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从未谋面的人可信吗？
岳棠从不信。
但眼前这个泰若沉山却疑团重重的男子对她说，信她。
信到能将性命轻易交托于她。
纵然是因为二哥的关系，也让岳棠颇为震动。
在岳家族中，在朝堂上，在军中，她已经太久太久没有听到过“信任”二字。
她本不相信一面之词，甚至连看到的一切都会有所怀疑，而眼前这个雪怀，他双眼中凝聚的彷如雪色的清澈眸光，周身散发的坦荡气韵，加之他吞下假死药的容忍和信任，都令她不得不重新思考他所言的真假。
雪怀在她对面用略带沙哑的嗓音平缓地讲述着，常愈在边上间或插言，岳棠大致理清了兰溪瘟疫的来龙去脉。
瘟疫是毫无征兆地突发的。在约莫有十来个百姓染疫之后，惠王就开始集结所能发动的一切力量来抗瘟了。起初因为控制及时还算有些成效，但这好情况并没有持续多久，瘟疫开始显著地持续爆发蔓延，无论惠王如何派出所有人手甚至消散了府中大半家财都没有丝毫好转。
此时朝廷委派的太医院首座郭庭安到了，仔细查看病患之后开出了新的药方，算是略微抑制住了瘟疫蔓延，但仍然没有持续多久，死亡的人数就开始再次增长，直到郭庭安自己也染疫，继而身故。
常愈在此情况下匆忙走马上任，在他不断地飞鸽传书催促下终于等来了云游在外的雪怀，两人于是一同对抗疫病。常愈是个低阶医官本就所学不广，之前郭庭安留下的诊病手札又因为搬迁医馆而不知所踪，于是核心的诊治药方都是雪怀开具，针对病患轻重所下药量的具体分量也由雪怀一一教授，再及至后来发觉现有药材无法根治疫病而只能暂时压制，需要地灵花来做药引才能根除，都是雪怀一力主导，常愈更像是他的副手了。
此时兰溪瘟疫蔓延之事已多次上奏天听，女帝遭遇无人可用的尴尬之境，最终派了岳棠前来。有新钦差前来治瘟是好事，但雷行与尉迟执明已狼狈为奸搜刮城中药材，前钦差郭庭安又身故于此，惠王担心新来的岳棠未必是真心治瘟，于是给岳棠的二哥岳柏送去了一封信，询问岳棠此人如何。
惠王与岳柏有私交之事没几个人知道，他们认识的缘由雪怀也并不清楚，只知道惠王十分信任岳柏，曾亲口赞许过岳柏从不会因为亲缘关系而肯定或否定一个人。于是在收到岳柏书信言明“帼英将军可信”之后，惠王着实大大松了一口气，并将这份信任传达给了雪怀。
但岳棠一行前来仍需时间，惠王在察觉需要地灵花之后便秘密联络了北庭官员，商议购买地灵花事宜。起先北庭人并不清楚兰溪爆发瘟疫，因为地灵花除了药用还能入菜，只以为是惠王一时兴起购买，毕竟惠王对美食佳肴的贪求也是人尽皆知。但瘟疫的消息终究传到了北庭，北庭人便不满足于真金白银而是提出了割地的要求。惠王思索了半日便同意了这要求，头一次如此大胆根本没有上奏朝廷就答应下来，将惠王的印信盖在割地文书上交给了北庭官员，换回了够用月余的地灵花。但待再次交换地灵花时，因北庭与大夏接壤处也有瘟疫蔓延于是北庭人降低了地灵花交易量，却又拒不缩改割城地界，惠王据理力争之下直接被北庭人所俘，音信渺然。
雪怀陪同惠王去与北庭人谈判了两次，最后一次惠王失踪时他并不在场，只因惠王一时冲动带了十个护卫就独自赴约，待雪怀赶去时只有两个护卫死里逃生回来报信。再之后北庭人仍然愿意以地灵花交换城池，但条件苛之又苛，除了伴有惠王手信，其他什么凭证也无。但为了带回救命的地灵花，雪怀仍然隔一阵子就会前往约定地点。
然而这被雷行的人捉住的一次，雪怀是越过了边境进入了北庭，因为三个不情不愿的北庭人拿着惠王印信对他说“惠王有命，再割两城方可交易”，雪怀夺了印信又从他们手上抢出一大袋地灵花，被他们一路追逐重新进入大夏，在临近兰溪的地方遇到雷行的人手。雷行的人已盯了雪怀一阵，发现他躲避追踪就上前横插一杠令他腹背受敌，为了活捉雪怀而与助他击退三个北庭人，甚至痛下杀手。雪怀因为躲避追击奔命已耗费了大半体力，又在交手中因为不欲杀生而多番忍让，最终被雷行的人手擒住。
雪怀讲完，声音更为沙哑，常愈连忙端了碗温热的水给他润喉，埋怨地看着岳棠：“我说岳大将军问完了吗？有这功夫把堆积如山的尸身都烧了行吗？再耽搁下去，再多的地灵花也盖不住尸身那边蔓延过来的疫病了。”
岳棠点头：“今夜焚烧。”
常愈大惊：“你说什么？！”
雪怀也投来一个略略惊讶的眼神，但见岳棠一脸肯定，又低头继续喝水。
岳棠对着常愈笑了笑：“你不是一直着急吗？怎么又这个表情了？你放心，今晚上我就给你烧得干干净净。我已让洪定寻好了上千个瓷坛，焚烧后的骨灰都会装在瓷坛里标好姓名送还本家。”
