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阳光灿烂,麦田青翠,孩童们快乐的嬉戏。周澈将臂肘放在曲起的左腿膝盖上,用手撑住下巴,摩挲着泛出的胡渣,出神地望向舍外。
一阵孩童的叫喊声传来,四五个孩子骑着竹马从院门前跑过。
和女孩儿们喜欢玩儿过家家不同,男孩儿们喜欢竹马、打幡,排行伍等这些与军事活动有关的游戏。这几个骑竹马的孩子,年纪小的七八岁,年纪大的十来岁。
“五岁鸠车,七岁竹马”。竹马通常是七八岁、十来岁的孩子们玩儿的,领头的这位“大将军”十二三岁了,还带着一大群小孩儿玩儿竹马,确实不像话,难怪被那几个壮妇痛骂。
周澈站起身,走到亭舍门口,向外张望,瞧见那群骑竹马的男孩儿已经跑远。大概是怕被那几个壮妇追上,跑得太急,没注意地面,领头的“大将军”被土埂绊了一下,摔倒在地,顾不上疼,爬起来接着再跑,惹得田间观望诸人哄笑起来。
周澈也笑了起来。
他在院门口站了会儿,心道:“孩童玩乐,无所顾忌,故而欢快。麾下里坊虽有太平道的背景,但此时距黄巾起事尚有数年。对他们固然需要警惕,但也不必太小心了。就编练备寇此事而言,就像对待别的里一样即可。”又想,“这次可以趁着备寇的说辞,去他们里中探个底细。”
……
庆锋将前院、后院都打扫干净了,过来问他:“澈君,那武柏该怎么处置?”他和裴元绍一样,也是今天才想起了武柏,彷徨不安,实在忍不住,明为问该如何处置,实暗指昨夜之事。
周澈对此,昨晚就有定计。
武柏被关在亭中后,也没受什么苦,只被饿了两天,被打了两顿。要是没有昨晚儿这档子事,放了他也无所谓,如今万万放不得了。
“姜枫尚未归案,武柏知情不报,再关他几天吧。”武柏没有什么亲人,在里中名声又坏,别说关几天,就算关个一年半载,估计也没人质疑。
庆锋是个老成人,欲言又止,叹了口气,说道:“也只能如此了。”问周澈,“澈君,今天还要不要巡查亭部?”
“要,当然要!”
既然已经决定开始着手下一步,“组织备寇”,当然要立即施行,不能拖延。周澈说道:“不过之前,我有件事要与你们商议。阿庆,请去叫一下仓君、裴君,再把阿强、阿伟等人也都喊来,咱们去后院议事。”
“备寇”是大事,关系到全亭的住民,周仓、裴元绍、庆锋、韦强等人都是久任亭中,熟悉当地情况,需要与他们商量商量。
庆锋叫来诸人,来到后院。为不打扰姜父、姜俏休息,在南边随便找了间屋。庆锋提前在屋内铺设好席子,诸人脱掉鞋,鱼贯入席。
周澈、周仓并坐在正中,裴元绍、庆锋分列左右,余者依照爵位、年龄的高低依次坐定。
周澈注意到裴元绍情绪不高,跪坐在席上,发呆似的,时不时皱皱眉头,当下问道:“裴君,昨夜没休息好么?”
裴元绍回过神,答道:“昨夜趁着酒意,一觉睡到天亮。休息得很好。”
“那怎么看你有些萎靡?”
“……。”
周澈瞧了瞧他,猜出了他的心事,问道:“可是在担忧昨夜之事?”
“……,不瞒诸位,俺是有点担忧,怕会外传。”
韦强不满起来,说道:“昨晚不是说得好好的么?怎么又反复?知道此事的只有咱们和姜枫的朋党。他们肯定不会乱说,咱们也不说,谁能知晓?怎会外传?”
“只怕武柏,……。”
武柏这个麻烦,不但裴元绍、庆锋想到了,韦强也想到了,不过他并不担心,接口说道:“如澈君所言,武柏知道姜枫的行踪却闭口不说。只要姜枫一天不被抓,他就别想离开犴狱。”
却是与周澈的解决办法一模一样。
裴元绍说道:“话是这么说,但咱们只是个亭舍,没有权力长期扣押人犯。若是被县中知晓?”
横路亭是个野亭,远离县治,但这不代表县中就对其不闻不问,就像郡中有督邮日常巡查各县一样,县中也有椽吏日常巡查各处乡、亭,武柏被关押的事绝对瞒不住。瞒不住还算好的,弄不好,县里会派人把武柏带去县中盘问。到那时,一切不都露馅了?
周仓笑道:“武柏这类人欺软怕硬,也就能欺负欺负寡妇孤女,把他关个十天半月的,慢慢整治收拾他,便以后放了他走,借几个胆子他也不敢乱说!……,何况,昨晚之事他到底听见了没有,咱们还不知道,老裴,何必胡乱猜测呢?”
周澈叫他们来是为商议“备寇”,不是为商量怎么解决武柏这个麻烦的,听他们争论了几句,他自有主张,笑道:“裴君所忧有理,元福、阿强所言亦有理。不过以我看来,你们都忘了一件事。”
裴元绍、韦强问道:“什么事儿?”
“昨晚上的主角不是咱们,而是姜枫。”
裴元绍、周仓立刻恍然。韦强没听懂,问道:“什么意思?”
“姜枫为了救父,敢独身来见咱们;他的朋党为了助他,敢聚众冲击亭舍。就算武柏听见了昨晚的动静,除非他不要命了,否则怎会胡乱说话?”
