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“不过法里纳跟我说,国债应该由4到5家独立机构分别承销,否则容易被人工操纵国债涨跌。你怎么看?”艾莲娜一边柔声说,一边翻阅文件。
维克斯想起了0.05%的回扣,想起了那140公斤纯金。
足够把他家翻修成一座宫殿了。
他觉得有必要拿这笔钱孝敬一下父亲,证明自己并非无能。
“布雷施劳德对帝国忠心耿耿,他管理的央行如果能帮帝国售罄国债,是帝国之福,何必横生猜忌?”维克斯口灿莲花,给布雷施劳德说好话:“疑人不用,用人不疑。”
“腓特烈也说过,帝国的经济很脆弱,一触即溃。”艾莲娜没有提笔,呵着双手,看着窗外的雪:“举债已经很伤元气了。如果国债还被人工做跌,那这份文件就等于饮鸩止渴,竭泽而渔。”
维克斯知道,胜败在此一举。
“我听说,腓特烈在印刷喜帖,租订广场,似乎要办一场气派的婚礼。”维克斯弓腰禀告,小心翼翼地盯着艾莲娜纹丝不动的裙子,时刻察颜观色:“他还要请神官出席婚礼——神官出席了婚礼,那规格就跟陛下加冕一样隆重。他这样僭越规格,试问,将陛下置于何地?”
艾莲娜深吸一口气,然后淡淡说:“随他去办。他结婚和我有什么关系?我们的婚约解除了,以后就是陌路人。他的声音还没有柴火噼啪来的好听。”
然后,书桌上传来沙沙声,女皇拾起笔,在七处落款位置签署“特蕾西娅”的芳名。
维克斯不敢直腰,却心里狂喜,知道女皇正在签名,这笔一千万的生意终于落成了。
而且他知道,国库亏空至少上亿,所以这笔一千万的生意,仅仅只是开头,后面还有两千万、三千万的大项目等待商谈;只要女皇疏远以腓特烈为首的反对派,这些生意就能陆续落成,只要照例以0.05%计算提成,他维克斯很快就能赚得脑满肠肥。
他仿佛看见自己被暴雨般的金币淹没,必将成为皇都里最显赫的家族。而菲莉雅错跟了日薄西山的腓特烈,迟早会后悔莫及。
少顷,“沙沙”运笔声消失,女皇冷漠地问:“呆在那里干嘛?文件拿走。传个口谕,吩咐首相接着跟布雷施劳德谈。这一千万花不了多久,修条铁路就没了。”
维克斯急忙答应,凑上去收起文件时,看见堆叠满桌的账册、奏折中间,还堆着一团快完工的手工羊毛围巾,针工虽然笨拙,却是可爱大方的灰、白格子围巾,上面绣着“T·F“字母。
他忍不住夸赞道:“您的针工真细致。是送人的吗?”
艾莲娜瞥了一眼,表情温柔了些,点头回答:“疲倦的时候织着玩的。预备哪一天赐给陆军大臣。”
维克斯想了下,T代表特蕾西娅,F代表法里纳,女皇要笼络军部,的确花了些心思。他也觉得这些闲聊能令女皇跟自己更亲近,所以赞不绝口地奉承了一番,才离开御书房。
他回到一楼,就看见布雷施劳德在雪地里等,维克斯激动得在大厅里跑起来,两人像父子一样汇在一处,只听布雷施劳德激动地问:“女皇批了?”
“批了!”维克斯喜形于色。
“她是勉勉强强批的,还是和颜悦色批的?”布雷施劳德要做市场调查。
“起头很勉强,她还记着腓特烈的劝告。但是我拿腓特烈结婚的话刺激了一下,这女人虽然不动声色,可是我知道她生气了,因为她很快就批准了文件,还吩咐我继续跟你商谈承销事宜,还说‘一千万花不了多久,修条铁路就用完了’。”维克斯说得绘声绘色。
布雷施劳德高兴得胡须颤抖,伸着手指说:“女人越生气,就越叛逆,这时候腓特烈说什么都阻止不了皇帝了,因为皇帝根本不会听了。这笔生意,深不见底!我们可以签更大的合约!”
“走,回府细谈。”维克斯激动得手脚哆嗦,笑容冻在脸上,感觉无穷的前途正在展开。
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腓特烈筹备婚礼时,一场空前恐怖的金融风暴已经酝酿成型,正在缓缓逼近毫不设防的神罗帝国。
1735年十一月初,神罗帝国矢志发展军工业,派出三批技术人员公费出国,远赴伦敦、巴黎,学习先进工业体系。又斥资雇佣英国专家,指导开设近代工厂,并且以军资民,在扩建军工厂时鼓励成立民资工厂,努力推进工业化。这项工程由内阁敦促推动,月耗资三百万起,产生了巨大的国库亏空。
与此同时,陆军部铁血落实全国募兵制度,在各省设立了体系严谨的募兵办公室,大量吸纳壮劳力入伍。额外的军需,导致了更巨大的国库亏空。
军部在新兵之中,挑选资质优良者,进入腓特烈创立的铁十字军官学校,由腓特烈亲自当校长,开始训练第一期底层军官。这是第一批没有骑士血统的平民军官,民族荣誉和爱国义务是铁十字军校核心精神,史称铁十字一期学员。这是最省钱的项目,低达五位数的支出,几乎可以忽略不计。
由于全国募兵制度征收壮劳力入伍,导致工人数量下降,于是工资水涨船高。民间资本家迫于节省成本的考量,开始主动引进国外的大型机械,来节省工资成本。在这些颇具心机的政策调节下,民资工厂不知不觉地慷慨解囊,加速了帝国工业化进程。
最不可思议的是,在这穷困关头,艾莲娜居然颇具魄力地调动八百万巨资,敦促修建南北铁路,将境内仅有的两条铁路疏通连接,新铁路蜿蜒爬行,北抵战争前线,南接慕尼黑郊外,保证了战时兵员运输的效率。
这一场斥资巨大的工程,直接把帝国财政赤字拉扯到了四千万之巨,产生了巨大的借贷需求。由于神罗帝国内外交困,还钱能力低下,所以布雷施劳德顺理成章地大肆提高利率,明目张胆地对皇室发放高利贷。按照协议,50年内的国家税收全部要上缴央行,作为利滚利的代价。