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科举考试里居然出现了考试范围之外的东西, 这能得了？贡院里的学生一下子炸了，许多人不顾考场戒律, 纷纷出声抗议。
好些举子为了省时，除了四书五经外再不曾翻过其他文章，即使是《天问》这种声名赫赫的文章也知之甚少。然而谁能想到, 朝廷突然来了这么一手，非但主考题目出自《天问》，甚至还要他们为此做一篇杂文。
这简直是逗着他们玩, 当即就有学生不服, 义正言辞地要求换题目。
可是题目是礼部拟定的, 考试是礼部主办的, 就连主考官都是礼部的侍郎, 礼部侍郎经历大风大浪无数, 怎么会被这些初出茅庐的考生唬住。礼部侍郎早就料到了这个场面, 他老神在在地站在最前面，等学生不再那么激动后, 这才清了清嗓子, 高声喊：“肃静！进士科题目乃是几位宰相和圣人共同拟定的, 不服者现在即可交卷退场, 不要影响其他人作答。本场考试以香为限, 过时既停止作答, 诸生须注意时限, 勿要耽误了写文章！”
最前方的香炉里插着三支手指粗的香, 现在已经燃开了, 考生们往前看了一眼，心里暗暗骂了一声。然而此刻他们再多的不满也只能暂时咽下，考题已经非常生僻了，若是时间不够，那还写什么文章。
最开始的惊讶过后，萧景铎很快就收敛了心神，专心投入到审题中。其他考生还在为了考题而嘈杂纷纷，萧景铎却在考虑从何处开题了。
《天问》涉及天文、地理、自然、农桑、人世，出题的考官以《天问》为题，想来并不是要求他们回答屈子的问题，而是要借机考察他们对天地、历史乃至王权的看法。
所以这次的题目虽然偏，但也非常大胆，为《天问》做对，华丽精妙的文辞必不可少，对历史、天文、地理等杂学的积累也要求极高。
萧景铎觉得棘手的同时，心中也升起浓浓的挑战欲来。出题的考官有这样大的野心，敢以天为问，他倒也想会上一会。
萧景铎理清思绪后，就从日升月落入手，切入他这次的应试文章。
策头引入，接着以起对语承接，下面是对答主体，也是他敲之又敲的地方。等最核心的部分写完，萧景铎自然而然地转入到策尾部分，最后以例行的谦卑之言收束。
他写完这洋洋洒洒的一大篇文后，心中长长舒了口气，这才觉得手腕僵硬发酸。萧景铎一边缓缓地活动了手腕，一边检查自己的文章，通读一遍后，他略微改了几笔，就拿过试卷，提笔往盖了官印的考卷上誊抄。
虽然科举选才看的是文章，但是字迹却是大家心照不宣的一道坎。字迹不好的人，别说科举，就是日后做官，恐怕也不会被上司待见，所以宣朝人人以写一手好字为荣，萧景铎的字如他本人一般，虽然飘逸不足，但是工整俊秀，清瘦有力，怎么看都挑不出错来。所以萧景铎的文章虽然字数多，但是一眼看去却干净整洁，赏心悦目。
萧景铎花了几乎一半的时间誊抄，最后他将将检查了一遍名字和籍贯，考试时间就到了。
考场里哀声一片，没写好的，开题走偏的，抱怨朝廷剑走偏锋的，比比皆是。
萧景铎心里也有些遗憾，这次实在没料到会考楚辞里的东西，他虽然读过楚辞，但考前并没有精读，所以有些地方难免记忆不清，等化用到文章里后，就只能含糊带过。
但这也是没办法的事情，谁能提前知道科考的题目呢？萧景铎自己心里叹了一声，就搁置一旁，不再多想。
前一场杂文实在打击人，等到了最后一门策论的时候，许多考生已经是蔫巴巴的了。
许是杂文把坏运气都耗尽了，下午的五道策论实在是好运极了，其中有两道农事、一道水利和两道近年政务题，尤其让萧景铎惊喜的是，政务题居然是关于瘟疫和医药救济的。
两道农务题中规中矩，问的不过是如何鼓励农民耕作，提高谷产，水利也是历年必考，往年已经有许多范例，着手之处无非疏和堵。剩下两道题，一道问泽州大水，水后时疫频发，应如何克制？另一道问北方大旱，之后蝗灾接踵而至，饿殍遍地，又要如何着手？
萧景铎八岁之前在涿郡乡下长大，并不是五谷不分四体不勤之人，对农事知之甚详，而他又精通医术，还曾亲身参与过长安城南瘟疫，区区策论问题如何能难得住他？他很轻松地就写出了灾后瘟疫防治的措施，差点把药方也顺带写上去。
