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如此行了两三日，沈予从不在城内留宿，每夜都在城外歇脚，生起一堆篝火独自过夜。有时为了藏匿行踪，连篝火都不生，只在野外和衣入眠。好在时节已到了五月，天气越发暖热，宿在野外也并无大碍。
这天一大早，沈予起身继续赶路。卯时天色刚亮，城门刚开，进城之人并不算多，三三两两很是悠闲。沈予正打算牵马入城，忽听身后传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声迫切的呼喊：“侯爷！”
沈予听这声音甚是耳熟，唤的又是“侯爷”，便下意识地转身望去——来者是清意。
“侯爷不能去房州！有陷阱！”清意顾不得向沈予行礼，连忙下马拦在他身前，亟亟禀道。而他刚一下马，坐骑便嘶鸣一声，摇摇晃晃重摔在地，力竭而亡。
沈予面色一沉，忍不住打量起清意。只见对方神情憔悴，大汗淋漓，一双眼底乌青明显，可见是连夜赶路了。
“此处不是说话之地，进城再说。”沈予从怀中摸出一锭银子，扔给清意，“你将银子送给那守城将士，让他替你把马匹处理了。”然后，又遥遥指向城门内的一座八角檐飞楼，再道，“我去那座客栈等你。”
撂出这句话，沈予不多看清意一眼，径直入城而去。他特意寻了一间临街的客房，打开窗户朝外看去，清晨的阳光似给街道镀了层金，行人们已开始熙熙攘攘，趁着清早出门办事。
阳光入窗而来，铺洒在沈予面上，他却感受不到几许暖意。这看似热闹的街道，这看似良善的百姓，谁又能看到他们的内心如何？
孰是孰非？孰善孰恶？人心，最是难测。
清意自进入客房之后，反倒不比方才急迫，一直站在角落里一言不发，似在等着沈予开口问话，又似在斟酌该说些什么。
终于，还是沈予率先转身，面无表情地询问道：“不是让你带人去京州吗，怎么跑回来了？”
“扑通”一声，清意应声跪地，面有惭愧地道：“属下特来向侯爷请罪……房州有陷阱，您不能去。”
“哦？你怎知房州有陷阱？”沈予的目光如同一柄绝世利刃，倏然刺中清意，令对方无处可躲、无处遁逃。
这一问，清意良久才答，竟是语带哽咽：“有人在房州等着您自投罗网，让圣上治您‘造反’之罪。”
“如此说来，你是良心发现了？”沈予的目光又犀利三分，似要看透清意的内心。这个跟了他数年的贴身小厮，何以会背叛他？又为何在关键时刻坦白？
他在等着清意自行开口，奈何对方只将头深深埋下，不肯再说一句话，也没有交代幕后主使是谁。
“你在替谁瞒着？”沈予再问。
清意重重磕了个头：“属下既然赶来，便是诚心认错，听凭侯爷责罚。”
“你既然不肯出卖他，又为何赶来阻止我？岂不是两头不落好？”沈予转身将窗户关上，把一切红尘俗世的喧哗声隔绝在外，自己踱步走到清意面前，垂目看他：
“清意，你和明璋是什么关系？”
这突如其来的一问，令清意大为愕然。他愣怔片刻，更加不敢抬起头来，语气闪躲地道：“侯爷在说什么……属下听不明白……”
“你既肯吐露消息，足见是诚心悔过，事到如今还想再瞒下去？”沈予的声音低沉，带着几分锋利，便如一片片削薄的刀片直入清意耳中，就连听觉都被割得生痛。
原本清意只是单纯地想来提醒沈予，也打定主意将责任全部揽在自己身上，绝口不提背后的主使之人。岂料沈予心如明镜，已自行猜了出来。
“是属下对不住您……”清意更为羞愧，近年来他跟随沈予出入沙场，流血流汗，此刻却是止不住地哽咽，“侯爷杀了属下吧，不过请您千万别去房州。”
“你和明璋到底是什么关系？”沈予依然是这句话，执意要问个水落石出，只不过声音更沉，语气更冷。
清意依旧拒绝回答。
沈予便冷叹一声，无尽失意地道：“这些年我自认待你不薄，你竟如此轻易就背叛我。”这一句并非严厉斥责，只是令人觉得无比寒心。
“不……不是，属下没有背叛您……”清意竭力想要解释，一张清秀的面庞写满了挣扎与痛苦。他张口欲言，欲言又止，半晌只能微颤着嘴唇，坦诚道，“属下不是背叛您，属下自始至终，就是明府的人……”
沈予收清意做贴身小厮，说来也是一桩巧事。当年云辞逝世，沈予决定留在烟岚城守护云氏和出岫，便买了一栋宅子，张罗着找些仆从。
当初是想找个机灵又可靠的人给自己当贴身小厮，却苦无合适的人选。一日他在路上忽然遇见清意，当时瞧见一个年仅十三四岁的少年跌坐在路口，浑身是伤，正在放声痛哭。沈予身为医者，恻隐之心突发，便管了这桩闲事。
细问之下才知，清意是房州人士，受当时瘟疫的影响，父母患病治愈后身子骨一直不好，相继去世。原本清意辛辛苦苦攒了几个钱，打算给父母殓棺入葬，岂料半路被人打劫了去，自己还落了一身伤，绝望之下便坐在地上痛哭。
沈予给了他一笔银子为父母殓葬，此后清意日日跟在沈予身后，声称要报恩。原本沈予嫌他年纪小，不愿收他，可清意跟了几日，倒是颇有眼色，手脚也很麻利。
他下馆子，清意跟在后头，替他拉桌子搬凳子，布菜倒酒；他回宅子里，清意成宿守在门外，一见他出来便牵马迎上去。
如此跟了半个月，沈予发现清意当真机灵，便顺势收了这少年做贴身小厮。再后来，他在出岫和云想容的帮助下独自逃离房州，事发突然，他没来得及遣散仆从，原本想着大家都该自谋出路了，未料想清意还一直替他守着宅子。
当时是出岫最先发现清意，认为这小厮极为可靠，而文昌侯府一倒台，沈予又正值落魄之时，出岫便将清意送到京州继续服侍他。
都说患难见真情，清意替他守宅子，又是出岫举荐，沈予便没多想，将这少年留在了身边。细算时间，两人的主仆情分也有数年了。
可方才听清意那番话，原来他本就是明府的人……
“从烟岚城直到如今，你已跟了我整整八年……从一开始就是骗局？”沈予疑问重重，“你是明璋派来算计我的？”
“不是算计您，我也一直没做过伤害您的事儿……除了这一次。”清意一咬牙，终于如实以告，“我是相爷与奴婢的私生子，因为不能认祖归宗，得相爷体恤，把我放在大公子身边服侍……”
沈予反应片刻，才意识到清意所说的“相爷”是指右相明程，而“大公子”指的是明璋。他遂冷笑地嘲讽对方：“难怪你如此机灵，十四五岁就很有眼色，原来是明璋调教出来的。”
沈予回忆片刻，再叹：“当年我任职刑部，负责审理明氏一案，也难为你竟能沉得住气……我亲自问斩的，可是你亲爹！”
清意好似没听见这句话，木讷地摇了摇头：“相爷没让我认祖归宗，但将我安排在大公子身边，也算有脸面的……大公子好赌，欠下云氏一笔巨债，后来他听说离信侯病逝，便让我混进云府探探情况，想找找这其中有什么秘辛，能作为把柄要挟云氏减免债务……”