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清晨的阳光照在身上，让人格外觉得温暖。路边青草上的露珠还没有干，阳光洒在上面，透着七彩的光芒。
徐平面无表情，当先带着韩琚和苏绅去马场。
韩琚也有些尴尬，一路上不说话，只是默默地跟在徐平身后。
群牧使梅询昨天晚上喝得有些多了，知道今天不用上朝，太阳高升了还没有起床。徐平左等右等，最后等来梅询的贴身随从出来传话，学士今天不去了，让群牧判官韩琚随着徐平去看就好，回去自然会在群牧司安排。
得到这种结果，徐平火气直冒，但却无可奈何，只能强压下心头的火气，带着韩琚去看马。中牟知县苏绅百无聊赖，巴巴地跟了过来。
到中牟半年了，还没有特意来庄子里拜会过徐平，而昨天梅询要来，苏绅就急忙赶来迎接。这种差别待遇，苏绅自己也知道无法跟徐平说话。更何况作为中牟的第一大户，有钱有势，徐家从来没有给官府添过麻烦。就连开垦的荒田，今年闰年要修闰年录，徐家都主动把亩数报给了县里，苏绅都有些不好意思。
这种废弃马监开垦出来的荒田，丈量田亩向来困难，其间涉及到最开始几年的减免钱粮，开垦出来的熟田和荒田的比例。特别是像徐家，现在几乎已经把原来的整个淳泽监买了下来，这里面有多少是耕地，有多少是荒地，根本就无法丈量，全靠自觉申报。
要是换了个大臣之家，别说是虚报瞒报，就是完全不交钱粮也是有的，中牟县难不成还敢直接上门来收？徐平不想有把柄落在别人手里，不这么做罢了。
陶六早早就等在马厩外，见到徐平带人过来，急忙上前见礼。
徐平对韩琚道：“韩判官，我们要不要先看看受孕的母马？”
“一切听从待制吩咐，下官必仔细用心，所见所闻如实上奏。”
徐平点点头，吩咐陶六：“先去看看受孕的母马吧，耳听为虚，眼见为实，只有真真切切地看在眼里，韩判官才好回去交待。”
陶六应诺，带着众人向不远处的母马群走去。
在马匹发情的季节，庄里都会把马分成小群，一小群一般一二十匹母马。若是以前的时候，这小群里还会有一两匹公母，而怀孕的马匹，则会单独成群。现在小马群里已经没有了公马，只是受孕的马单独成群。
见到前方广阔的牧场都用木头栏杆隔成一小片一小片，韩琚道：“原来待制庄上养马是这样的，不像马监，都是散养在里面，草场却不隔开。”
徐平道：“春夏马发情，为防意外，才把草场隔开，到了秋冬季节，这些栏杆也就打开了。马总要每天跑上几十里路，才能长得好，不能一直圈养着。”
韩琚连连称是，心里默默把这些记了下来。
陶六开了栏杆的门，对韩琚道：“判官，这一栏是十八匹马，因为全是受了孕的母马，所以比平常养的数目多些。外面草场约摸二十亩地，庄里每年都在地里撒挑选过的草籽，相对来说，这样长出来的草比平常不管长出来的野草马爱吃一些。”
韩琚点头，马监里也会种草，不过没有徐平庄上这么讲究，相对粗放得多。而且对草的品种也没有特别的要求，地里长什么就让马吃什么，冬天备下的草料也基本如此。
此时露水未干，马还都关在棚子里并没有放出去。
马棚很简陋，只是用木材搭成，上面盖了茅草，能够挡雨而已。马也不能太娇惯，不然养成之后难以适应其他的环境，反而不好。
到了马棚里，入目的先是棚边堆得高高的巨大草捆，方方正正，整整齐齐。
韩琚见了好奇地道：“待制庄子上的牧草都是这样的吗？不像马监里，成束成围，占地广大，而且取用不便，还是这样好。”
徐平道：“是啊，这样压成捆好储好运，奈何我跟群牧司说了几次，他们就是不肯这样做。只是说收买不便，而且也难以换算成钱粮。”
“这事下官记下了，回去再作计较。”
韩琚也不敢把这事情定下来，他还作不了这个主。牧草也是收的钱粮的一部分，在某些地区可以抵代赋税，为了方便，官僚首先要求的就是与粮食好换算。