姜枫和他的朋党都是“轻生尚气”之徒,就算武柏听见了昨晚之事,如果他敢告密,别的不说,便只姜枫就不会放过他。——武柏虽然无赖,也算轻侠一流,对姜枫等人肯定十分了解,不会想不到这一层。所以,正如周澈所言:除非他不要命了,否则定不敢乱说,必守口如瓶。
也正因为想到了此层,周澈对“武柏”并不在意,不觉得他是个麻烦。
庆锋、韦强等人都道:“君所言甚是。”
“裴君以为呢?”
“听了澈君这么一讲,是俺多虑了。”
“那咱们言归正传?”
“正要请教澈君召我等前来,是为何事?”
“前几年大疫,盗贼蜂起,藏匿山林,待到冬天,或会剽掠亭部。我等既为亭部,吃朝廷俸禄,便有保护一方的职责。如今九月,正是缮五兵,习骑射,以备冬寇之时。前日,阿庆曾有此议,因忙于姜枫案,无暇顾忌,今时稍闲,我决定开始着手。”
韦强猛地一拍大腿,头一个赞成,说道:“正该如此!”
庆锋亦道:“前几年的大疫死者极多。别说贫家了,一些中家都因为操办丧事而典卖宅地、荡尽家产。相比邻近诸亭,本亭还算好的,即便如此,也有几十户住民破家。安文里、坪北里、坪南里都有人弃家远走,不知去了何处。”
周仓说道:“但凡弃家远走的,十之八九聚集草泽、沦为寇贼,现今天还暖和,路上行人也多,他们尚能行劫道中,等到冬天,大雪封路之时,确有可能会剽掠乡里。……,去年,邻近的亭部就被盗贼抢掠过。”
裴元绍是“求盗”,在治安这一块儿,他是话事人。周澈问他:“裴君以为如何?”
裴元绍没有意见,说道:“澈君不说,俺早晚也要提议。只不知澈君的章程如何?”
“元福你说,是个什么章程?”周澈望着周仓。
“三叔,我往年是按里抽人。本亭共有六个里,按照住户丁壮的多寡,每个里抽出不同数量的精壮,多则十余人,少则七八人。……,去年总共组织了五十余人,刚好编成一队。”
军中编制,最低为“伍”,五人一“伍”,两“伍”一“什”,五“什”一队。一队五十人。
只组织了五十余人?这和周澈的预期有点差距。
他沉吟说道:“每个里抽选的精壮,多则十余,少则七八,是不是少了点?”
“三叔的意思是?”
“本亭住民千余口,分散六里之中,只抽五十余人,够何用处?去年疫病严重,今冬形势严峻,我以为不如多抽些人。”
“多抽些?”
“抽一屯如何?”
两“队”一“屯”,一屯百人上下。也就是说,比去年多出一倍。裴元绍迟疑地说道:“一屯?是不是有点多了?”
庆锋说道:“澈君有所不知,抽调演练是件苦事,去年那五十余人还是勉勉强强凑成的。一下翻一番、加一倍,恐怕难度很大。”
“今年不比去年。去年是刚刚大疫,今年是贼势已成。若是碰上大股的寇贼抄掠,区区五十余人怎能守得住地方太平?”
“话是这么说,就怕亭部住民不能领会澈君好意。”
“要不这么着,诸位多辛苦辛苦,多劝说劝说各里的里长。若是实在招不够,那就招多少是多少。总之,多多益善。如何?”
“也只能如此了。”
定好召集人数的目标,周澈又问道:“去年怎么训练的?”
仍是裴元绍回答:“每五天聚集演练一次,一次半天。按照各人的特长,分为步战、弓矢。步战习兵器、手搏;弓矢习射。”
五天操练一次,一次半天。一个月总共才有三天的训练时间,这能练出个什么?按周澈的意思,最好每天都操练,不过这显然不可能。即使农闲,老百姓毕竟不是军人,让他们每天都来,用不了两天,定怨声载道。那就算每天操练不行,至少也要两三天一次罢?不过现在不是讲这个的时候,他也没有提,只是问道:“步战多少?弓矢多少?”
“大多步战,弓矢不到十人。”
“训练的吃用怎么算?”
“一部分是黔首自备,一部分是各里的富户资助。”
“富户?”
“主要便是文家了。”
“噢!”
文家是本亭最有钱的,钱越多自然也就越怕盗贼,对操练精壮、防备冬寇的事儿自然也就越上心。韦强插嘴说了一句:“文家不但出米粮助亭中备寇,他们自家也会把徒附、奴婢组织起来同样操练,操练得比咱们还积极呢。咱们是五天一操,他们是三天一次。”
“文家组织的徒附、奴婢有多少人?”
“每年都不同,去年十几人。今年三月青黄不接时,他家又趁机买了不少地,收了不少徒附,估计今年的人数会多一点。”
周澈心道:“早就想去这文家看一看,被姜枫缠住身,一直不得闲。现在倒是可以借‘操练备寇’的空儿,去他家造访。”他要想在本地立住脚,只得到轻侠的支持不行,还必须要有大户的支持。不过去文家也不急在一时。
大致了解了去年的情形,他说道:“前车后辙。既有去年的章程在,今年依然照此。诸君,这便下去各里,通知各个里长罢?……,切记,务必要将今年与去年的不同讲解清楚,争取招够一屯。”
诸人齐声应诺。