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此后又过了三日，沈予正式搬了出去，他买的园子距离云府只有两个街口，来往也很方便。
而出岫则按照太夫人的吩咐，全面接手中馈，开始未出“小月子”时，只在知言轩里看旧账，学旧例。待出了“小月子”，她便每日早晚都去一趟荣锦堂，聆听太夫人训诫，学习府中庶务。
她本就跟随云辞学过账目，又聪慧过人，因此上手很快。再者中馈之事虽烦琐，说来说去不过就是银钱与人情，只要这两样把握准了，许多事情都有旧例可循，并不算太难。
对于出岫而言，银钱之事尚且好说，左右按着账目走就行了；可人情世故并非一时半刻就能学会，更何况云府家大业大，往来开销实在厉害，什么样的事情该给什么样的分量，什么时候赏赐，什么时候克扣，倒是一门学问。
太夫人三言两语交代了，又给了出岫一张单子，上头罗列着南北两国重要的世家及人物，谁是当家人、谁是掌权者、哪位夫人得宠、哪位夫人失势，单子上一目了然分外清晰。自然，沈予的家族文昌侯府也在其上。
出岫生来有过目不忘的本领，记住这单子不难，遑论其他账目。因而这一个月下来，云府进进出出的庶务与银钱，从她手中过一遍，也没有太大差错。太夫人见出岫学得快，嘴上虽不夸赞，心里还是满意的。
这边厢出岫正为中馈的事忙碌不已，那边厢荣锦堂又来传话：七月十八，南北各地的旁支将会聚离信侯府，带着族中未及志学的出众男丁，给太夫人过目。
挑选世子为云辞传继香火，是眼下云氏最大的一桩事，因而各支都是蠢蠢欲动、跃跃欲试，生怕自己这一支里最好的孩子没被挑上。
早在六月底，出岫便吩咐下去将几个空置的园子收拾出来，安顿族人。又仔细问过这其中的人情往来，哪一支与哪一支交好？哪一支与哪一支有宿怨？她都打听得清清楚楚，尽量避免将不睦的两支安排在一起吃住，以免大家发生不愉快。
转眼七月十八将至，各支一共挑了十六七个孩子过来，其中还有两支在路上耽搁了，未能如约而至。这些孩子中，小到两三岁、大到十二三岁都有，皆是身强体健、眉眼俊俏，其中不乏几人长得像云辞或老侯爷云黎。看来是各有各的招数。
云氏合族上下，已许久没有如此同心期待过某个日子了。这一次离信侯府选嗣，就连南北两国的几大世家，甚至是皇室宗亲，都为之瞩目。
到了七月十八这一天，太夫人让各支的当家人带着孩子聚集到外园，她与族中元老们，再加上三爷云羡，率先进行了一番初选。众人见出岫不在场，云府二爷也不在场，心里多少都明白过来，这两人是失势的。
七月十八初选过后，各支都回到园子里等消息，出岫因为没参加初选，也没人来知言轩打探消息，算是彻底清净下来。可云羡的长风轩却是络绎不绝、人满为患。
如此挨了两日，初选结果才公之于众。最终太夫人只挑了六个孩子出来，其余落选的，都给了价值不菲、分量相同的赏赐，也不算让他们白来一趟。
而余下经过初选的孩子们，太夫人则令人严密照顾，避免有投毒陷害的事情发生，防患于未然。
七月二十二一大早，太夫人传唤出岫陪她用早膳，过后便在荣锦堂里，对余下的孩子再进行一番筛选。这一次来内堂的，除却太夫人和六个孩子之外，唯有她在场。
出岫放眼望去，发现一个奇怪的现象，各支带来的孩子，有的才两三岁，但如今通过初选的，都是有身量的，最小也有四五岁，大的个头已然长成，十来岁总有。出岫有些不解，孩子不该是越小越好教导吗？这些都开了心智的孩子，难道不怕他们将来生出异心？
