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姚掌柜见许营长来了,酸溜溜地打了个照面,就匆匆地出了门。
他没心思去铺子,就像吃饱的狗似的,在院子里瞎转悠。
溜达到马棚,见到随彩礼带来的两匹伊犁马,心里又像被狗舔似的难受。
自己才用顺手,就眼看着又要退还给人家。
姚掌柜,无奈地摇了摇头,长叹一口闷气。便鬼使神差地渡进了祥子屋。
屋内少了人住,就显得格外冷清。
姚掌柜斜跨在炕沿上,与祥子关联的影子,便一幕幕地显现在了眼前。
从一个叫花子般的孩子,一直长成,家里主要劳力的大小伙子。
祥子在姚掌柜脑海里的影子,总是那么温顺听话,任劳任怨,从不计较个人得失。
交代的事情,总是打理得井井有条,让人说不出话来。
而这么多年了,自己也就是在年关,给他些零花钱。也从没像其他伙计那样,把一年的工钱,都一分一厘的算清楚。
而让他最温心的是,祥子从来没为此,说出个只言片语的,好像就该那样似的。
姚掌柜直到此时,才依稀的明白。祥子之所以这么做,不单是感恩当年,自己收留了他。而是祥子,从来就当这里是他自己的家。
多好的娃呀,要是自己,早把他招了女婿,哪有今天的横祸啊。
姚掌柜一时,被深深的悔恨,淹没得有些喘不过气来。竟趴伏在凌乱的炕上,“呜呜”地哭了起来。
姚掌柜,估摸着许桃二人,已经歇马挂犁了。便晃悠着瘦弱的身子,努力咳嗽着朝自己屋子走去。
许营长,已经坐在了客屋。桃子殷勤地沏茶倒水,头发乱得像个坐窝的母鸡似的,也没来得及拾掇。
愉悦的潮红,依然不知羞耻的挂在脸上。
见姚掌柜进了屋,忙把沏好的茶端过来,嗲声嗲气地说:“吆,今儿咋没去铺子哩?”
姚掌柜鼻子里,有气无力地哼了一声。凄惨的笑脸,冲许营长乞求般地说:“你看祥子的事?”
许营长,没等姚掌柜把话说完。便冲他摆摆手,说:“不用说了,都是自家的事。不过,这通匪的事,上面盯得紧。一旦沾上,就挺麻烦的。”
姚掌柜忙起身,亲自为许营长添了茶水。
显得有些卑躬屈膝的样子,说:“要说祥子通匪,那一定是弄错咧。这娃娃,自打十三岁就在我家,是我看着长大的。
平日里,从没和不三不四的人有过来往,是个本分老实人。”
许营长,不紧不慢地抿了口茶。不以为然地说:“不好说啊,山鹰镖行,被土匪灭了,可听说?”
姚掌柜楞了一下,忙说:“听说咧,听说咧。”
许营长,目光诡异地瞅了瞅姚掌柜。
声音低沉邪气地说:“平时,是祥子随镖去吐鲁番进货的吧?”
姚掌柜,狐疑地冲他点了点头。
许营长,突然声音一冷,说:“为啥偏偏镖行出事的这次,祥子没去呢?
镖局的人死了五六个,赵镖头也中枪成个废人。这事,你能说得清楚吗?”
姚掌柜,被这话着实噎了一下。但脑子即刻就转过了弯。
面带焦急地辩解道:“那天,他正赶上闹肚子。再说哩,货也不缺啥就没去,谁知镖行就出事咧。”
许营长,斜眼瞅了瞅姚掌柜,鼻子哼着冷气,说:“你说的这些话,也就是我能信吧。”
正当姚掌柜,焦急而又委屈的不知所措时,娟子推门走了进来。
她径直来到许营长面前,冲他深深地鞠了一躬。
满脸笑盈盈地说:“小女子不懂事,若有得罪许营长的地方,还请您多多原谅。”
许营长,故作诧异地瞅了瞅娟子,又瞅了瞅姚掌柜。
戏虐道:“哎呀,今儿太阳,是打哪儿出来的。让许谋能见到姚大小姐的笑脸,真是三生有幸啊。”
娟子,没马上接他的话茬,温和的笑容,始终沾在白嫩的脸上。
她不慌不忙地,给许营长添满了茶水。伸手从腰间取下一个绣花荷包,放到桌上。
掀底一抖,“哗啦”一阵响,从里面,欢快地滚出一堆大洋来。
娟子,冲许营长羞涩地一笑,说:“这是我的私房,许营长权作一点茶酒钱。
只要您能放回祥子,钱尽管朝我爹要。”
姚掌柜听了这话,着急地身子往起窜了窜。尴尬地瞅了瞅许营长,又将责怪愠怒的目光,落在了娟子脸上。
许营长,信手抓起几块大洋把玩着,脸上挂着诡异的笑容,戏虐道:“听姚小姐的意思,好像人是我抓的呀?”