五道题轻轻松松就写完了，严阵以待的策论考试居然这样轻松，萧景铎自己都感觉不可思议。如果不是知道不可能，他都以为这几道题是为他量身定做的。
旁边的人一直警惕地注意着萧景铎，等他们余光扫到萧景铎放笔，这些人心里又哀嚎起来。
为什么这么快，连最难的策论都这么快交卷，这个小子怕不是走后门的吧？
萧景铎离开考场，步履轻松地走出贡院。正月里年味还没散，凛冽的空气里似乎还飘着爆竹的硝火味，他站在贡院门外，深深吸了口气。
准备了七八年的科举考试，终于结束了。十日之后礼部就会放榜，到时候，中举还是落第，入朝为官还是被逼订婚，都会揭晓答案。
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考试已经结束，萧景铎也没有必要继续住在外面了。今日时候已晚，若现在收拾东西回去，多半都会撞上宵禁，反正萧景铎又不急，他打算在这里再住一晚，明日天亮后再回侯府。
“郎君，你还有什么吩咐吗？”
“没有了，你先回去吧，索性我们也不急，明天再往车上搬东西也来得及。”
“是。”萧林应下，然后就安静地退到门外。打发走萧林后，萧景铎又想起今日的考试，于是干脆翻出楚辞，仔细研究起来。
这回没过多久，董鹏两人就回来了。他们闹出的声响极大，萧景铎远远地就听到他们的吵闹声。
“董兄快些，我和同乡约着去平康坊，去晚了就没有好位置了。”
平康坊……
萧景铎卷动书轴的手一顿，忍不住抬头朝董鹏两人的方向看了一眼。
他们才来长安多久，竟然都知晓了平康坊。
平康坊是什么地方，萧景铎在长安待了这么多年，自然是晓得的。每日入夜，长安万家灯火寂寂，唯有平康坊红灯高悬，引来送往，彻夜不息。
平康坊里青楼接连，而且里面的花魁能歌善舞，精通音律，若是某位文人的诗作得到花魁的赏识，一夜就可以传遍长安，扬名立万，因此是许多文人墨客最喜欢去的地方。早在国子监的时候萧景铎就不断被邀请同去平康坊，他自然来一次拒绝一次，可是萧景铎怎么也没想到，这些刚刚科考完的外地学生，前脚刚从考场出来，后脚就打算去平康坊寻欢作乐。
可是这还没完，萧景铎心里的感叹甚至都没落下，他的房门就被推开了。董鹏站在门外，兴冲冲地询问萧景铎：“萧兄弟，我们几位同乡打算去平康坊坐坐，你要同去吗？”
“不去。”萧景铎面无表情地吐出来两个字。
董鹏露出无趣的神色，然后诚心实意地劝萧景铎：“萧兄弟，虽然你年纪还小，但是去平康坊开开眼界又不是什么大事。平康坊的姑娘知书达理、善解人意，可比家里的妻妾有情趣多了，对了，你应该还没娶妻吧？”
“尚未。”眼看董鹏越说也不像话，萧景铎连忙打断他，“董兄你不必说了，我不会去的。既然你和同乡有约，就不妨先走罢。”
“哎，你是权贵家的子弟，按道理对这些精通得多，怎么反而比那些老学究还死板？”董鹏本来只是出于好心前来叫一声，而且他也有些隐秘的心思，等席间酒酣之后，他也能借机和萧景铎套几句话，比如五月的授官考试考什么。但是董鹏实在没想到萧景铎居然不去，萧景铎自己不去，他们这些外人还能怎么办？对此董鹏只能费解地摇摇头，一边感叹一边往外走，即将跨过门槛时，董鹏突然看到萧景铎书案上放着一卷书。
董鹏眼睛一缩，硬生生收回迈出一半的脚，快步往前面走了两步。等看到萧景铎书案上的内容后，他失望地叹了口气：“怎么是楚辞？”
董鹏自从进门后就怪怪的，萧景铎探究地盯着他，现在听到董鹏这句话，萧景铎心中愈发狐疑：“今日杂文考了天问，我不看楚辞，还能看什么？”
董鹏嘿嘿笑了笑：“行行行，我也不和你争辩，你说什么就是什么。不过我说萧兄弟啊，考试已经结束了，你此刻才看楚辞，未免也太牵强了罢？”
“牵强？此话何意？”
看到萧景铎完全严肃起来的脸色，董鹏自知这话说过了，于是连忙摆摆手，含糊其辞道：“哎呦吴兄在叫我了，事不宜迟，我先走了。”