太夫人知道出岫心中所想，不待她问出来，已幽幽道：“这是离信侯府选嗣，选的是世子，不是找个孩子让你给他当奶娘。”
出岫被噎得不知如何回话，便听太夫人又道：“大一些的孩子好，心地如何、智谋如何，都能看出个大概。要那两三岁的有何用？如今瞧着好，谁知往后长成什么样子？”
“不是有句俗话说，‘三岁看到老’吗？”出岫不解。
“那是瞎扯！”太夫人冷哼一声，“若是‘三岁看到老’，云起小时候又知事又尊老又嘴甜，比辞儿和老三不知强多少。你再看如今？”
出岫明白了。其实她不需要对这个孩子隐瞒身世，相反还要告诉他是过继来的，只要孩子心地纯善，知恩图报，不愁他不努力奋进，孝顺长辈。
“不多说了，我不会告诉你这些孩子都是谁家送来的，你只管看孩子，看中哪个就对我说。”太夫人一副交出大权的模样，对出岫努了努下巴，便低头看起佛经。
这可难倒了出岫，别说她是没做过母亲的人，就是这一时半刻，又怎能看出个一二三四？出岫一眼扫去，但见六个孩子按高低个头一字排开，皆是眉目俊秀身穿锦袍，一副恭顺模样等着问话。
出岫看了片刻，越看越提不起精神，不知为何，她总觉得这几个孩子好像欠缺了什么。也许是心中太爱云辞的缘故，她对世子人选也有了个大概轮廓——无论长相、性情、才干，都该像云辞那般，才配得上做离信侯府的世子。
出岫有些茫然，虽然知道孩子们年纪小，性情、气质还没养成，可她希望从他们身上看到一些熟悉的地方，可是……她失望了。出岫轻轻叹了口气，又将难题交还给太夫人：“还是您来做主吧，我实在看不出什么。”
太夫人面色不变，连眼皮子都不带抬一下，翻过一页佛经回道：“是你选儿子，又不是我选。往后这孩子是你教养，你看着顺眼便好。”
出岫闻言更加为难，正欲再说些什么，却忽听门外传来一声禀报，来自竹影：“禀太夫人、夫人，北熙闵州一支在路上耽搁了几日，眼下刚到府中，也带了孩子过来，说是要向您二位请安。”
请安？这词儿用的倒好，不说抱怨，不说参选，只说请安。出岫小心翼翼看向太夫人，等待她的指示。
太夫人随手将佛经搁到案上，缓缓道：“无论是什么缘由，错过初选就是错过了，给他们一份赏赐，打发了吧。”
“太夫人……”出岫有些不忍，犹犹豫豫地道，“方才竹影说，这一支来自北熙闵州。如今北熙时值战事，闵州正是叛军臣氏的大营，只怕他们路上没少吃苦头。既然不远万里过来，也是想为选嗣之事尽心，不若您见一见吧。”
出岫想了想，又补上一句：“兴许有意外之喜也未可知。”
听闻此言，太夫人挑眉笑问：“这几个孩子你都没瞧上吧？才想看看闵州那支？”
出岫抿唇默认。
太夫人这才“嗯”了一声：“闵州这支被战乱耽搁是假，遇袭是真。既然有人不想让他们来选嗣，估摸是孩子不错。你若想见，便见见吧。”说着太夫人已示意竹影将人带上来。
闵州一支很知事，闲杂人等都没进入荣锦堂，唯有当家人带着孩子入得门来，一大一小跪地拜见：“闵州旁支云潭，携子云彬，给太夫人、夫人请安。路上因战乱来迟，还望恕罪。”
太夫人与出岫对望一眼，都有些诧异这云潭没有告状，甚至只字未提遇袭之事，只推说是战乱耽搁了行程。太夫人又见这父子两人俱是一袭黑衣，并不似其他各支锦衣打扮，倒也心存两分好感，刻意问道：“你二人怎穿黑衣？难道亲近之人遭遇了不幸？”
云潭头也不抬，回道：“多谢太夫人关怀，路上未有死伤，这黑衣……是为侯爷穿的。”
