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“他娘的,吓死老子了……”歪头蛟的座船上,他心有余悸地摸着左耳。在他逃跑之时,一颗铳弹就擦着他耳旁飞过,若非他天生歪脖,此时脑袋怕已开了花。
他又问手下小头目:“有多少人活着回来了?”
“就、就十八个人逃回船上,连二当家的都……”
“这个姓齐的!”歪头蛟咬牙切齿道,“老子不报此仇,誓不为人!”
一旁有海盗头目哭丧着脸道:“大头领,如今我们折了七成人马,又如何讨回这笔债……”
“哼!他们再能打,也要在舟山立足。”歪头蛟用力一跺脚下的船,“老子有战船。到了海上还是老子的天下!”
由于浙江附近的战船尽被调去钱塘及长江对付清军,山中无老虎猴子称大王,他手中这条艍船在舟山一带简直不可一世,就连昌国卫的千总也要对他“有所依仗”。
“他姓齐的不是要建什么‘官头厂’吗?老子就在海上袭他船只,看他能搞成个屁!”
提到战船,歪头蛟似乎又找回了自信,当即挥手道:“传令,先去普陀山附近修整,后日便扬帆南下!”
……
“禀二小姐,今日共制得罐头三千八百瓶,比昨日又有增加。”齐立安对木芷晴比前几日愈发恭敬——他一个工部小官,竟能摊上军功,这可全是木家小姐的恩赐。
他起先对上面要求他听一个女子的还有些犯嘀咕,但经过舟山这一系列事情,他如今对木二小姐已是佩服得五体投地了。
木芷晴微笑颔首,“眼下库房中的罐头已经过万,便是水师现在来取,应当也足以对付。”
她话音刚落,牙勒便快步而来,揖道:“二小姐,有阮将军率水师正在靠岸。”
“看,说曹操曹操就到。”她吩咐齐立安道,“齐大人便去安排水师补给之事吧。”
“是,下官这就去。”
未等他迈出大门,又有侍卫前来通禀,“二小姐,有个自称阮进的人前来求见。”
“阮将军?快请!”
这阮进虽是浙江人,却有一名儿时好友在昆明任职,前几日写来书信中提及辅政王向丽江木家提亲之事,并说有坊间传言,这准王妃竟擅自跑去了江南。
此番他去和工部交接新建战船,又听工部小吏说辅政王亲点二百工匠去舟山建“罐头厂”,却要这些人由一个姓木的女子调遣。
阮进也是心思活络之人,当下便想到这准王妃或许正在舟山,于是刚一上岸便急忙赶来拜见——这可是难得的政治投资机会!
待他见了木芷晴,发现其容貌果与好友信中所说极为相似,立刻恭敬揖礼,“末将阮进,见过木姑娘!”
木芷晴自是想到了他所来缘由,便不卑不亢地还了礼,又和气寒暄过几句,末了道:“那民女便预祝阮将军旗开得胜!”
“谢木姑娘!待末将这大小九条战船与提督大人的主力汇合,必能大破郑贼,不负朝廷……”
他一语未毕,就见一名工匠装束的龙卫军亲兵前来禀道:“二小姐,已提审了那些海寇,皆言乃是来袭杀齐大人与您的。匪首歪头蛟却被逃脱。”
“逃了?”木芷晴眉头微蹙,“这倒是个麻烦,若其在舟山附近袭扰……”
阮进闻言差点儿乐出声来,竟有不开眼的海寇敢袭击准王妃?!这不是给自己在王妃面前露脸的机会吗?
他立刻问那亲兵道:“可知这些匪类现在何处?”
那士兵看他衣着便知是水师将领,忙道:“回将军,海寇供称其老巢在普陀山南侧。”
“普陀山?那近在咫尺啊!”阮进大手一挥,“给我提几个贼人来做向导。”又对木芷晴揖道:“末将左右无事,便顺手为百姓除去此害。”
木芷晴忙道:“可万莫误了大军北上!”
“不会。”阮进笑道,“大队补完水、粮及罐头怎么也得三四个时辰,普陀山就在左近,足够末将收拾了海寇再返回的。”
“那便有劳将军了。”
……
歪头蛟瞪着一双惊惧的眼睛,望着眼前那巨如小山的战船,腿肚子直转筋——这是哪路神仙?为何要和自己这小虾米过不去?!
待那巨舰十多丈高的桅杆上所挂硕大的船帆,将他眼前的阳光尽皆遮住,他这才猛地反应过来,慌忙嘶声吼道:“掉头!快跑!”
但他这几条破船如何跑得过水师最新的三百吨盖伦战船?
阮进立于建宁号的船头,很随意地转对副官道:“传令,开炮,尽快击溃寇船。”
“是!”
歪头蛟不断惊恐回望,却见那巨舰离自己越来越近,不多时便已追及自己船侧。
下一刻,那大船的船舷突然打开了一排整齐的“窗子”,里面探出十一门黑洞洞的炮口……
昌国卫的士卒们被火铳顶着,一个个吓得缩成一团。
“姓齐的,你区区一个司务竟敢对我动粗?!”季康被几名龙卫军亲兵扭住,却仍自挣扎,“你要造反不成?!”
齐立安令人抬了一副担架而来,上面躺的正是身受重伤的歪头蛟。
“季千户,这是海寇匪首,今早刚刚转醒。你勾结海寇,谋害本官和木……和工部属员的事他已全都招了,你还有何话说?”
“他这是诬陷!”季康突然猛地一挣,抬脚踢在了担架上,歪头蛟应声摔落。
牙勒忙去扶那海寇,却觉不对,伸手探他鼻息,立刻转头道:“二小姐,这厮死了!”
“哈哈!死无对证!”季康当即狂笑,“不怕告诉你们,宁波知府李大人早就上表朝廷,告发你们在舟山贪墨公银、欺压百姓!朝廷很快便会派人来查,你说他们是信四品大员的话,还是信你一个小司务的?到时候看看谁死?!”
木芷晴闻言微微摇头,“殿下军务繁忙,这点儿小事儿本来不想惊动他。没想到你却急着上表……这不是自己找死吗?”
她遂不再理会季康,转对齐立安道:“齐大人,这附近多有海寇,这季康院中的物料正可用于在岛上建几座炮台。”
……
朱琳渼取出天兴府刚送来的奏章,一一翻阅,忽而便是一愣——宁波知府告发工部司务齐立安,勾结一姓木的女子,在舟山为非作歹,贪墨公银……