“你你你，”常愈惊得说话都不顺溜了，“突然焚尸恐怕会引起百姓骚乱，这、这你、你有没有把握啊？”
岳棠：“我请的特旨已被圣上允准，昨天夜里到的，我已命人将旨意拓印分发到每家每户，上面写得清楚明白——抗旨不尊者，斩。”她笑得凉薄，“反正已经死了这么多人了，我不在乎再多死几个，不惜命的都随意吧。”
她又看向雪怀：“虽然没有亲眼得见大师的功夫，不过据传言以及雷行手下所描述，应当是十分了得——我很好奇那三个拿不住你的北庭人，为何轻易就被雷行的人杀死了？”
雪怀略略默了默，微微垂眸说道：“惭愧，在遇到雷城主的人之前，那三个北庭人已被我所伤。一人伤在腰背，另外两人伤在肩颈，一时并不容易发作，但再运功行气便会内有阻滞而出手不畅，正好被雷城主的人占了先机。”他双手合十默默念了句佛号，又言，“是我的不是。”
岳棠轻轻“呵”了一下，调笑道：“出家人也伤人害命啊，可真是闻所未闻。大师修的是‘以杀止杀’一道么？”
“事急从权。我确有失当之处，回寺后自会领罚。”雪怀平静地看着岳棠，声音平缓并无忧惧，听着确实真诚。
岳棠笑了笑，又道：“敢问大师，为何对瘟疫一事如此上心？作为出家人来说，你即使不管这些事情也没有谁能怪到你头上。何况你当时还云游在外，何必非要赶回来蹚这浑水？”她似笑非笑地盯着雪怀的双眼，“莫非，有什么非回不可的理由吗？”
因为与惠王私交甚笃？
因为要参与到这场涉及到各方势力的角逐之中，好从中分一杯羹？
因为本身并不是单纯的和尚，而是某方势力的一员，要尽力相助该势力？
岳棠不相信这世上有无私之人，何况还是个没有戒疤的和尚。
雪怀倒是很快答道：“为了保护寺产。”
岳棠一愣：“保护什么？”
“寺产！”常愈不耐烦地接话，“就是寺庙范围内的土地和田地！”
雪怀眼神示意常愈稍安勿躁，对岳棠解释道：“敝寺地处兰溪以北的清沐山上，已有百年香火，整个山头包含山脚下方圆百里都是敝寺寺产。清沐山与北庭接壤，在前两次割地之中虽然没有划归出去，但瘟疫再这样蔓延下去可就难说了，所以我想尽力相助惠王殿下。”他微微笑了笑，“若说‘我佛慈悲，不忍见黎民受苦’之类的话，想必将军并不信吧。”
岳棠轻嗤：“我不相信世上有无缘无故的付出与牺牲。你这解释倒是合情合理，姑且信了吧。”她向门口瞟了一眼，说道，“今夜若还有人来救你，那可就热闹了。”
雪怀微微一哂：“不会有人来。”
岳棠看向他：“怎么呢？雷行不派人来确认一下你的死活吗？”说罢又恍然大悟，“也是，拷打你本就是做给我看的，想让我确信药材是惠王私藏。不过看他拷打得这么卖力，恐怕还有什么是他想从你身上知道的吧？”
雪怀点了一下头：“他想要惠王殿下的印信。”
岳棠一点也不意外的样子：“他从你身上搜去的果然是假的。那真的印信何在？”
雪怀摇头：“那三个北庭人向我展示的便是假的，我一时不察信以为是真还去抢夺，但在返回途中那印信在我怀中一直冰凉如铁，我便知有假——因惠王曾说过他钟爱和田玉触手生温，所以所用印信配饰皆用和田玉为料制成，断不可能是这等捂不热的粗劣材质。”
岳棠点头：“倒是细致。这么说来真的印信应当在北庭人手中，不过他们拿着也不甚有用处，除非是以雷行的手来行惠王的令。”她凉凉地笑了笑，“我还真想看看雷行有没有这么大的胆，拿个假的印信调兵遣将。”她略略思忖便道，“你将印信的模样和细节画下来给我，越快越好。”
雪怀凝着她：“将军的胆子这么大？”
岳棠哈哈一笑：“反正都是假的，看谁骗得了谁。”
雪怀微微一笑，说道：“但出家人不打诳语。”
“呦，这会儿想起来自己是出家人了。”岳棠走到他近前居高临下地看着他，“我不追问你为何没有戒疤也就罢了，你还非要逼着我问吗？”
雪怀还未接话，常愈已经嚷嚷出来：“我说岳将军，你一个看起来温柔可亲的姑娘家怎么就不知道心疼人呢？人家不愿意说的事情为什么非要问？戒疤戒疤，就你懂的多？非要有戒疤才是真和尚吗？人家就不能有点难处才没有戒疤的吗，你真是”
雪怀轻轻抬手阻住了常愈的抱怨，眼神沉定又清澈地看着岳棠，说道：“因为我师父认为我修为不够，难以为僧，所以一直不曾与我摩顶受戒。”他的微笑里似乎含了些苦意，“是我修行未成，所以我是净空寺中唯一没有戒疤的和尚。”
他说话的模样语气仍是淡淡浅浅，那些苦意也似乎只是岳棠一时的错觉，就好像是明前雨后刚出芽的茶山，看上去满目清新却隐隐有略微的甘苦味道。
这甘苦很是浅淡，若有似无，但岳棠却意外地嗅到了。
她不喜欢苦，从吃食到心情一概不喜。
于是她铁了心要将这苦意搅除，不咸不淡地笑着趋近雪怀：“救治了这么多百姓的大德都不配为僧？”她凝着他的眼睛发笑，“大师，你是破了色戒吗？”