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就在周澈和众人相谈甚欢的时候,竹林外有两个风尘仆仆的人,朝这边而来。周澈似乎瞧见了就咳嗽了声,眼往外看,说道:“诸君,莫再说了。……,有恶客来。”
荀攸“噢”了声,扭脸回望,从帐中看到了那两个走过来的人,问道:“恶客?这两人是谁?”
“前头那人叫做吴庸,本乡大姓季氏家的宾客。后头那人不认识,应也是季家的宾客。”
“为何是恶客?”
“一言难尽。”
说话间,吴庸两个穿竹过林,来到近前。帐外的佐吏诸人将他们拦下。吴庸恭恭敬敬地向跪坐帐内的周澈行了个礼,说道:“周君,小人刚去乡舍寻你,才知你原来在这里游玩。”
“你找我何事?”
“奉家主之令,来给您送请柬的。”
“请柬?”
周澈微微一愣,示意佐吏把吴庸手中的竹简拿过来,展开观看,见上边写道:“将至正旦,生民皆庆。如此佳时,正适秉烛夜饮。在下新得了一些上好的葡萄酒,虽不珍稀,也算难得。周君日夜为乡部里的百姓忙碌,十分烦劳,马上就要到正旦了,这是天下生民皆庆的日子,所以冒昧地派遣宾客吴庸,邀请您来我家中饮宴。各种美味的食物都已备好,待君来后,你我一起在园林水畔听着琴声、对饮畅谈。等到喝醉了,不知世上还有人,更不知自己还有身体,难道不快乐么?”
底下的落款是季煜。周澈知道,此人乃是季亮、季墨的父亲,季氏的族长。
他看完了竹简,笑道:“我方任职乡部不到一月,碌碌无为,怎称得上忙碌呢?常自惭愧不安,又怎么好意思接受你家家主的宴请?”
吴庸不顾林外土脏,跪拜在地,诚恳地说道:“周君在横路任上时,教化风俗、劝农耕种,赈赡孤老、惩处奸猾,亭部上下无不称赞,听说还得到了县君的赞赏。今虽才来乡中任职,但已经可以想象您日后施政的风采,实为乡人之幸。家主代表乡中百姓,备下一点薄酒,只是为了略表欢欣鼓舞之情。请您不要推辞。”
上次随季墨见周澈时,吴庸没怎么说话。周澈此时听了他的言辞,心道,“此人短衣长剑,一副轻侠打扮,却不料还有此等口才。”
他略微沉吟,忖思想道:“这季氏是个什么意思?先是季亮叫季墨来给我送钱、赔罪,接着又他俩的老子季煜请我喝酒。……,这算服软么?还是别有用意?”一时猜不透。
周澈让佐吏将请柬递还给吴庸,说道:“你家家主的心意我领了,我周澈岂是厚颜之人?今来乡中,寸功无有,片德未立,一个人去你家吃白食真是很不好意思啊。你回去罢。告诉你家家主,等我为乡中做下一两件事、树立恩德后,再吃他的这顿酒宴不迟。”
“君若拒绝,小人必受责罚。周君,您好心肠,想来是不愿使小人受罚的,请接下这请柬吧!”
周澈微微蹙眉,心道:“果然物以类聚,人以群分。刚还夸他好口才,没几句话就露出了他季家跋扈无礼的本性。”
黄盖已经知道周澈欲灭季氏,如今见吴庸的言辞无礼,便横眉立目,斥道:“你受不受你家主的责罚关周君何事?周君说不去,便是不去。你还不速速退下?”
黄盖这一怒颇有威仪。帐外的郭强、孙信诸人便要过来擒拿吴庸与随从他来的那人,吴庸见周澈只当没看见,知是请不动他了,只好起身,又行个礼,告辞离去。
荀攸扭着脸,看他走出一二十步远后,回过脸问道:“皓粼,你为何说此人是恶客?”
周澈先没回答他,而是从怀里摸出十几个钱,交给孙信,说道:“把这钱给那吴庸,就说我赏他的。”
黄盖大奇:“周君,你这是作甚?既称他为恶客,为何还要赏钱给他?”
周澈瞟了眼跪侍在侧、正在温酒的那两个佐吏,故作无奈地叹了口气,说道:“正因为是恶客,所以我不敢得罪他啊。”
黄盖愕然。
荀攸心细,注意到了周澈的异样之处,眨了眨眼,若有所思,顺着他的话头,说道:“这其中必有故事。皓粼,你讲来给我二人听听。”
当下,周澈将季墨讹诈黄忠的事从头讲说一遍。
周涌与荀攸相视而对,两人一笑。
周涌心道:“阿兄绝不是个怕事的人,更不可能会害怕乡中的一个恶霸,更加不可能因为害怕一个乡中恶霸而竟连他们家的宾客也不敢得罪,知其中定有玄虚。”
此刻荀攸心里想的其实和周涌差不多:“根据伯涛和士人以及乡民的口风---皓粼不是个没胆气的人,虽不好与人争强,但绝非儒弱、只知退让。也许换了别时,他会将这口气忍了,可如今他方为本乡有秩,正需树立威信,以方便治事,若将此事就此轻轻放过,日后必政令不行,他肯定不会就这样算了,必然留有后手。……,只是:‘机事不密则害成’。他方才说话前先瞟了一眼温酒的这两个小吏,也许他是担忧这两个小吏会给季家传话?所以故作害怕胆怯,以此蒙人哄骗?”
他轻扣案几,用眼神询问周涌。周涌微微一笑,点了点头。
此时此景周涌和荀攸恶作剧的心理上来,心道:“我等便配合你一二。”
荀攸装出忧惧的模样,说道,“皓粼,你今才来乡中,不立威信不行,可你就这样被季氏落了面子,日后却还怎么治乡?”
周涌亦是说道:“是也,若无威信不能治乡!”
周澈却压低声音,说道,“然而季氏凶恶,实非寻常豪强所比啊。你们知道么?乡中传言,十几年前,时任乡长的某某,因为想要寻他们家的事儿,你们猜怎么着了?”
“怎么着了?”
“被他们给杀了!”
“啊!”荀攸吃了一惊,说道,“竟敢杀官?”
“可不是么!”周澈一副害怕恐惧、心有余悸的样子,拍打膝盖,无可奈何地说道,“他们家连官都敢杀,我又能奈他们如何呢?也只有暂避其锋了!”
“可你也不能一味退让。”
“对呀,所以我刚才不是拒绝了他家的宴请么?也给乡人看看,我是有几分骨气的。”
周涌颔首,说道:“原来你拒绝他家宴请的用意是在这里啊!……,唔,是有几分道理。”拿筷箸夹了一片切好的萝卜,放到嘴里,一边咀嚼,一边偷觑那两个佐吏的脸色,见他两人虽然掩饰得好,脸上恭恭敬敬的,但眼中却有不屑的意思透出。
周澈也注意到了。他想道:“季氏恶名昭著,与他们有来往的乡人并不多。据目前的查探,这两个小吏与他家也无关系。也许他俩不会主动地去季家告密,但是他们肯定会私下里说我懦弱。这世上没有不透风的墙,何况是‘乡长懦弱不堪’这样在乡中具有轰动性的话题?用不了三五天,季氏就必能得悉我今天说的这些话。嘿嘿,将欲取之,必先与之,这也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧?”
黄盖起先一头雾水,但察言观色,见诸人言语,毕竟是熟读过兵法的人,他也隐隐感到了异常。旋即四人相对一笑,一切尽在不言中。