娟子忙冲他谄媚一笑,说:“不管是谁抓的,放人还不是您一句话。”
许营长,面显得意的样子。哈哈一笑,说:“看在姚小姐,对祥子的这份情义,和这么会说话的份上。看来,这个忙我是非帮不可了。”
娟子满脸欣喜地说:“那就有劳许营长咧。”
许营长,一边抓起大洋往衣兜里塞,一边满脸无奈的样子,嘟囔道:“如今这世道呀,求人说句话都得请人家吃饭喝茶,真是人情淡薄啊。”
娟子忙朝父亲使个眼色,姚掌柜会意地起身,从柜里艰难地取出五十块大洋。割肉似地,塞到了许营长手里。
一种痛苦和哀求的光波,滑过了他的眼睛。
许营长,故作难为情地说:“你看,又让姚掌柜破费了。”
姚掌柜,脸上挂满了凄惨的笑容。嘴里,哭一般地连声说:“应该的,应该的。”
许营长站起身,正色道:“在家等信吧。”
父女二人,千恩万谢地送走了许营长。
姚掌柜,回身就瞪着眼睛,冲桃子嚷道:“你个赔钱的货!八字还没一撇哩,就搭进一百多块。”
娟子冲他撇了撇嘴,一声不吭地回了屋。
两天后的下午。许营长,显得有些没精打采的进了院。
姚家父女,像迎财神般的将他让进了屋。
许营长,见父女两双期盼的目光,像是猫盯着鱼似的,瞅着自己。
便故弄玄虚地说:“这人啊,差一点就没辙了。”
听了这话,父女俩的眼中,立刻射出了欣喜的光芒。
顿了一下,许营长接着说:“幸亏,人落在了王连长的手里。
他念及和姚小姐这层关系,就把人暂时扣在了军营,没往警局交。要是交上去了,再往回要,几乎是不可能的。
通匪都是死罪,是要被杀头的。”
娟子随口说:“警察局,也不能不问个青红皂白,就杀人吧。”
许营长鼻子冷哼一声,说:“还用问啊?上峰的意思是,宁可错杀一千,也不放过一个。警察局,正愁凑不够人数呢。”
娟子,突然预感到事情有些不妙。于是,便试探着问道:“那现在该咋办哩?”
许营长,睨眼瞅着娟子,说:“解铃还需系铃人呀。
王连长说了,他可以顶着压力放人,但条件是,你必须马上和他成亲。”
娟子的身子,不由得朝后踉跄了两步。心里顿时明白了,这一切都是姓许的设的局。
可事到如今,她却一点辄也没有。
她强压着胸中的怒火,极力让自己平静地说:“他不嫌弃我么?”
许营长,冲她狡黠地笑了笑,阴阳怪气地说:“王连长说了,总比窑子里的干净。”
娟子,被这话噎得一阵恶心。
她厌恶地瞅了眼许营长,嘴里嘟囔道:“再没别的路咧?我家可以出钱,再给他说个好闺女。”
许营长,一脸赖相地眯眼说:“王连长说了:“人家就稀罕你,还非你不娶。”
娟子没好气地冲他一瞪眼,嚷道:“那我要是不愿嫁哩?”
