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“快，谁有什么办法可以保住浮桥的，快快说出来，我重重有赏！”张献忠高声喊道。
“可以让将士们站在浮桥上，用长矛或者竹竿将上游下来的火船抵住，这样就烧不到浮桥上了！”第一个说话的是张可望。张献忠闻言大喜，连声道：“好，好，这件差事就让你去办，事成之后我定然有重赏！”
一旁的张定国听了兄长的建议，赶忙道：“义父，这可不行，那火船上何等火势，离得近了必定灼热，又有浓烟熏人，浮桥上的人怎能持久。不如让将士们乘小船靠向火船，然后用挠钩将其拖到岸边便是！”
张献忠听了击掌道：“两个法子都好，可望你带两百兵去抵住火船，定国你去带人拖船，一起好好做，我都有赏赐！”
张可望、张定国兄弟两人赶忙领命，带着兵丁去行事。张可望带人在浮桥上，看到火船下来便用竹竿长矛将其抵住，而张定国则率领人用挠钩将其拖到岸边，从中午到申时，上游的火船川流不息。农民军的士卒齐集岸边，每当看到火船被拖走，便齐声鼓噪喝彩。到了傍晚时分，被拖到岸边的浮桥已经不下百条，被烧尽的船只残骸堆积在岸边，黑乎乎的好大一片。此时张献忠向上游望去，只看到黑乎乎的一片，再无火船。他松了口气，才感觉到背上已经汗湿了一片，被冷风一吹，透骨生寒。
“快，快，下令我军连夜渡河，谁知道天明后官军会不会又整出什么幺蛾子来！”张献忠也顾不得其他，赶忙下令渡河，农民军士卒劫后余生，也赶忙登上浮桥，向对岸逃去。
张献忠连夜渡河，到了次日天明，已经将自己的本部过了淮河，只是老营和裹挟的流民还在北岸，他将自己部众沿河列阵，一边等待自己的后队，一边防备官军从南岸进攻自己。这南岸有丘陵，登高远眺只见对岸的东北两面土地开阔，游骑出没频繁。张献忠叹了口气道：“这么多游骑，看来卢蛮子的大队就要到了。”
“那曹帅还在北岸怎么办？”张定国问道。
“也顾不得这么多了，这个时候只有自己顾自己了！”张献忠叹了口气：“如果是我这个时候就将老营的金银财帛遗弃，让官军抢掠，看看能不能让大队过河，只要有人，银子总是会有的！”
仿佛是要印证张献忠的预言，丑时远处便升起大片的尘土，显然这是官军大队赶到的征兆。曹操一面下令加紧渡河，一边率领本部列阵，准备抵御官军的进攻。张献忠本人也率领数十骑回到北岸，与其并肩而立。曹操对此颇为感动，笑道：“老八你这是何必呢？”
“曹帅待人义气，莫非我张献忠就是个没义气的？正好让官军看看我等的厉害！”张献忠高声笑道，随即压低声音道：“曹帅，形势不利，依我看还是想法子挫一下官军的威风，然后渡河为上！”
“你有什么妙策？”
“妙策不敢说，狗皮膏药倒是有一贴，就是不知道拔不拔的了毒！”张献忠笑道：“官军好利，待会您派人去语气厮杀，佯装败退，将金银绸缎丢些下来，待其抢夺时回师杀他一阵。这些人都是沾了油的琉璃球，个个都滑不留手，看到别人吃了亏，肯定就不敢第一个上了，那时您加紧渡河，定然能将大部过河！”
“好法子！”曹操笑着拍了拍张献忠的肩膀：“别人给俺起了个绰号曹操，可我看要说主意多还得数你八大王，干脆把这个绰号送给你，让你叫曹操，我还叫罗汝才算了！”
“禀告督师大人，流贼已经背河列阵，准备厮杀了！”
