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这深秋时节，越往北走越为寒冷，待到路程行过大半，沿途已能赏见雪景。整个队伍已经换上轻便冬装，但因有些道路湿滑难行，加上三个御医并非军旅之人受不了过速颠簸，队伍的速度明显慢了下来。岳棠命御医们准备防疫汤药给兵士们饮下，也将汤药配方告知沿途城镇驻防领责人，以最大限度控制瘟疫向南蔓延。
短暂休整之后，全军在岳棠的带领下继续飞速策马前进，终于在离京后的第八日抵达西北瘟疫重镇——兰溪。
虽然在进城之前所有人都按照御医的吩咐服下了防疫汤药，又以浸染了药汁的面巾蒙住口鼻，然而城门大开之后，城中弥漫的刺鼻药水气味和令人有些作呕的憋闷腐败味道，残败萧条直冲眼前，加上街面空荡无人，以岳棠为首的所有队中人均感到扑面而来的压抑和萧瑟，不免都有些神情紧绷。
城门后走出两个也蒙着面巾的男子，露出的双眼都难掩倦色与愁容。岳棠下马与他二人换看官员牒牌并见礼，得知这二人一位乃是兰溪所辖六城的总城主雷行，另一位是兰溪六城驻军总领尉迟执明。
雷行看着身长体阔且颇为儒雅，尉迟执明则有行伍之人惯带的匪气，健硕又威猛的样子。
雷行率先开口道：“岳将军，事态紧急我也不多客套了，我二人得到将军要来的消息已将众将士所需一应日常准备妥当，列位的居所定在城东远郊一处新开辟的地界，这城里实在是住不得人了，还望各位见谅。”
岳棠：“这些小节都无需多言。雷城主，尉迟总领，我来之前京中的奏报还没有如此严重，怎么现在城中是这个样子？”她又向城中望了一眼，有些凝肃地说道，“这不像因瘟疫而空城，倒像是被什么乱军洗劫过。”
雷行与尉迟执明对望一眼，颇有些欲言又止。岳棠见状直接说道：“有什么话就直说，我来此地是与二位并肩作战的，有什么情况请一定直言。”
雷行：“将军慧眼如炬，城中此番景象确系人为。难以启齿是因为这般肆虐之人不是别人，而是此处的封王惠王殿下，以我等的微末职阶实在无法与之抗衡，只好将城中还能走动的百姓挪到城外居住，别无他法。”
岳棠蹙眉：“这里既是他的封地，他为何劫掠自己的城镇和百姓？”
雷行叹气：“将军有所不知”
尉迟执明有些不耐地微瞪了他一眼：“还客气什么？还用为他遮掩？还要想想如何说辞才不至败坏他的声誉？”接着看向岳棠，“岳将军初来乍到，也不怕你笑话，这位惠王殿下可是我们这里有名的‘八通王’，什么叫‘八通’呢？吃喝嫖赌坑蒙拐骗他样样精通，逮谁害谁，尤其见到好看姑娘就非要调戏一番甚至强掳进府，致使我们这六城的姑娘多数早早外嫁，根本都不敢在街上闲逛。我与雷城主几番上门拜见并请他收敛自律，都被他轰了出来甚至命护卫杖责，几番向朝廷上奏弹劾却从无回音——因他一直没有闹出什么人命官司，我们也只能忍气吞声再多多加强城中防务罢了，然而自从闹瘟以来，这位殿下改了路数，开始在抢劫城中生药铺，短短五天把六个城镇的生药铺洗劫一空，一颗药丸子都没给我们留下。”
岳棠一惊，立刻反应过来：“他囤积药材，坐地起价？！”
尉迟执明十分满意她的反应速度，立即接话：“对啊！等我带兵围了他的宅子又把宅子里外搜了三遍才发现，他根本就没把草药藏在宅子里，但到底藏在哪里他一个字也不说，只来来回回说些客套话，说要是有什么需求就去找他，他身为一地之王定然会尽力想办法。我没有搜到任何草药只能暂退，派兵留守暗中观察。但一连几日也没有任何动静，我只好”他丧气地一捶手，“最后还是着了他的道。”
雷行安慰地拍了拍他的肩，对岳棠说道：“没有药材就是等死，向附近城镇求援也是远水难救近火，我们只好向惠王购买药材，不出意外，他以平时三倍的价钱卖给我们，还经常缺斤短两。但最初为了迅速压制瘟疫，我们还是买了，甚至贴上了自己的银钱。”
尉迟执明深深叹气：“没想到这瘟疫一直都压不住，我布了眼线查到药材大概方位便带人去抢，倒是抢回来一些，但医官说药材不全还是没办法制药，反而因此激怒了惠王，导致现在他时不时就会到城中大肆砍砸烧杀都是我的错，是我太冲动了。”
雷行：“你也是着急，不能都怪你。”
