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逃出天机营后,他们身无分文不提,又都受了伤,所以离开漠北前往西越的行程一拖再拖。
养了近半个月后,两人便有些忍耐不住,开始动起心思准备即刻启程。
银子细软,都要提前准备妥当。二人便趁着某巨贾寻了胡姬喝酒时,从他身上拿走了大笔银钱,随后又找了两匹骆驼,便要出发。
然而谁也未曾料到,他们才刚刚上路,就出了意料之外的事。
从他们骑上骆驼启程的那一刻开始,这条归乡的路便遍布荆棘,艰险重重。
最初,燕淮跟纪鋆皆怀疑,是不是天机营中尚有人活着?此刻隐在暗处追捕他们的人,正是天机营残存的人。这么一想,他们便故意放慢了脚步,开始设局反击。
月圆的那天深夜,他们成功捕获了一个人。
可那人相貌陌生,谁也不曾见过,显然并不是天机营中的人。
疑惑间,来不及拷打,那人已咬舌自尽。
是死士……
近些年来,天机营在西域三十六国间打转,风师父眼中只看得到黄白之物,旁的一概瞧不见。因而不管是什么样的任务,他都接。今日去杀雇主想杀的人,明日就又能收下别人的买命钱去杀先前的雇主。
来来回回,天机营的仇家几乎遍布西域诸国。
好在他们一直隐蔽,始终没有人寻到过天机营所在。他们每一回行事,也多是戴了面具的。故而也无人知晓天机营中诸人的真正面貌。
但事到如今,两人却不敢再同过去那般肯定了。
他们才要离开漠北,就被人盯上。
定然是哪一国派来寻仇的人。
二人如是想着,却在纪鋆从死去的人身上发现了那块木牌时,再次陷入了困顿处境。
那是一块陈旧的木牌,小小的,上面只刻了一只鸟。
——是一只燕子。
除此之外,没有字。没有句,什么也无。
纪鋆当然看不明白其中的意思,燕淮却在瞬间了悟。
燕家是经年的簪缨世族,一直以来,历任成国公都擅武,也都享有殊荣,能自养一支不超百人的精兵队伍。
于高坐在皇位上的天子而言,只百人,并不足为惧。哪怕有朝一日成国公要反。仅凭这些人,也是绝进不了宫门的。所以历任的西越帝王,从未要求燕家废除这支队伍。
恍若门客。只养在燕家。谁也不真的将他们当一回事。
然而身为世子的燕淮虽少小离家,却也知道,他父亲燕景麾下的那支精兵,其实远不止百人。
而且,那群人也绝对没有这么容易就会被他们擒获。
半是震惊半是惶恐的,他仔细将那块牌子翻来覆去查看了一遍。
黑牌。燕子图案。
他在心底暗自松了一口气,这群人并不属于他父亲最亲密的那支百人精兵。
他在离开京都之前,曾被父亲带着去见过一回那群人。
每个人的腰间,都佩着红牌。
同样的燕子图案,红牌为上。黑牌为下品。
手握红牌的人,若无成国公亲口下令。谁也休想动。而黑牌却不同,只要有成国公的手书,不必见人就能调动。
可是,除了现任成国公燕景外,谁还能拿着他的书信字条四处瞎跑?
心中一紧,陈旧的木牌就在他掌心碎成了齑粉。
那一日燕淮的异样神色,纪鋆并没有错过。
只死了那人后,追捕他们的人似乎陡然间便变得大胆起来。
他们一路狼狈逃窜,连能停下来好好谈一谈的机会也无。
而今好不容易在客栈里安安稳稳地换了干净衣裳,能坐下来说上几句,纪鋆当然要问。
但从燕淮口中得到的答案,却叫他吃惊。
他似难以置信,不等燕淮回答,便再次出声问道:“你从未说过你是如何来的天机营,我本以为你大抵是同我一样,被家中父辈狠心送来习武的罢了,可如今看来,却似乎并不是那样?”
站在窗边的燕淮转过身来,垂在身侧的手忽然握紧,眼中神色急急变幻,过了许久才缓缓道:“我不知道。”
他的确,至今也不知道昔日父亲缘何会送自己来漠北,也同样不知,这一次究竟是不是父亲派了人来要他的命,又是为何要这般做。
即便他绞尽脑汁,想破了头,也依旧想不透彻。
从一开始,这件事便充满了重重诡谲。
只是牵累了纪鋆。
静默了会,他道:“七师兄,不抓到人,他们想必不会放弃。你跟我同行,总是免不了被牵扯上,倒不如先行离去吧。”
话音落,纪鋆便气得皱眉,恨声道:“你莫不是以为我怕?”
