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四面安静得可怕，昆城知府已经软成了一团泥。
虎贲卫首领嫌恶地看了他一眼，正要命人继续搜，却听见有人大喊：“走水啦！”
一抬眼看见前方小楼烈火熊熊。
这下再也无法把这群人拘在此地一个个询问，也无法再继续查找可疑人员，人们惊慌逃窜想要逃出火场，虎贲卫首领只得命军队上前将人撤出看守。
他转身去了楼外。
楼外空地上早已被大军团团包围，大军之中一座宝顶绿呢暖轿帘幕深垂，虎贲卫首领吸取教训，天大的事也不敢再把大王一个人留在驿馆行在。
他隔着帘子低声说明了事件，末了跪下磕头，十分愧悔地道：“大王恕罪，臣确实该极力劝阻殿下的……”
十五王子出门不久，大王醒来，听闻十五王子出去赴宴，立时发怒，并要他立即备车马赶来。
然而还是慢了一步。
暖轿里传来苍老而疲乏的声音，淡淡道：“人要自己找死，谁也拦不住。”
虎贲卫首领不敢起身，沉声道：“大王，几位王子都……”
他不敢隐瞒，细细说了几位王子的死因，轿子里一直没动静，只是在他说完后，又让他复述了一遍，之后又陷入沉默。
虎贲卫首领愤然道：“慕容翊着实心狠手辣，短短数日之内，七、九、十二、十四、十五诸位王子都命丧于他之手……”
轿子里，定安王沉沉望着轿顶，道：“不是所有人都是他杀的。”
虎贲卫首领一怔。
怎么可能。
“十二十四，应该是自相残杀。”定安王道，“当日你们已经全力警戒，护卫都说没有人经过，那就是没有人。唯一下车的十二，就是杀十四的凶手。”
“可是……”
“至于为什么要杀……十二心思重，十四胆小自私，七九接连死于眼前，两人应该都害怕了，也许动了什么不该动的心思，而慕容翊利用了这样的心思，要他们自相残杀。”
虎贲卫首领震惊。
细细一想又觉得很有可能。
“至于十二，应该是十五杀的。”
虎贲卫首领再次霍然抬头。
“我听你说十五下池子险些跌倒时候的反应——完全不像一个酒醉的人还在其次，他还毫无顾忌地拿十二的身体借力，甚至插伤了十二。这就不对了，十二比他地位高，排序高，实力高，他怎么敢如此肆无忌惮？除非他那时候便已知道，十二已经死了。”
死人，当然用起来无需在意。
这是潜意识的反应，无可掩饰。
虎贲卫首领回想当时情境，恍然大悟。
想不到十五王子日常一副沉迷酒色，废人模样，却原来深藏不露，叫看起来深沉多智的十二王子，都毫无防备栽在他手中。
如果不是黄雀在后，始终有个大魔王慕容翊在背后阴冷注视，就凭十五王子这心机手段，将来辽东非得是他的不可。
然后他心底便蹿起一股深深的凉意，从尾椎骨到颈项，都不能自控地麻了麻。
这样一群不择手段，心机深沉，毫无情分的儿子。
这样令人发指的自相残杀。
这森寒冷酷宛如人间地狱的王侯家。
微风吹动深帘，定安王的脸一闪不见。
惊鸿一瞥间，他看见对方眼皮下垂三层，眉间青黑，转眼间似老了十岁。
他垂头，不敢再看。
身后大火毕剥燃烧，有人在嚎啕哭喊，铁甲重重于跃动的火焰间光寒，这一片天地却寂静如死。
良久，他听见垂帘间传来一声深重的叹息。
“当此之时，死了也罢。”
虎贲卫首领连震动都不敢有，双手死死抠住地面。
“传令，撤去对慕容翊的所有悬赏缉捕和追杀密令。”
“……是。”
帘子后静了下来，没有对他的处置，虎贲卫首领知道自己这一关过了，他站起身，背后汗湿，衣裳紧贴于背。
然而，慕容翊的事，也就这么过了吗？
在他将跟随大王来大乾观战的所有王子都杀尽之后？
轿子抬起，他走在轿旁，听见里头那个辽东最尊贵的男人在低语。