岳棠思忖了一阵，说道：“雷城主，据我所知，虽然封王的品阶高于你，但你身为六城之主，拥有危机决断之权，在瘟疫肆虐的情况下，应当是可以命令尉迟总领出兵直接制住惠王的。”
尉迟执明像是担心岳棠责怪雷行治城不力，立即说道：“城主确实下令了，还与我一同前去捉拿惠王！但惠王身侧有武僧护卫，我们实在不是对手加上上奏朝廷的折子一直没有回音，我们也不敢轻易动他”
岳棠疑道：“武僧？”
尉迟执明使劲点头：“非常厉害的武僧！随便一个就以一敌百！我手下将士也是训练有素的了，但真的七八个人对付一个武僧都费劲。我跟惠王身边那个武僧首领交过手，真的是三招都没抵过就”
雷行瞥了他一眼，尉迟执明吞下了后半句话。雷行对岳棠解释道：“见笑了，是我等学艺不精，怨不得旁人。正好提醒将军别轻易招惹那些武僧，若是伤及自身，我等真是难辞其咎，不过若是将军要惩治惠王，我倒是可以跟将军说说那些武僧——”
岳棠笑着打断：“我是来治瘟的，不相干的人和事都不在我眼里，两位大人放心。”
雷行与尉迟执明迅速交换了一下眼神，雷行立即说道：“那是自然，抗瘟第一，其他的事情都押后。那么眼下将军打算先做点什么？我们赶紧预备起来。”
岳棠略有夸张地耸了耸肩膀，说道：“策马奔进了九日实在是疲累不堪，先去你们安排的驻扎地休整。”
雷行敛住了眼中些许不悦的神色，立即带路：“请将军随我来。”
岳棠伸手招来自己的副将，对着雷行介绍道：“这位是我的副将洪定，随你一起将五千兵士安置妥当。至于我——”她大喇喇地拍了拍尉迟执明的肩，笑着说道，“就麻烦尉迟总领带我在城中逛逛吧。”
尉迟执明没想到她有此安排，立即看向雷行。雷行都没好意思当着岳棠的面再接他的眼神，只得对岳棠说道：“将军不如先安置妥当，再由我派人一同前往，以免出什么纰漏。”
“不必。”岳棠随意挥手，“五千人总聚集在城门口实在不成样子，雷城主快些带他们前去安置吧，我与尉迟总领稍后便来。”说罢直接拽着尉迟执明的胳膊就进了城。
尉迟执明“哎哎哎”了几声也没能阻挡岳棠的步伐，也没能换来雷行的阻拦，只好跟着岳棠快步走入城中。雷行面上略泛起丝丝焦虑，引来洪定一声安慰：“雷城主不必忧心，我家将军以一敌百也不成问题。”
雷行自是客套一笑：“那是，早已听说过将军的威名。洪副将，这边请。”
兰溪城中。
岳棠与尉迟执明并行在宽阔无人的主街上。道路两旁的店面虽然已是店门残破，但规制仍然鳞次栉比，招幌错落有致，可以想见瘟疫之前城中的繁华盛景。兰溪地处两国交界，与外通商一直十分频繁，所辖六城都与邻国北庭或多或少接壤，尤以兰溪为最。
岳棠很快找到了一家生药铺走了进去，四下巡梭也不知道在查探些什么。尉迟执明跟在她身后也各处看了看，问道：“岳将军要找些什么？说出来我帮你一起找。”
岳棠眯着眼睛看向他身后，抬起下巴示意他往后看。尉迟执明回头，就见身后的门板上一道重物撞击的凿痕分外显眼，看不出是什么东西将这门板撞击成这样的。
岳棠走近几步细看，思忖地说道：“上面这三道像是刀痕，下面这一个像是锤击，这显然又是一个整体兵刃砸出来的，但这种兵刃我从未见过——尉迟总领知道吗？”
尉迟执明摇头：“从未见过”
岳棠：“惠王手下的人也没有这种兵刃吗？那到底是不是他命人劫掠此城？”
尉迟执明像是忽然回神，连忙说道：“那也有可能是惠王手下的人所持兵刃吧！毕竟前几天他们是夜里来的，也可能没看清。”
岳棠恍然大悟地重复：“啊，夜里，没看清。”她转身看向店内的蜡烛和挑灯，又去后堂查看守铺人睡的小屋，对于是否城中真的是在夜里遇袭存疑。
尉迟执明跟着她在城中巡梭了大半个时辰，发现她不仅查看劫掠的痕迹，还翻找一些看似无用的东西，竟还直接撕扯了自己的衣袍下摆当做包袱皮，把收集到的东西妥善包裹好，背了一大袋在肩上。
两人走出城门，尉迟执明松了口气，正打算带岳棠前往驻扎地，却听她说道：“带我去最大的医馆。”
尉迟执明有些诧异：“天色已晚，将军还是早些安顿？医馆这个时辰应该正好要吃晚饭了，病患们的蒙面巾也会摘下来，恐怕传染将军”
岳棠只盯着他，沉声：“带路。”