听到斥候的回报，卢象升的脸色阴沉，低声骂道：“这帮死贼，竟然对抗官军，当真是顽冥不化！只可惜昨日烧桥之计不成，无法将其斩尽杀绝了！”他深吸了一口气，下令前军停住脚步，好让大军列阵，准备厮杀。这时从流贼营地里冲出一队兵马，向官军高声呐喊挑战，卢象升大怒，喝道：“何人替我将这伙贼寇斩杀！”
脱脱不花因为先前的事情，心神有些不定，他还没听清卢象升说的什么，便听到身旁一名将佐大声道：“督师大人，末将愿意出战！”转头一看只见来人枣面长须，身形俊伟，正是左良玉。
“好，好！左将军勇气可嘉！”卢象升笑道：“来人，取一盅酒，本督师要为左将军壮行！”
“多谢督师！”左良玉接过酒杯，将其一饮而尽：“末将不破二贼，誓不还师！”说罢将酒盅往地上一摔，转身离去。
左良玉回到本队后，立即召集自己的亲兵，高声下令道：“督师下令击贼，本将军为先锋，流贼营中积蓄极多，金宝如山，随本将破贼者获上赏，有敢回顾者皆斩！”他此时的直属兵力不过两千人，但多半是当初在昌平时便跟随他的老兵了，虽然军纪不咋地，但多半历经战阵，经验十分丰富，战斗力远远超过内地的其他明军。他们都知道曹操和张献忠老营里积蓄极多，都想着借此机会大捞一笔，求战之心尤烈，听到左良玉这么说，纷纷齐声应和。左良玉见部下士气旺盛，便大喝一声，策马冲出营来，左营士卒骑队在前，步队在后，相距约二十步，向前突的农民军杀去。
受命诱敌的乃是曹操的部将白贵，其见左良玉来势汹汹，便下令部下向其放箭，由于双方此时的距离相距颇远，足有百余步，大部分箭矢都落在官军前面，中箭之人寥寥无几。左良玉见状，对左右笑道：“流贼已破胆矣！岂有这么远就放箭的！来人，传令下去，七十步放火器，五十步放箭！”
果然如左良玉所预料的，官军刚刚释放火器，流贼便阵型大乱，其将旗遂仆，部众纷纷掉头逃跑，左良玉见状赶忙下令追击。铁蹄踏地与盔甲军器撞击交错，震耳欲聋，人喊马嘶的声音完全淹没于其中。前出挑战的流贼几乎在未经接触前就崩溃了，无论是骑马的，还是步行的都解下盔甲，丢下武器掉头逃跑，遗弃的辎重财物散落的到处都是。左良玉驱使着部下追击砍杀，他自己以骑射闻名，也张弓布矢，射杀了好几名流贼，并高声呼喊，让部下驱使逃跑的流贼，冲击敌人的本阵。但让他惊讶的是，许多部下并没有听从他的命令，而是停下脚步捡拾地上的财物，甚至为了那些财物而争斗起来。他用皮鞭抽打争抢财物的部下，却打起了这个那个却又去捡拾财物去了，一时间官军阵型大乱。
正当此时，流贼本阵中突然鼓声大作，两队人马呈钳形向左良玉这边杀来。左良玉见状大惊，赶忙下令部下列阵准备迎战，只是眼下队形已乱，抢到财物心里想着怀里的金帛，没有抢到的也心怀怨恨，人各怀异心，哪来的心思杀敌。说时迟那时快，贼众就已经杀进左良玉阵中，将还在地上争夺财物的官军一个个砍倒，左良玉见状知道已经不可为，只得带领着百余名亲兵掉头，遗弃本军逃走。
卢象升站在本阵，看到左良玉轻而易举的击破了出来挑战的流贼，心中大喜，可转眼之间局势反转，左良玉又被流贼所破，脸上的喜色还没有来得及褪去，就变成愤怒与沮丧交织的铁青色，实在是难看之极。他厉声喝道：“来人，击鼓，我要将献贼、曹操赶入淮河！”
“督师大人！”幕僚低声道：“左将军骤胜骤败，只怕是中了流贼的奸计。眼下敌情不明，诸将见我军新败有畏惧之心，何不稍待，等敌情明了再进击不迟！”
卢象升捋了捋颔下的胡须，稍一沉吟，向一旁的脱脱不花问道：“脱脱不花将军，你以为呢？”