许营长,假装慈悲的样子,说:“哎呀,要是这样可就惨了。等着收尸不说,那份彩礼还得如数退还。
另外,那两挂马车,要照马车店的租价,按天收取租金。王连长说了,车可不能白用啊。”
听了这话,姚掌柜像是被蝎子蜇了一下似地,从椅子上蹦起来,鼓动着脸上所有能笑的肉。冲许营长摇尾乞怜地说:“好商量,好商量。”
说着,朝娟子投去责怪的目光。
见娟子悻悻地杵在那里,许营长佯装焦急的样子,说:“哎呀,这事你们要尽快拿个主意啊,王连长是个急性子,若今天不给个痛快话,这门亲就算拉倒。他明天就把人交给警局,还等着警局给他赏钱呢。”
姚掌柜,像只热锅上的蚂蚁,盲目地在屋里转来转去。嘴里自语般地嘟囔道:“这可咋办哩,这可咋办哩。”
过了好一阵,娟子痛苦地长叹一口气,像是下了决心似地说:“我答应嫁给他,但他要先放人。”
许营长,作出一副为难的样子,说:“哎呀,这恐怕不行。王连长说了,你入了洞房他才肯放人。”
娟子忿忿地一咬牙,说:“行!让他来接人!”
许营长,显得有些兴奋的样子,从椅子上蹦起说:“痛快!就这么说定了,三天后来接人。”
说过,也顾不上和桃子亲热,便匆匆出了门。
娟子回到自己屋,扯开被子扪到头上,就放肆地哭了起来。
一阵排山倒海般的宣泄后,心中的委屈痛苦,抱怨愤恨,和懊悔的情愫,渐渐的淡了下来。
取而代之的是,和祥子打小在一起的种种回忆。
自从祥子来到家,对自己就像狗一样的忠实,又像牛一样任劳任怨。
他即像自己的仆人,玩伴侍卫,和出气筒。又更像是疼爱自己,呵护自己的哥哥。
祥子,对自己的那份隐忍的情义,她心里是有数的。
同时,自己对祥子的那种,若隐若现的爱意,和不可或缺的喜欢,也是让自己,偷偷地心跳脸热过的。
可以说,祥子自从到他家,就把全部的心思和体力,都放在了这个家里。
到头来,却是因为自己而要被砍头。心里反而腾起阵阵的愧疚和不安。
她决心用自己的身子,来换取祥子的命。就是搭上性命,她也毫无怨言。
当人,为了某个人或者某件事,死心塌地的做出了豁出一切的决定后。以往躁动不安的心,反倒变得像水一样平静。
娟子此刻,正在有条不紊地穿戴着嫁衣。
她先在右边大腿,缠上几层巴掌宽的白布。将师父送的那把,勃朗宁手枪和一把精巧的匕首,插进白布。
然后,才穿上了那条火红的裤子。
就在这时,隔壁的王婶,满脸笑盈盈地走了进来。
见娟子已经自己动手穿衣了,便打趣儿说:“哟,看把你急的,哪有新娘子自己穿嫁衣的,也不怕人笑话。”
娟子冲她凄美地笑了笑,剩下的事,就任凭王婶摆布了。
娟子,被吹吹打打地抬到了一处,紧挨军营的民宅里。匆忙拜过天地,就由两个妇女,将她送入一间,布置一新的卧室里。
娟子,一人静坐在雕花木床上。突然间,一阵忐忑不安的情绪,像雨前的乌云般,向她的心头,重重地压了过来。
娟子有些焦躁地掀起盖头,朝四下里瞅了瞅。
不大的房间,布置的很草率。
门窗都是紧闭着,隔壁的小院,传来阵阵此起彼伏的闹酒声。
她悄然地来到门前,借着门缝窥视了一番。
小院空荡荡的,门口有两个背枪的士兵,像木桩似地立在门的两边。
一道刺眼的光芒,挤进门缝,像一把金光四射的大刀,毫不胆怯地劈进了昏暗的屋子,又在锁扣处留下一道灰暗的缺口。
娟子心里立刻明白,门是被上了锁的。
娟子倒吸了一口凉气,预感到事情有些不妙。
短暂的焦躁不安后,下意识地伸手摸了摸腿上的枪。心里,渐渐地踏实了起来。
从门缝射进的刀光,已爬上了对面的墙,亮度似乎也弱了许多。
就在娟子的内心,再次泛起焦燥不安的情绪时。只听“哗啦”一声响,门开了。
小兵蛋子,兴冲冲地端着一盘吃喝,走了进来。
他一边麻利地将托盘放到圆桌,嘴里一边嚷嚷道:“姐,饿坏了吧?快来吃些东西。”
娟子见来的是小兵蛋,抬手把盖头甩到床上。阴沉着脸,说:“你们王连长呢?”