“我当然知道你不怕。”燕淮轻笑,“可是,总不能叫你以为我丢了命。你家中可还有父母兄弟姐妹在等着你回去。”
纪鋆听了却依旧觉得自己受到了轻蔑,“你救了我一命,我就算这回将命还给你,也是该的。更何况,眼下情况良好,那群人不一定就能寻到你我。”
前些时候风暴来袭,他们终于借机甩开了人,九死一生的混进了这支前往京都的驼队。
也正是从那之后,事情似乎忽然平息了下来。
“兴许,那群人已经命丧沙丘之下了。”纪鋆眉头不展,顽固地道,“你也不必赶我走,离了我,你才是真的要没命了。”
燕淮抬脚走至桌边坐下,神容憔悴地趴在桌面上,笑了笑,“七师兄不愿走,便不走吧。你我兄弟一场。若能死在一处也是好事。”
听着这话,纪鋆抬手给自己沏茶的动作微微一顿。
“大难不死必有后福,我们没那么容易死在这。”
两人加起来,也不足而立之龄,若就这么死了,谁能甘心?
最起码,纪鋆是绝不甘心的……
燕淮却没有再开口,只静静趴在那。想起了另一个疑点。
他来漠北,是被父亲的人送来的。
知道他在漠北的人,想必也只有父亲一人。
若不然,他的外祖一家,怎会放任这样的荒唐事发生?
即便小万氏成了燕夫人,又生了燕霖,父亲不在乎他了。可他身上,还流着万家的血。他的生母,是万家老夫人的心头肉。在外祖母跟前。他若能依在她怀中撒娇嬉闹,燕霖便只能规规矩矩地坐在下首。
只可惜,他自小便不得外祖父欢心。
但燕霖。也同样不讨喜。
他从来没有想过这其中的缘由。如今年纪日长,再回忆起来,却渐渐琢磨出了别样的滋味。
生母大万氏,继母小万氏,都是万家老夫人嫡出的女儿。
就算她偏心,也不该将嫡次女嫁入成国公府做继室。
自然。以燕家的门第来看,万家庶出的姑娘,是的的确确连做继室的资格也无的。但嫡次女……未免也显得太隆重……小姨子做了姐夫的填房,似乎也并不是什么值得说道的好事。
他隐约记得,乳娘曾提过。他的亲姨母会成他的后娘,乃是因为万家老夫人怜惜他年幼失了娘。又怕旁人顾不好他,所以才舍得嫁了嫡次女来。
这话,他幼时是信的。
如今再想,却是怎么也说服不了自己了。
……
屋子里寂静无声。
客栈外的嘈杂声响便愈加明晰地从窗外传了进来。
说话声,吆喝声,驼铃悠悠的清脆响声,夹杂着孩童嬉闹哭泣的声音,一丝不落地钻入了屋子里的两人耳中。
忽然,几乎是同一瞬间,两人霍然起身飞快地走至窗边。
一人一边,不伸头,只悄悄用眼角余光去看楼下的人。
他们房间的位置正对着大街,左边些便是客栈的大门。
站在这,正巧便能将大门口的情况看得清清楚楚。
黄铜铸造的驼铃,在夕阳下流动着黄金般的光,被生铁敲击着,清脆响亮的声音传出老远。
挂着“叮铃”的最后一只骆驼慢悠悠的走出了他们的视线,出现在骆驼后的,是一群风尘仆仆的人。
清一色的异族人面孔,胡语生涩,说起西越语来却再流利不过。
他们进了客栈。
屋子里的两人下意识对视了一眼。
纪鋆压低了声音道:“可是他们?”
那群人一直都在暗处,他们并没有面对面交锋过。
燕淮也不敢肯定,只道:“只怕是他们,我们这就走!”
“不行,现在想走也不容易,客栈周围肯定还有他们的人在守着!”纪鋆立即反对,“你听,他们在问老板娘话。你才救了他们的小姐,他们不会直接将你我撇清的。”
那群人说话间显然没有扬声,可老板娘的大嗓门却一点也没控制。
“找人?找什么人?小店已被包下了!”
随后两人便听到下头出现了刀疤的声音,“这里想必没有几位要寻的人。”
纪鋆看了一眼燕淮。
“不行,留下去不是个法子!”燕淮却没有理会他,自去飞快地收拾了东西,寻了个刁钻的角度翻身就往窗外去。
纪鋆没料到他才说了便行动,愣了愣也背上包袱跟了过去。
而这时,刚刚盥洗完毕的谢姝宁却才听说楼下发生的事。
听到柳黄说宋氏已经下去了,她哪里还呆得住,捧着把还湿漉漉的头发就下了楼。
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