脱脱不花看了看其他明军将领，答道：“督师大人，末将也以为当暂缓，贼众背河列阵，困兽犹斗，不如待其松懈，再行攻打！”
卢象升见诸将都不愿进攻，他虽然是督师，但若是麾下部将都不卖力气的话，也没有办法。他心中对左良玉越发怨恨，却也无可奈何，只得下令将其去掉官职，囚禁待弹，诸将先立营盘，待机而动。
“机会来了！”张献忠见官军停止了进攻，开始立营，赶忙对曹操道：“曹帅，等到天黑了，您就赶快渡河！”
“若是官军夜袭呢？”
“无妨，你将多余的辎重堆积在浮桥附近，渡河时纵火焚烧，便可抵挡一段时间，乘着这个时间渡河便是了！”
曹操思忖了一会儿，他也知道若是这么做，只怕自己的大半人马是来不及渡河的，但此时也没有别的办法了，只得点了点头道：“那也只有如此了！”
当天天黑之后，曹操便依照张献忠的办法连夜渡河，官军发现后进攻，却遭遇大火，只得暂时后退，待到天明时，曹操已经带着数千骨干过了河，余下的数万部众和大笔辎重皆为卢象升所获。崇祯得知后大喜，升卢象升为兵部尚书，继续总理河北、河南、山东、湖广、四川军务，督领各军讨贼，由于熊文灿还是兵部侍郎衔，其本官已经低了卢象升一级。
郧阳，李自成老营。
“闯王！”宋献策快步穿过走廊，虽然他的一条腿有些问题，但配上那根铁头拐杖，他还是走的飞快，远远看过去完全看不出他的腿疾。
“是宋先生呀！”李自成正在与袁宗第、李过等人商量事情，看到宋献策进门，笑道：“有什么事情吗？这么着急！”
“卢象升在息县大破张献忠与曹操，斩获极多！”宋献策从怀中取出一份书信递了过去，他出身低微，成年后便以卖卦为生，四处游荡，对各地的风土人情了解颇多，又熟悉江湖道门的内情，投入李自成麾下后便利用这些关系建立了一个颇为高效的情报网。
“哦？”李自成吃了一惊，赶忙接过书信，拆开看了起来，他的几个部将除了李过都是文盲，只能等着李自成念信。过了一会儿，李自成抬头问道：“这么说来曹操与张献忠都没死？”
“嗯！”宋献策点了点头：“听说他们两人背河列阵，冒死搭建浮桥，渡河逃走了，只是辎重和大队多为官军所获！”
“球！”袁宗第冷笑了一声：“官军的德行咱们还不知道，都是些大吹法螺的。曹操和张献忠都是精滑的和老鼠一样，肯定老营和本队都过了河，留下的都是些乱七八糟的杆子和掳来的肉票，反正皇帝老子也分不清！不骗白不骗！”
“袁将军，这次恐怕没有这么简单！”宋献策低声道：“我从一个官府中的内线说，这次官军俘获的财物甚多，还抓了几十个曹帅的女人，帐篷、鼓乐也得了不少，要不然崇祯也不会升了卢象升的官，他们两人的损失应该不少呀！”
“背河列阵，能把性命逃出来就不错了，鼓乐女人算什么！”袁宗第笑道：“宋先生想的太多了，再打两次胜仗，攻破两个州县，不就什么都有了！”
“袁将军，事情没有这么简单！”一直沉默不语的李过突然开口道：“军无积蓄必亡，曹帅和献帅过河的应该有一两万人马，若是没有辎重，只怕也坚持不了多久的！”
“补之说的不错！”李自成点了点头，目光转向宋献策：“宋先生，你怎么看？”
宋献策看了看李过和袁宗第，那张丑脸上突然露出一丝笑容：“闯王，我以为这是个好机会！”
“好机会？怎么说？”袁宗第不解的问道：“卢象升接下来肯定要找咱们的麻烦，怎么是机会？”
宋献策笑了笑，却不说话，李自成明白他的意思，笑道：“补之和汉举都是自家人，宋先生就直说吧！”(未完待续。)