小兵蛋见气色不对,先是楞了一下。继而,满脸堆笑地说:“王连长,和他那帮兄弟喝酒哩,是他让给你送些吃的,说他晚些才能过来。”
娟子冲他一瞪眼,厉声说:“去!快把他给我叫来!就说我要见他,不然我就自己冲过去找他。”
小兵蛋慌忙摆手说:“姐你别急,我这就去叫。
”
说着,便一溜烟的出了门。临了,还是锁上了门。
娟子,越来越觉得这里面有鬼,心里暗暗切齿道:姓王的,你若是敢耍啥花样,姑奶奶就和你拼咧命!
不大一会,门响处小兵蛋又满脸嬉笑地走了进来。
他冲娟子歉意地笑了笑,说:“王连长说,他正陪长官们喝酒,晚些才能过来,让你别急。”
娟子恨恨地叹了口气,转而对小兵蛋,甜美一笑,说:“姐姐今天好看么?”
小兵蛋稚嫩地笑了笑,咧嘴说:“姐姐今天真好看,像仙女一样。”
娟子伸手,温情地给小兵蛋整了整,裤腰似的衣领。冲他关爱地抿嘴一笑,轻声说:“姐姐对你好不好呀?”
小兵蛋愣愣地点了点头,欢快地说:“就像亲姐姐一样好。”
娟子抬手在他额头,轻轻戳了一下,笑着说:“嘴还甜得很,那姐姐问你个事,能不能给姐说实话?”
小兵蛋听了这话,像是山崖上的野羊,嗅到了狼的气味似的,警觉了起来。
他本能地退后两步,神色有些紧张地点了点头。
娟子尽量用平和的声调说:“他们把祥子关在哪里咧?”
小兵蛋见问,声色惊恐地瞅着娟子,好像娟子要弄死他似的。瘦小的身子,不由得有些微微颤抖。
嘴唇蠕动了几下,随后又用牙齿紧咬着,像是生怕嘴里的东西要掉出来似的。
一双眼睛恐怖而又悲苍地瞅着娟子。
娟子心头猛地一颤。
一种不祥的感觉,像劲风吹过的阴霾般,掠过了她的身心。
她强忍着内心的极度不安,努力做出平静的样子,温声说:“没事,说说吧,姐姐就想知道他现在咋样哩。”
小兵蛋此时,像是被一种,极度恐惧和悲伤的力量压迫着。
单薄的身子,像是被冻僵了似的不能动弹。被牙齿咬住的嘴唇,已经由青紫变得灰白。
一双惊恐的眼睛,渐渐地垂了下来。随即,两串晶亮的液体,便扑唰唰地跌落了下来。
娟子见状,瞬间被一种,冰冷而又猛烈的力量,冲击得头晕目眩。
她突然双手扯住小兵蛋的肩膀,声色近乎癫狂地摇晃着说:“快说!他到底咋样咧?”
小兵蛋,显得极度痛苦地扭过头,声音低沉而又悲恸地说:“让他们给打死了。”
刹那间,娟子像是被炸雷震晕了似的,身子踉跄了几步,险些栽倒。
小兵蛋,像是突然清醒了似的。忙上前两步,扶起娟子,斜靠在床上。
嘴里惶恐地念叨着:“可不敢教王连长知道,不然会打死我的。”
娟子,强忍着内心的悲痛和震惊,稍稍平静了一下。扭过脸去,用力挤尽涌在眼中的泪水,吃力地跨坐在椅子上。
冲小兵蛋凄惨地笑了笑,声音悲苍地说:“谢谢咧,算姐没白疼你,放心吧!不会连累你的。”