“你要我一次次尝骨肉离散的滋味。”
“你要我亲眼看儿子们是如何争权夺利，自相残杀，为了我不曾许下的花花江山血肉相搏。”
“你要我知道他们都是废物，居心不良的废物。”
“你要我明白，我所爱宠的，在我所弃如敝屣的人脚下辗转，不值一提。”
“你要我明白我眼瞎。”
“你要我明白，只要你想，你就能杀尽我身边人，直到我无可选择，无可逃避，无可奈何，最终只能，选择你。”
……
这一日天刚蒙蒙亮，慈仁宫萧太后就起身，大妆朝服，珍珠粉抹了一层又一层。
萧府里也一片忙碌，萧次辅一早上朝。
昭王府里，十五岁的铁凛从他的新房里大步跨出来，眉宇间微带焦躁。
他身后，新婚的萧问柳已经梳起了妇人发髻，穿一件正红银蝶穿花丝缎袄裙，小妇人看来并无新婚的喜悦和娇羞，眼下有淡淡的青黑，她抱着披风追铁凛，眼看铁凛步子很快转过回廊，便在廊口停下了。
今天本该是她三朝回门的日子，然而今日两府都有大事，昭王府和萧家打了招呼，铁凛不陪她回门了，她得自己回去。
萧家自然明白今日是两府的大日子，成败在此一举，自然毫不介意。若不是不回门实在不祥，大抵恨不得取消了才好。
没人陪着回门，萧府里那些日常嫉妒她的姐姐妹妹们大抵少不了话说，不过萧问柳也无所谓，她打好了主意，谁酸她，她就怼回去。叶辞说过，永远不要忍耐绿茶，不然迟早给熏死。
廊下有仆佣列队而过，都敛裙低头急走小碎步，目不斜视，却知道她站在那里，经过她的时候齐齐偏身一礼，低头弯腰的角度完全一致。
这是王府的规矩，不能抬头看主人，更不能和主人交谈，但也不能不行礼。她觉得这些仆人们很神奇，是怎么做到不抬头却能看到主人在哪的？
刚嫁来的时候她寂寞，和小丫鬟搭话，害人家被打了板子，后来她也不搭讪了，对着那一排机械行礼的仆人，淡淡地抬起下巴就够了。
越过仆佣们弯下的背脊，可以看见一重又一重的月洞门，层层叠叠仿佛没有止境，每次她走入其中都会有一种恐惧感，仿佛那是个没有尽头的迷宫，进去了，这一生就耗在里面了。
她又想到了叶辞，哦不铁慈，她所在的是比昭王府更深更广更可怕更压抑的庭院，她是怎么在那样的地方养成那样博大明朗的性子的？她来萧府两月，来昭王府不过三天，已经觉得要窒息了。
当初，和铁慈在海上大船上的日子，多么快活啊。
哪怕是吓尿了的鬼岛，现在想起来也充满了魅力。
她身后，兰仙儿悄然伫立，她看起来比萧问柳更能适应深宅大院的生活，完全像个本分恭谨的侍女。
“夫人，该回门了。”
萧问柳将铁凛的披风随手往栏杆上一搁，下了台阶。
车马和礼品已经备好，萧府离昭王府不远，相隔三条街。
马车出门去，前后都有护卫，兰仙儿陪她坐着，守着帘子不许她掀。
今日街上却有些奇异，人比往日少，却有几家店门口闹哄哄的。
马车忽然停住，过了会儿，护卫队长前来禀报：“世子妃，前头田记忽然降价酬宾，来买的人太多，堵住了路，咱们是否绕道而行？”
“田记？”萧问柳记得田记的牛肉干非常好吃。
如果没记错的话，好像听铁慈提过田家的继承人，在跃鲤书院和她是同舍的同学。
“夫人和祖母都喜欢田记的牛肉干，正好着人去买些。”
车子就停了下来，反正时辰还早，兰仙儿下去买肉干，队伍却长，因为挤得太厉害，好几拨人在吵架。
萧问柳掀起帘子，看见很多大户人家的小厮丫鬟被挤到旁边，一脸焦急。只有兰仙儿走过去，毫不犹豫挤入人群，萧问柳亲眼看见她带着跟的绣花鞋在前面一个大汉脚上碾下去，又将一个婆子撞开，有人揪住她吵架，没几回合就讪讪退开。
萧问柳笑着放下帘子。
就知道兰仙儿平日里的温良都是装的。
