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林念儿眼瞧七公主一脸的不解,太子一向冷峻的脸更是黑的像锅底似的,忙趁他们发作之前解释道:“诸位请稍安勿躁,这三碟东西是渠南省饥不择食的灾民吃的,我只是想给各位瞧瞧。”
“胡说,这些草根树皮连猪都不吃,人怎么能吃呢?”七公主率先说道,看见林念儿和李沐松站在一起,两人均穿着白色衣裳,她心中早就不悦了。
“是啊,这稻糠是鸡吃的吧?还有这个白色的,又像面又像土,到底是什么啊?”
这些公子小姐们,自生下来起便锦衣玉食,因为从小接受私塾和家学教育,倒不至于问出“没有饭吃,难道就不能吃肉吗?”这样的话,但对于饥民吃草吃糠的情形还是无论如何想象不到的。
这白土,林念儿以前在书上看到过,前阵子问过逃荒的孙四娘,她也说乡民都把附近的白土挖光了。
林念儿向众人介绍道:“这个白色的叫做白土,又叫观音土。观音土这个名字的由来,还牵涉到一个故事。话说从前有一座深山,山里面的百姓有天不知为何,纷纷患上了一种疾病,这种病使人恶心、呕吐、食欲不振,最终面黄肌瘦而死,来了多少郎中都束手无策。还好山里民风淳朴,从没有人做过什么恶事,他们虔诚地祈求上苍,便触动了观音菩萨。观音菩萨把天坛上的土带到人间,把这种土和面粉一起炒熟了给病人服下,过了两天,病人便纷纷好转。后来,人们为感念观音菩萨的恩德,便把这个土叫做观音土。”
“真是美妙的故事。想必这次渠南省也有很多饥民因为吃观音土救了性命。”周惜弱感念道,眼神春波流动,却是跨过了林念儿,朝李沐松身上流去。
林念儿叹气回道:“观音土少量服用的确有缓解腹泻、脾虚的功效。但它也是一种毒药。观音土毕竟是土,不具有粮食的营养,渠南省饥民吃了大量观音土后,因身体不消化,腹胀如卵,十天后便活活胀死。即使有前车之鉴,活着的人因忍受不了饥肠辘辘,草根树皮已经被吃光,稻糠也颗粒不剩,别无选择之下,只能继续走上吃观音土胀肚而死的绝路。”
几个小姐听了,惊得花容失色,很多公子也唏嘘不已,在他们嫌弃羊肉膻气,鱼肉腥气,猪肉油气的时候,竟然还有人活活饿死,或者被土撑死。
太子看大家被李沐松和这个第一次见到的小丫头调动了情绪,纷纷附和着。心中冷笑,如此夸张地诉说饥民悲惨是什么意思?是指我的人贪赃枉法、鱼肉百姓吗?对上要有政绩,对下要有名声,你们井底之蛙,浅薄之人,又怎知官场难处。
李沐松看时候差不多了,便眼神示意林念儿继续。
林念儿拍了拍手,四名绿裙舞女簇拥着一个四四方方的精致盒子走到展台上。这木质方盒,长宽约十寸,精雕细琢,色彩斑斓,看起来十分华贵。
林念儿等二十个同样大小、图案和色彩各异的盒子全都摆放好了,这才在众人的注视下一一拿掉盒子,将作品全部呈现出来。
“这些是不同的果糕。大家请看这个,它的名字叫做‘冰雪聪明’。”众人一起看去,只见下方是白色柱体,上面贴着梨子雕刻而成的雪花,晶莹剔透,柱体上方一棵梅树,树上繁茂的,既像梅花,又像积雪。树下是一层看起来具有颗粒感的积雪,两个小巧可爱的雪人安静地靠着树干站立。立体的雪景图,如此逼真,看久了,竟然让人有身临其境之感。
“这个是‘赤子之心’。”只见方形台面周边用苹果雕刻的红心装饰,其上趴着一个身穿红色肚兜的婴孩,浑身肉嘟嘟,腿臂若莲藕,双手拖腮,俏皮有趣。
林念儿又一一介绍了“出水芙蓉”“国色天香”“心想事成”“才高八斗”“步步高升”“寿鹤延年”“一帆风顺”“马到成功”“如花似玉”等,最后一个很特别,是像塔一样的六层果糕——“齐心协力”。
众人从没见过这么精致的糕点,都啧啧称奇,偏爱甜食的姑娘们看到色彩缤纷的水果,搭配着细腻的奶油,再加上各种惟妙惟肖的花卉人物图案,早已口齿生津,众人心想,既然是“低价”,那我也要买一个回去,和父亲母亲一起尝尝鲜。
李沐松命丫鬟将“齐心协力”上方的三层果糕当众切开,给每人分食了小小一盘。用小勺子轻挖一勺,含在嘴里瞬间便化了,搭配着轻薄的果酱、香甜的奶油,以及各种新鲜清爽的水果碎,甜而不腻,轻飘飘像云,像雾,让人坠入其中欲罢不能。
可惜林念儿多番描述,也没找到类似于可可粉的东西,做不了巧克力,如果能做出巧克力蛋糕,一定更受欢迎。
“本世子每思及灾荒中忍饥挨饿之人,心中便深深不安,因此前几日在各地购买了三万石粮食,估计现在已经到达渠南省,希望能起到一点帮助。相信诸位同本世子一样,牵挂灾民,希望我们能齐心协力,帮助渠南省百姓挺过灾荒。”
“世子哥哥,这个‘国色天香’我要了,为了帮助那些饿得吃土的人,我愿意出白银二十万两。”七公主率先道。
“七公主真乃百姓之福。”李沐松赞道。七公主微仰头,听了很是开怀。
其他人听了七公主的话均大吃一惊,本来都以为只是几百两,顶多一千两的事儿,怎么突然就不一样了呢?
林念儿心中也是震惊,她私底下根据物价,将银两和人民币相兑换,发现一两银子折合六七百块钱,她在林家拿了几个月的月例,没有其它的进项,一共才一百两银子,前阵子暗中花八十两租了个卖书的小铺子,如今穷得只剩下二十两银子。七公主不愧是公主,一下子竟然能拿出二十万两银子,折合成人民币,可就是一亿四千万啊!林念儿心里有点酸。
“我想要这个‘一帆风顺’。我被世子大义打动,也想为渠南省出一份力。何况这个果糕确实举世罕见,色香味皆为上上品,我愿意竭尽所能,出五万两银子。”说话的是一位相貌平平、不起眼的男子,估计家中长辈只是京城一微不足道的小官。
一个二十万两几乎定了上限,除了太子,没有任何人敢出价比公主还高,而五万两又定了下限,在座的各位家中长辈都深居朝廷要职,一个个均是名流之后,也不好出价比一个名不见经传的人低吧?