董鹏走后，萧景铎的眼睛又回到书卷上，但是这次过了良久，他都没有卷动一页。
董鹏方才的话有问题，他到底在暗指什么？
这个问题萧景铎想了一晚上都没有想出个所以然来，等第二天天亮后，萧景铎只能暂时压下心思，先行收拾行李。
等上午过去一半的时候，董鹏和吴泰才醉醺醺地回来了。他们俩相互搀扶着，口里嚷嚷着一些谁都听不懂的醉话，一步三摇地往院子里走来。董鹏右脚突然绊了一下，醉酒后人的反应本来就慢，董鹏摇摇晃晃地就要往路边倒，萧景铎实在看不过去，忍不住伸手扶了一下。
“董兄，吴兄，你们喝太多了。”
董鹏靠在萧景铎身上人事不知，稍微还有些清醒的吴泰抬起头，盯了好久才认出这个人，他口齿含混地道谢：“原来是对屋的萧小兄弟，多谢，多谢！”
“考试结束不过一天，你们喝成这样，就不怕主考官不喜？”
“呵，我们怕什么！我这次稳中！”喝醉之后，吴泰脑子发懵，许多话脱口而出，“我们和你不一样，你看看你，都决定考科举了还有家里铺路，搞个进士身份再风风光光入仕。你这等富贵人家的子弟怎么懂寒门学生的苦，我第一次见长安这种繁华地方，我也想永远留在这里啊！”
这一番话说得前言不搭后语，可是字字都是吴泰心里话。许是喝醉了情感外露，再加上董鹏也醉得人事不知，身边没有提醒的人，吴泰说话越发肆意。他抱怨了一通后，突然嘿嘿笑了起来：“可是我的命运马上就要改变了，很快我就可以高中做官，从此平步青云！”
和昨晚董鹏的话一模一样！萧景铎奇怪的预感又来了，他朝董鹏看了一眼，忽然决定换个套话的对象。董鹏心思还算周密，怎么问都不肯多说，或许从喝醉的吴泰这里，能找到突破点。
于是萧景铎也放轻了声音，顺着吴泰的话问道：“是吗，你竟然有把握高中？你为什么敢这样说，谁知道你是不是在说大话？”
吴泰哈哈哈大笑，他费力地拍了拍萧景铎的肩膀，摇摇晃晃地说道：“我有把握，自然是因为萧兄弟你啊！兄弟你放心，我们同年一场，日后还要同朝为官，我不会将此事说出去的。”
因为他？萧景铎心里既惊又疑，他又问了几句，奈何吴泰总说不到点上，正好这时候萧林唤他出发，萧景铎见吴泰这里问不出什么，只能暂且放一放。
不过即使如此，吴泰话里透露的信息已经足够让萧景铎警惕了。萧景铎骑着马往定勇侯府走，一路上都在思考此事。
考完科举本是皆大欢喜的事情，侯府的下人有心凑趣，但萧景铎的脸色不好，他们只能将满肚子好听话都咽回去。
萧林最是沉默寡言不过，见萧景铎脸色不对，他没有多问，只是驾着马车，一路默默跟在萧景铎身后。
“萧林”，萧景铎突然发问，“考试这几日，董鹏和吴泰可有异常举动？或者说他们可曾去过我的屋子？”
听到萧景铎的问题，萧林眯着眼想了想，最后很坚定地摇头：“不曾，我一直牢牢看着郎君的房间，没有放任何人进去。哎，不过……”萧林猛地想到了什么，说话声一下子停了。
“不过什么？”萧景铎追问。
“我们刚去那日，我搬东西时，似乎见到董鹏站在门边，似乎在拿什么东西。”
“门槛边放着什么？”
“几个收衣服的箱笼……哦，似乎还有大郎君的书笼。”
萧景铎似有所思地点点头，收衣服的箱笼，还有他的书箱，虽然他觉得这两个都没什么问题，但是他的行李是秋菊一手操办的，回去问问秋菊，或许会有收获。
萧景铎一路肃着脸回府，路上的下人看到他这个脸色，都老老实实退到一边，不敢多说一句，不过这也侧面证实了侯府里众人的猜测，大郎君这次，考试结果实在不乐观啊。
清泽院接到萧景铎要回来的消息，早早就开始准备了。秋菊一路飞奔着去开门，欢欢喜喜地把萧景铎等人迎进来。
“郎君，你可算回来了！”
“嗯。”萧景铎随意应了一声。
“郎君回来了就好，刚刚表小姐还打发人来问了，谁承想她们的人前脚刚走，大郎君后脚就回来了，竟然这样不巧。不过说来也是，上次表小姐也是这样，来清泽院站了站就走了，都没见着大郎君……”
萧景铎突然停下脚步，回过头眼神灼灼地盯着秋菊：“你说什么？”
秋菊被萧景铎的目光吓得结巴：“郎君离府前一天，表小姐也来过清泽院，这有什么不对吗？”