一般来讲，此时官方收牧草都是以束或者围为单位，一束基本等于一石粮食。不但收税是这样，运输也是如此，更重要的是向边疆地区交付粮草，也是这样换算的。一旦把单位改了，就难免会造成一时的混乱，这个年代的官僚系统效率实在不敢恭维，一下子是难以改过来的。至于这样会降低效率造成浪费，官僚反而不在乎。
到了马槽前，陶六道：“官人，现在母马受孕，平时只吃青草是不行的，晚上都给它们加精料。庄子上种的有荞麦黑豆，混着苜蓿晚上加料。”
韩琚点头，这是通常的做法，牧马监一样也储存有菽豆之类。虽然这些精料总是被养马的官吏和厢军勾结偷盗出去贩卖，屡禁不绝。
看过棚子里的养马设施，陶六看看天色，道：“时候差不多了，该把马匹放出去让它们到草场里吃草，整天养在棚里是不成的。”
说完，吩咐了看马的庄客，把马的缰绳解了，开了栅栏，让马到外面的草场去。
看着马群离开马棚，陶六对韩琚道：“韩判官看，这些马都已经受孕，行动起来便不如平常快捷。马有灵性，知道爱护肚子里的小马呢。”
几人又随着马匹到草场里看了一会，见太阳已经升高，徐平对陶六道：“群牧司今天来看的最主要是让马受孕的法子，天色不早了，你找人做给韩判官看，免得误了时辰，今天赶不回京城去。庄子里荒僻，住下去也没什么意思。”
徐平可没心思陪着梅学士在这庄子里玩耍，事情早了早回，要想放松等过两天端午的时候再回庄就好。梅询的地位在那里，徐平陪他可是累得很，根本放松不下来。
几人离了这处马场，到了一处偏僻的马棚，周围都用栏杆围起来，栏杆比刚才的马场要结实得多，整个如同一座大院子。
进了里面，马棚也比刚才的精致，而且三面围住，只留着朝南向阳的一面敞开。此时棚里面只有三五匹马，俱都长得雄骏壮实，一看就都是精挑细选出来的。
陶六道：“判官，这是庄子里特意挑选出来的种马，都是高价买来的青唐马，一匹要好几百贯呢！最右边的那一匹，就是昨晚牵去让梅学士看过的。”
韩琚看了，心中暗暗称赞，这庄里的种马可比牧马监里的讲究多了。马监的马，最好的都挑出来送到骐骥院里去，专供皇帝乘舆及赏赐王公大臣，哪里能够把最好的马留下来做种马？而且骐骥院不属群牧司，他们那里的好马更不会拨出来。
此时马监养马也不注意品种，只是按照马格分等，繁育就更加随心所欲，哪里知道最好的马有什么血统。反正就是杂在一起混养，出不出好马完全靠运气。
韩琚左看右看，越看越觉得这些种马神气得让人喜欢，开口问陶六：“待诏，这里的几匹种马，一年可以让多少匹母马受孕？”
陶六答道：“回判官，若是往年呢，最多只能配种三五十匹马，生下来的小马不夭折，养大之后又在马格上等的也就十匹八匹。今年因为庄里都是用人帮着母马受孕的，千百匹也是平常，估计能得一两百匹好马。”
这个数字吓了韩琚一大跳，徐平的庄子不过是一个淳泽监而已，当年在马监中就算是小的，现在又有大量的土地被开垦成了农田，竟然一年还能得一两百匹好马。如果官营的牧马监有这个效率，禁军需求的军马也就不在话下了。
到了跟前，陶六指着一个用木头搭起来的架子，低声道：“官人，这是马床，取马精用的。下面要做的事情有些不雅观，官人看了勿怪。”
韩琚点头：“到庄子里来，专一就是要看这个。你只管做就好，不用顾虑。”
陶六告声罪，吩咐棚子里的庄客取布把马的眼睛都蒙了，单单只留下了一匹，口中说道：“这匹马今年只取了一次精，刚好再取一次让判官看个端详。”
一边说着，一边吩咐庄客去外面牵一匹母马来，口中对韩琚解释：“需要有上等的母马，而且正在发情，过来引得种马情动，才好取精。”
到了这里，别人都不好接话，只看着陶六忙忙碌碌地吩咐人手做事。
不大一会庄客牵了一匹极精神的母马进了马栏，陶六叫了一个看起来甚是粗俗的汉子，就把选好的种马牵到马床上，表演了一回取精。
虽然徐平、韩琚和苏绅几个人早已经知道了是怎么回事，但在自己面前当面做，几人还是有些尴尬。都静静地看着，连喘气声都听不到。
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