，底下鲜红的瑞祥之宝刺入眼帘，他猛地闭上眼睛。
半晌再睁开，然而那可怕的四个篆体字依旧在。
寒意从心底一直冲到颅顶，连呼吸都要被窒住。
皇太女私章图样曾经登于邸报，天下官员都认得，而太女私章寻常人万万不敢仿造，一旦发现就是株连九族的大罪。
所以，方才那少年，就是微服的皇太女。
她本是来给他拜寿的，却被他羞辱，所以才送了他这样一份寿礼！
谈千山不去想如果是来拜寿为何不肯显露身份，为何不肯上楼，上楼后为何态度淡漠，便如人总喜欢把事情往好的方向去解释，然而美化了的起因往往会让后果更加难以接受，这世上后悔二字最噬人心，谈千山想着今日本可以风光更盛，却生生被自己和蠢儿子们给毁了，简直呕得要一口血喷出来。
他蓦然一把抓住目瞪口呆的谈三老爷，拿起桌上镇纸劈头盖脸就打，“就是你个孽子！就是你！大呼小叫不知礼数，气走了皇太女！今日老夫打死你再向太女告罪！”
满屋官员齐齐后退一步，互看一眼，眼神讥诮。
之前就知道谈家人拎不清，如今看来还真是闻名不如见面，这种时候不说赶紧追上人去补救，还在这推卸责任丢人现眼。
现在看来，传说中太女和静妃关系淡漠，从小也不在她身边长大，果非虚言。太女这为人行事，可没有半点谈家人的风格。
官员们眼神复杂，微带后怕，庆幸自己方才默然旁观，没有参与这欺人闹剧。
皇太女连自己亲外祖父过寿都能微服私访，连外祖父都能说黜就黜，再想到她这一路来的行事，黄州查账，听说户部观政顾小小带着一队积年老吏和如狼似虎的护卫，招呼也不打直接进了黄州府衙，封了账册官库，顺便把自己等人也封在府衙的单独院落里，不吃请，不见人，设立铜匮接受黄州百姓商人举告，日夜不休地查账，黄州知州急白了头发。
而浮光江上的水盗死尸沿江迎风招摇，西州自知州至巡检司和各卫所被捋了个干净，黔州官场震荡，连黔州都司都被牵连了，正在热锅上的蚂蚁一般到处找关系，这次谈千山寿辰，都司衙门和按察使衙门上下一个人都没来。
而今日之所以来得齐全，说到底也是和这动荡的局势有关系，想巴结一下皇太女的外家，探听一些最新的消息，保住自己在即将到来的风潮中不失。
如今看来，今日此行真是刀尖上跳舞，却也不虚此行。
谈三老爷抱着头围着桌躲，一边嚷道：“爹，爹！皇太女怎么可能在您的寿辰给您这样一份寿礼！她对您老人家孺慕还来不及呢，一定是冒充的，冒充的，让儿子去抓住他，告他一个假冒皇族的大逆之罪！”
谈老太爷眼珠子一转，忙道：“这话有理。皇太女一向对我谈家十分爱重，怎么可能做出这等不孝之事？你速速去将人追回来，问个清楚！”说着对谈三老爷使个眼色。
谈三老爷抱着脑袋地奔下楼，一连声地出去呼唤护卫了，也不知道他懂了那个眼色没有。
这边谈老太爷将纸一卷，若无其事继续招呼众人吃喝，秦参议也从楼梯上爬了起来，掸掸衣裳，和众人道：“不知道哪来的惫懒小子，敢拿这种事开玩笑。”
众人也便呵呵笑，和他打着马虎眼，棋盘被悄无声息地收了下去，谈老太爷提前开了寿宴，可惜大家都没了吃喝的兴致，酒尚未过一巡，就已经告辞大半，半个时辰之后，从窗户望去，底下原本挤挤挨挨的侧花厅已经空无一人，而楼上贵宾席正中大圆桌前，也只面对面坐了谈老太爷和秦参议两人。
这么面对面看着，怪孤零零的。
谈老太爷是主家，走不掉，秦参议是硬撑着，觉得不能这时候逃之夭夭，不然就好像坐实了那张纸上的可怕内容一样。
两人大眼瞪小眼，沉默相对，半晌谈老太爷拿起酒杯，咳嗽一声，道：“人少好啊，清净，来，老弟，喝。”
秦参议木然举起酒杯，“对，清净，来，喝。”
……