一个沦落风尘的时候都敢揍军爷的女子，怎么可能到了她身边就良善了。
只是田家这忽然的酬宾有点奇怪，又不是开业，也没有竞争对手，好好的酬宾做什么？
田家继承人是皇太女同舍……和铁慈有关吗？
铁慈回来了吗？
萧问柳并不清楚这几日朝廷发生了什么，这些事萧家和昭王府都不会和她说，但是很明显有大事，铁凛这几日魂不守舍，焦灼和兴奋交织的神情她都看得出来。
帘子掀开，兰仙儿已经回来了，头发都没乱，只脸有点发红。吵架吵兴奋的。
她凑到萧问柳身边，轻声道：“我问了一个店伙计，他说他家少东家回盛都了，刚回来就下令降价，不是这一家，是整个盛都七十二家店铺一起降，消息传开都抢疯了，田家这回得亏多少，伙计都快哭了。”
“为什么忽然要降价？”
“夫人，奴婢还打听到一个消息，说是皇太女快回京了，礼部天天带人在城外等着，礼部等着就等着，偏还调动了三大营在城外层层布防，还召集了很多百姓天天在城门守候。不过今日田家忽然降价酬宾，城门口的百姓都跑回来了。”
萧问柳愕然道：“皇太女不是听说受伤了，一边养伤一边回，还有最起码半个月吗？这么早守候做什么？”
两人对视一眼，眼底同时流过两个字，“堵人。”
再联想到平时不上朝的铁凛今日也上了朝，昭王府和萧家的异常，萧问柳的心忽然砰砰跳了起来。
她坐直了身体，眼神里流过犹豫之色。
兰仙儿坐在马车前，手指绕着缰绳，状似无意地道：“这下可糟了，这大军重重的，皇太女看样子回不来了。他们不让皇太女回来做什么？世子妃，您知道吗？”
能做什么？萧问柳想起昭王父子这些日子的神秘，回门都不参加的紧迫。
但是他们真的能赢吗？
兰仙儿还在絮絮叨叨地道：“世子妃，听说皇太女是带大军回来的呢，这要引发冲突，不会打仗吧？”
她往日话不会这么多，但是她得对得住当初那位给她的银票。
她能跟着萧小姐，过上如今锦衣玉食的生活，还是多亏了那位的点拨和帮助。当初海上分别时，他给了她一笔钱，要她以后但凡遇上叶辞和萧家对上，能帮就帮一把。
后来她在小姐身边，知道了叶辞就是皇太女。
她本也不是信守承诺的人，但是她有点怵那个假水手“三海”。害怕自己没有尽力的话，将来会被算账。
萧问柳没有回答这个问题，过了一会，她掀开车帘，道：“绕道。从安宁大街走。”
护卫队长愕然，“世子妃，那就绕远了，得快到内城城门口了，咱们不是已经买到了牛肉干了吗？”
“今天是我的回门日子，没有夫君陪着也就罢了，就这么悄没声地走三条街回门，没面儿。”萧问柳道，“我要绕一圈，叫人看看我昭王府世子妃的排场。”
护卫队长犹豫着，以他的地位，隐约也知道萧家这位小姐的婚姻，相对于两家的地位，是草率了的，其间存在着急于结盟的利益考量，但是多少委屈了萧小姐，因此昭王夫妇对这位世子妃都很不错，嘱咐全府上下必须尊敬，因此也只犹豫一瞬，便应了是，下令改道。
马车辘辘向城门行去。
……
天色大亮的时候，承乾殿前广场上集合的百官，随着一声甩鞭脆响，浩浩荡荡列队于殿前。
宫门开启，事先筛选过的盛都百姓，开始经过皇宫白泽卫的重重搜查入场。
说是百姓，其实也得是头脸人物，在京四品以上文武官员亲属、入京述职尚无实职的各地五品以上官员及亲属、各行各业领头行老、民间富绅、部分亲萧派的文人占据了绝大多数名额，还有少部分国子监学生，各地有文名和功名的举人，这是太傅等人争取来的名额，但数量有限。往年也有宫廷大宴，历来这种大朝礼的名单核定都掌握在司礼监手里，最后交由内阁审核，其间还是主要为萧家把持。
