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政事堂里,王曾一边烤着炭火,一边问对面的蔡齐:“子思,今日陈执中上奏要在全国推行京西路的钱庄新政,你怎么看?”
蔡齐摇了摇头:“钱庄京西路也不过办了一年,已经出了不少弊端,估计还有大的弊病没有显现出来,怎么可以就这么推向全国?我看陈执中是病急乱投医,昏了头!”
王曾点了点头:“我看也是有些不妥当,徐平虽然在京西路做得不错,现在推向全国是太心急了些。此事应该在京西路试行几年,看看再说。”
炭盆里的火烧得通红,暖烘烘地烤着身子,两人开始慢慢暖和过来。
不管是上殿还是会见大臣,赵祯一向坚持冬天不生炭,夏天不打扇,这是他对臣僚的尊重,但也着实苦了大家。朝会不生炭正常,那种场合没法生火,但在便殿再坐的时候也不生炭,就对自己的要求过于苛刻了。
下了朝之后,过一会肯定要到便殿去讨论陈执中的奏章,王曾和蔡齐利用这个时间赶紧回来烤会火,暖一暖身子,免得进宫之后受冻吃苦。
今天章得象因为身体不适请假,宋绶到前殿押班,吕夷简则因为天冷起得晚没有来得及吃早饭,到皇城外让人买吃得去了,政事堂里只剩王曾和蔡齐两人。自转过年来,因为王曾见吕夷简培植党羽专权营私越来越肆无忌惮,而且越来越不把自己放在眼里,过于贪权,两个人矛盾激烈起来。现在中书明显分成两派,王曾和蔡齐是一派,吕夷简和宋绶是一派,章得象貌似中立,实际上也是站在吕夷简那一边的。
到了拉党结派的时候,王曾这些自认君子的人物,明显落了下风。王曾为人忠厚,不是被逼得没有办法了,实在不想这样处处跟吕夷简对着干。他与蔡齐两人,并不是严格意义上的朋党,还是志同道合的成分多一些,为了自己私利的成份少一些。这样两个人的配合就不默契,跟吕夷简一派完不是同一个档次上的。
觉得手有些发热,王曾挪挪身子,离着炭火远了一些,对蔡齐道:“对了,陈执中还提了徐平所说的称提之术,要求朝廷稳定绢价,这事你又怎么看?”
“稳定绢价还可行一些,但也有很大风险。一是现在到了年底,左藏库里也没有多少铜钱的积蓄,不得不从内藏库借钱。而内藏库刚刚发了那么多绢出来,想再让他们向外拿钱只怕有些难了。再一个,买绢之后便就要存进京师和地方各库,而绢价哪怕是现在一时稳住,随着京西路的棉布越产越多,价钱终究还是要跌下去,这个损失谁补?说到底徐平的办法,无非是借未来几年的钱,补现在的窟窿,隐患也不小啊——”
王曾听了点头道:“不错,这就是个寅吃卯粮的法子,不是上策。不过现在绢价跌得厉害,若不及时稳住,各库里的绢帛一样要损失,而且还损失得非常厉害。不只如此,来年夏税还收不收绢,怎么收,都要另想办法。唉,就是下策,只怕也不得不用。”
蔡齐沉默了一会,突然抬头道:“相公,还记不记得前些天广南来的奏章?”
王曾想了一会才道:“是庞籍和王沿联合上奏的吗?倒是记得。他们两个说最近因不堪占城骚扰海路,兴兵问罪,兵临毗阇耶城下,占城国王上表请罪,可是此事。”
“不错。在奏章中他们除了说此事,还说由钦州去南洋的海路已通,商贾云集。尤其是绢帛特别受胡商的喜爱,要朝廷向那里发些过去。”
王沿到春州任知州并没有任满一年,便就被范雍调去知钦州。广南西路缺官员,王沿在那里是了不得的人才了,极得范雍看重。其实范雍也是没办法,手上就那么多人,知州大多是武将,本来就没有几个州有通判,大多还是本路辟举的。偶尔有几个文官,哪怕就是贬官来的,也罕见进士出身,王沿的资历确实鹤立鸡群。
邕州平定之后,广南西路就属临海的钦州最关键,那里既受到海盗的威胁,也受到与大宋已经闹翻了的占城水路的威胁。有交趾在的时候,要对付共同的敌人,占城跟大宋的关系相当和谐,算是准盟友。交趾一垮,双方的关系立即紧张起来,一年到头大小冲突不断。当然,现在冲在前面的依然是残存的交趾,后面是大宋的边疆几州和蔗粮务支撑。占城在陆上占不到便宜,便就不断在海路骚扰,特别是针对钦州和廉州。
经过一段时间的准备,以王沿为主,蔗糖务的庞籍配合,他们两人在海上打了一次大胜仗,兵临占城首都毗阇耶,逼得占城国王上降表求和。这次大胜虽然没有消灭占城的主要力量,无法与徐平的破国擒王相比,但海路却从此肃清了,萧条的南洋商路又迎来了生机。特别是庞籍,急切地要开辟这条海上商路。
说起来这也不是庞籍想出风头贪功劳,他主管的蔗糖务性质决定了,必须要不断地扩大土地,开拓新的市场。此时国内的白糖市场增长势头已经慢了下来,而且运输不便,像以前那样快速扩张已经不可能。新的市场,只能转向广阔的海洋。
不管是交趾还是占城,能跟大宋作对靠的就是地理阻隔,靠的是遥远的距离拖垮宋军的后勤。现在经过徐平的开路,这一切都不是问题了,他们也就成了砧板上的肉了。
听了蔡齐的话,王曾想起这一切,不由一喜:“子思是说,把绢帛运往广南西路?”
“其实不只是广南西路,南洋商路一通,广州的市舶司必然也会重新繁盛起来。唐朝时广州胡商号称一二十万,繁盛一时,至黄巢乱起,毁之一炬,从此商路断绝。本朝虽然依然在广州设市舶司,却再难现唐时盛况。相公,如果南洋商路恢复起来,一年卖出几百万匹的绢帛也未必不可能。到那个时候,库里存的绢帛也未必会损多少价钱。”
几百万的数字蔡齐只是随口一说,其实他也不知道南洋商路的贸易前景,但以唐朝能够年获利几十万贯来说,这个数字也不夸张了。胡商到这些港口做生意,一般货物是抽十分之一的税,最近几年有所增加,到十分之二了。按比例来算,贸易的货物钱数当能到几百万贯。当然,这只是普通货物,像珠贝、玳瑁、犀象、镔铁、朱矿和鍮石之类等等的禁榷之物,虽然不收税,但是由官方专买专卖,得利就更高了。
(备注:王沿有很多缺点,但缺点里并没有无能这一条。实际上在历史上,有一段时间他与范仲淹和韩琦同被称为三大边帅,他们三个人一起培养提拔了一位将领,就是狄青。而且三边帅中,王沿没有败绩,还有一次防守获胜,只是他的影响远没有那两个人大就是了,再一个就是除此之外乏善可陈。)