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转运司衙门的前院里,一字排开五辆大车,上面都装着巨大的棉包。马已卸了牵到后面马厩喂料,只有几个公吏守在那里。
王拱辰一边走一边对徐平道:“你一直讲彩棉的颜色要一样,而且留种之后每年产的棉花颜色也要一样,如此下来营田务产的合规的彩棉也不多。这里运来的是五彩棉花,每种颜色一车。今年只有这么多,再多可是真没有了,只能等到下年。”
徐平道:“够了,够了。对了,这些彩棉的籽棉有没有一起运来?”
“都在车上呢,不然哪里会有这么多。都漕,要我说,这彩棉短小脆硬,洛河边上的纺织场务里根本就用不了,还得用老法子用纺车慢慢纺纱。如此一来价钱必然就贵,再加上颜色不鲜艳,卖给谁去?这彩棉总感觉是个鸡肋,不知用来做什么。”
徐平笑道:“天生万物自有用处,我们觉得没用,只是因为还没找到用的方法而已。彩棉虽然纺纱织布多有不便,但却有自己特别的用途。”
一边着着,一边走上前去。
守在车旁的公吏急忙行礼,按照吩咐,揭开车上的棉布,让徐平查验。
这些彩色的棉花极具自然界天然产物的特色,是分成各种色彩不错,但每一种的颜色都显得昏暗,与染色的鲜亮颜色一比,就黯淡无光。泄气的话,就是王拱辰说的,鸡肋一般,既比不上染色的颜色鲜亮,也比不上染色的价廉,两头不靠。积极一点说,在徐平前世这叫作绿色无污染,前途无量。可惜这个年代的人,绿色无污染的东西太多了,实在对这优点提不起兴趣,而且白棉染色一样用的是天然染料。
看过车上的货物,徐平对王拱辰道:“想不想知道我要拿这彩棉做什么用?”
“自然是想!种这点彩色棉花,我可是郁闷坏了,又不知道有什么用处,你吩咐得还郑重其事,我一点也不敢马虎。现在种出来了,总得让我知道干什么用。”
“好,我带你去看!”
徐平吩咐几个公吏,从车上卸了棉包下来,用个小独轮车推了,跟着自己王拱辰走。
见徐平让卸的都是籽棉的碎棉花包,王拱辰奇道:“咦,怎么是要用籽绵吗?那有什么用?就是这棉花的颜色种起来费劲,做成棉紊包起来,连颜色也看不见了!”
徐平微微一笑:“跟着我来,到了地方你就知道是做什么用了。”
王拱辰满头雾水,实在想不出徐平要用彩棉干什么,只好随着一起去。
出了转运司衙门,从旁边的小路一直向后去,绕到衙门的后面,有一条小河。小河边上有一排新建的房屋,前面带着一个大院子。这院子戒备森严,门前站了守门的兵士,周围还不住地有兵士巡逻,也不知道里面有什么重要物事,还是住了什么重要人物。
王拱辰越发看不懂,就连转运司的衙门也没有这么严密的防备。若说重要,西京城里的钱庄可算是要地了,也没见有这么多人看着。
徐平带着一路前行,到了院门前,守门的兵士叉手唱诺:“属下见过都漕。”
指了指身边的王拱辰和随行的一众公吏,徐平道:“我进去有事情,这是营田务的王提举,随我进去有公务。那些人都是随在我的身边,你们可要记清楚了,还要派人跟着。”
兵士应诺,当下便就有人拿了个册子出来,记了众人的姓名以及进入的时间。一切都记妥当了,才又派了两个人,随着徐平等人一起进了院子。
王拱辰越看越奇,这防备森严的样子,可比钱庄严得多了。
进了院子,走不多远便就闻到了刺鼻的烧碱味道。王拱辰越发奇怪,这里难道是处场务?不知制的是什么东西,搞得这样神神秘秘。
穿过第一进院子,到了第二进,王拱辰一看,这才明白过来:“原来是制纸的!这里制的是什么特殊纸张,要看得这样紧!”
徐平道:“君贶,你说现在外面什么纸最值钱?”
王拱辰嘻嘻笑道:“这可是难不住我,最值钱的自然是古字画了!王右军的字,吴道子的画,随便一副便就价值千金,还有什么更值钱?!”
徐平笑着连连摇头:“我这里难道还能是制假古字画的?带你来,问的自然不可能是这些。再者说了,那些古字画用的是绢帛,真用纸的有多少!”
说到这里,徐平转身对王拱辰道:“我跟你说,最值钱的自然还是钱,是更多的钱!”
此时已经进了院子,王拱辰看了晒在外面的样品,恍然大悟:“原来是存钱进钱庄的票据!不过这有什么用?钱庄里都有底账,到钱庄取钱假票据根本就蒙混不过去啊!”
“这防的不是用假票据到钱庄里取钱,而是在钱庄外面骗人。钱存在钱庄里,取用并不方便。有些时候,用到大笔钱财,是不好跟外人说明用途的,还有些时候,或许只是用来应应急,只是三天两天,到钱庄里把钱取出来就不方便了。”
“那也不行啊,这些票据不入钱庄,便就取不出钱来,还不是等于废纸?”
徐平摇了摇头:“君贶,你这就有些不知民间疾苦了。外面有质库,能够用房产财物抵押借钱,为什么不能用钱庄票据?更不要说还有许多私下里的交易,并不经官府,这些票据一样能够起作用。防止伪造,是防止这些麻烦。”
还有更深的一层,徐平没有说透。现在钱庄的票据没有异地流通的问题,将来总是不可避免的。哪怕是纸币的条件尚不成熟,只是发行很行券,也一样有通存通兑的问题。异地流通就免不了伪造,防伪技术越高,就相当于降低了系统成本。
说到底,棉布大批量上市,首先冲击的并不是纺织业。中国传统使用铜钱做货币,一直有两个问题,一是价值低,面额小,再一个就是一直数量不足。所以历朝历代,都用绢帛作为货币的补充,特别是唐代,绢帛与铜钱并重。到了这个时候,还是沿用着唐朝的习惯,绢帛是货币的重要一部分。之所以对绢帛有巨大的需求,就是因为作为货币,要起到相当的储存功能,很大一部分不进入流通。今年棉布上市,首先冲击的就是货币系统。