本来太后还要将这场仪礼安排得再早几日，但户部一直喊没钱，说太女寿辰快要到了，大军班师还要劳军，之后还有太后圣寿，南地有水灾，北地有旱灾，各地大将都在要钱，还拨了好大一笔钱给萧雪崖造船扩充水军，户部捉襟见肘，此时不适宜举办任何大型活动，生生拖了好几日，拖得太后甚为恼火，和萧次辅商量了好几次要将顾尚书给捋了，奈何顾尚书也是三朝老臣，从户部主事一步步做起，理财弄钱的一把好手，大乾少了他还真不行，所以太后也只得忍着火，一再削减开支，甚至承诺自己圣寿控制支出，取消百姓献礼环节，才换了顾尚书一个点头。
今日太后起得很早，陛下却迟迟不起，重明宫叫早的太监喊了三次，陛下却说头痛，今日罢朝，叫去传太医。
太医来了，太后也跟着来了，皇太后跨进寝宫，声调满是关切，“皇帝怎么样了？”
明黄幔帐里铁俨有气无力地道：“也不知道怎的，今儿就头痛身热，倒也不是什么要紧症候，歇一歇就好，让母后操心了，母后还是请留步吧，免得过了病气。”
太后笑一声，道：“这病得倒巧。既然皇帝病了，身边也不能没个知冷知热的人伺候，静妃。”
她身后怯生生转出一个人，关切地踮脚透过幔帐往里望。
里头铁俨猛地要坐起身来，却又立即躺下去。
“你来伺候陛下吧。”
“是。”
铁俨道：“母后，朕身边哪里就缺了伺候的人……”
“这些粗手粗脚的太监，哪有静妃心细呢？”太后截断他的话，正好此时重明宫管事太监亲自捧着药进来，太后眼风飘过去，一个侍卫伸脚，那太监猝不及防，绊倒在地，清脆的碎瓷声激得满地的人都颤了颤。
“果然够蠢笨！拖出去打死！”
“太后饶命！陛下救我！”
“母后！”铁俨猛地坐起，“他是无心……”
“拖下去！”
一股沉重的压力猛地迫来，彷如一座无形的大山猛地压上铁俨胸口，将他压得往后砰地一倒。
铁俨难受地抓住胸口，指尖狠狠扣进布缝里。
该死的，又来了。
他的目光透过重重帘幕，看见太后身后那个模糊的黑影，是了，是这个人，鬼影子一般永远跟在太后身边，每次他稍微有一点反抗，这种巨石压胸的感觉就会当头砸下，压得他不能说话，无法呼吸，那一点抵抗之心，就这么一次次被压扁，压薄，越来越薄，直到他习惯了沉默，学会了顺从。
那感觉太可怕，窒息的濒死感如梦魇，醒来之后依旧冷汗满身。
有时候慈儿和身边的人，会觉得他太懦弱，为什么兴不起反抗的勇气，甘为傀儡。
他们哪里知道一个人从小被压迫教训到大的感受。
也万幸慈儿不知道。
他在床上喘息。
一个照面，就去掉了他精心笼络刚刚提拔的重明宫亲信。
就是这样，给他一点机会，让他在黑暗逼仄的罅隙里种出一点希望的种子，然后心血来潮，抬手拔掉。
太后轻轻一推静妃，“去，好好伺候你主子，别犯和那个蠢货一样的错误。”
静妃显然受了惊，不晓得自己怎么就和那个太监相提并论了，她怯怯上前，拨开帘幕。
太后在她身后冷冷道：“陛下的身子就交给你了。有个不好，你便陪着吧！”
铁俨咬牙，瞪静妃，“谁让你跟她来的！不是让你托病禁足闭门不出吗！”
他让静妃报了个能过人的病，太后珍惜自己，也就罢了。
静妃都快哭了，“她派人说您病了，臣妾就开了门……然后就被拖了出来……太后说要治我的欺瞒之罪……”
铁俨额头青筋绽起。
是，萧太后要脸面，要名声，要端着。
可如果被逼急了，这些她都可以不要的。
他如今可算明白了，这宫中，依旧是太后的天下，太后还想蒙着那层遮羞布，他和静妃才能苟且偷生，太后打算撕破脸皮，想要弄死他们也并不难。
他躺在那里，忽然万念俱灰。
太后独霸宫中，萧家把持朝政，今日铁凛上位，慈儿还在路上，等到尘埃落定，一个废太女，萧家有一万个办法能就地让她消失。
慈儿在外面，再风生水起有什么用？