此话一出，出岫立刻鼻尖微酸，只听云潭再道：“侯爷薨逝之时，闵州一支来得晚了，错过丧期，云潭心中一直内疚不已。”
“也不是你的错，北熙山高路远，闵州又逢战乱，来一趟不容易。你们起来说话吧！”太夫人软语叹道。
云潭领命从地上起身，出岫顺势打量，见他三十岁左右，面目轮廓分明，也算一表人才。她再看云潭身边的黑衣少年，八九岁的年纪，只微微颔首垂目，不似别的孩子那样畏惧恭谨，但也不觉得无礼过分。
许是云潭的分寸拿捏得极好，出岫对这黑衣少年也颇有好感，正打算命他抬起头来，恰好这少年抬眉放目，视线正与出岫对上。出岫心中立时“咯噔”一声，不自觉地站起身子，耳畔已听太夫人恍惚说道：“辞儿……”
出岫侧首看去，但见太夫人双目微眯似有所想。再看那黑衣少年，一双深潭黑眸波光粼粼，恰如她初见云辞时的印象！还有那鼻骨、那脸型，甚至是下颌，都与云辞很是相似！
出岫攥着帕子的柔荑微微收紧，一时间竟要垂下泪来，而太夫人此时亦目不转睛盯着那少年看，口中还喃喃道：“像，真像……与辞儿小时候一模一样。”
刹那间，婆媳两人四目相对，都已知晓彼此的想法。可太夫人毕竟不是感情用事之人，见那名为云彬的少年自行抬目，便问他：“旁人都知非礼勿视，不听传唤不能抬头，你怎不知礼数？”
少年蹙眉一想，并无惶恐或不安，很是沉稳地回道：“晚辈初次得见太夫人与夫人，心存敬慕才不自觉抬头，的确于礼数有欠，万望恕罪。”
这少年说话不脱稚气，但胜在应对沉稳，话语真诚。尤其他自称“晚辈”，应是不知道该按什么辈分开口称呼，又怕太过唐突失去礼数，才如此自称吧。
算是个谨慎有礼的孩子。太夫人做如是想法，又看向出岫，示意她开口问话。
出岫沉吟片刻，问云潭：“这孩子的母亲可来了？”若要瞧出一个孩子如何，必不能忽略其母。
岂知云潭面有哀色，回道：“他母亲福薄，四年前已然去世了。我身为闵州一支的当家人，平日事务缠身疏于对犬子管教。今次接到太夫人选嗣之命，都是族人抬爱，才将犬子举荐过来……”
短短几句话，已透露出许多信息，看来这云潭在闵州一支颇具威望，不想他年纪轻轻不过三十多岁，不仅坐上旁支当家人的位置，且还在妻子去世的情况下，将孩子教得不错。而且，这孩子生母早逝，日后若过继而来，必当与嗣母亲近。
太夫人在心里盘算着，对于云潭，她还知道一个十分重要的消息。北熙闵州如今是叛军臣氏的据点，他作为当地的云氏当家人，不仅要安抚族人之心，还要应对臣氏的威逼利诱。可一直以来传到她耳中的消息，闵州这支都十分平稳，没有什么异动，足见云潭的能力。
这般一想，太夫人又对云潭父子高看几眼，转而再问他：“妻子过世，你没有续弦？”
云潭垂目而回：“家中有房妾室在打理庶务，至于续弦……暂无考虑。”他面色已恢复平静，并无方才提及妻子去世时的哀伤，应是刻意克制。
看来也是个痴情人呢！云氏多出重情重义之辈，有父如此，这孩子的资质应是不错，何况又与云辞长得如此相像，也是缘分。
太夫人看了一眼出岫，见她亦是点头，便对云潭道：“你可要想好了，从此之后，这孩子只认离信侯为父，拜出岫夫人为母，与你再无关系。”
云潭身形一顿，似是不舍又似凛然：“这是犬子的福分。放在您身边，总比留在闵州好。”他脸上没有喜色，不像个攀附富贵之人，无论是真情流露还是假装，都算难得。
为子考虑，是天下父母的心愿，本也无可厚非。太夫人对这父子俩很满意：“做离信侯世子须得胆识过人、杀伐决断，就凭他方才敢抬头看我，已很令人中意。留下吧。”