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“俾斯麦”号上的大爆炸来得非常突然，而且这艘战舰的沉没速度更加惊人。在大爆炸发生后不到五分钟，“俾斯麦”号就从海面上消失了。全舰二千多名官兵中，仅有十一人侥幸生还。
当时，连美舰上的官兵都没搞清楚是怎么回事。
所幸的是，交战海域的水深不到一千米。
战后，德意志第二帝国组织力量对“俾斯麦”号的残骸进行了考察，并且查明了该舰沉没的原因。
导致“俾斯麦”号沉没的直接原因是舰尾的弹药库发生大爆炸。
虽然在考察报告中，德意志第二帝国的专家没有给出是被击沉的结论，即导致弹药库爆炸的原因不明，但是以当时的情况来看，“俾斯麦”号很有可能被一枚十六英寸穿甲弹直接命中，才导致舰尾的主炮弹药库发生大爆炸。
可以说，这样的事情发生在德舰上是非常罕见的。
要知道，在第一次世界大战期间，德意志第二帝国的主力舰就以生存能力顽强而备受赞誉。在好几场海战中，遭到重创的德舰总能返回港口，而英国皇家海军的战舰在遭到重创后多半会沉没。
为了提高战舰的生存能力，德意志第二帝国的舰船工程师想出了很多办法，而且帝国海军也制定了极为严格的安全操作手册。比如，帝国海军最先明确规定，不能在炮塔内存放炮弹与发射药，而且在提升了弹药之后，必须立即关闭提弹通道里的防火防爆门，在炮塔被摧毁之后，枪炮长可以越级下令向弹药舱注水。
这些安全措施，让德舰的生存能力超过了所有对手。
在“俾斯麦”号上，这些措施也发挥过重要作用。在一九四一年的那场海战中，“俾斯麦”号就是凭借完善的损管措施，成功顶住了三艘“乔治五世”级的打击。在挨了二十多枚十四英寸穿甲弹之后回到了威廉港。如果是“乔治五世”级遭受同样的打击，恐怕早就沉没了。
可以说，“俾斯麦”级的生存能力非常突出。
这一点，也体现在了其巨大的排水量上。
要知道，在火力上，“俾斯麦”级明显弱于“南达科他”级，而防护与之相当，航速则略高一些。但是其标准排水量比“南达科他”级多了四千多吨，满载排水量则多出了六千多吨。虽然这里面有前面提到的原因，即在冯承乾离开德意志第二帝国的时候，挖走了很多经验丰富的舰船工程师，导致德意志第二帝国的舰船设计能力大为降低，使得在设计“俾斯麦”级的时候遇到了很多麻烦，但是也与德意志第二帝国海军的传统，即高度重视战舰的抗损能力有很大关系。在“俾斯麦”级多出的这几千吨排水量中，有很大一部分就用于提高战舰的生存能力。
由此可见，“俾斯麦”号发生大爆炸突然沉没。绝对是很不寻常的事情。
追究原因的话，首先就得考虑美国海军的十六英寸穿甲弹。
在第一次世界大战之后。世界各国都开始效仿德意志第二帝国，即根据交战距离研制与装备两种不同的主力舰主炮炮弹。在这方面，美国海军做得最为积极，而且也最先跟上了时代的步伐。
大战爆发前，美国海军就装备了两种不同的十六英寸穿甲弹，即用于近战的轻弹与用于远战的重弹。在战术使用上，轻弹更适合用来攻击敌舰的侧舷。而重弹则主要用来打击敌舰的水平装甲。
根据中国海军利用缴获的美舰做的测试，MK6型十六英寸舰炮在发射轻弹时，能在一万五千米的距离上打穿四百二十毫米的表面渗碳装甲钢板。而且在采用了合适引信的情况下还能贯穿两道水密舱壁。
显然，这个穿甲能力大大超过了实战需求。
只是，并非所有的十六英寸轻型穿甲弹都能够达到这样的穿甲能力。说白了，达到这个穿甲能力是一个小概率事件。在中国海军做的数百次测试中，只有一枚十六英寸轻弹达到了这个穿甲能力。如果按照战时的标准，即穿透概率为百分之五十的话，MK6型舰炮发射十六英寸轻弹的穿甲能力在三百七十毫米左右。
显然，发生在“俾斯麦”号上的就是一个小概率事件。
当时，击中“俾斯麦”号尾部右侧的那枚十六英寸穿甲弹肯定打穿了三百二十毫米厚的主装甲带，随后贯穿了两道水密舱壁，最终击穿了主炮弹药库的侧面装甲，然后在主炮弹药库内爆炸。
从破坏情况来看，炮弹肯定是在存放发射药的底层舱室内爆炸的。
可以说，没有任何一艘战舰能够承受得住这么猛烈的打击。要知道，“俾斯麦”号的尾部主炮弹药库负责向两座主炮炮塔供弹，存放的发射药超过了一百吨，而当时的剩余量肯定在五十吨以上。
五十吨**突然爆炸，“俾斯麦”号不沉才是怪事。
当然，“俾斯麦”号迅速沉没，也与其设计上的问题有关。
在防护设计上，“俾斯麦”号极为重视纵向防护，舰体水线以下部位，由十二道与中轴并行的隔舱分割开来，形成了十三条水密区域。问题是，其横向防护设计就很不理想，仅分成了十三个主要隔舱。更要命的是，连接这些主要隔舱的水密门的设计也不够合理，而且肯定存在质量问题。
事实上，最主要的还是超重。
别忘了，“俾斯麦”级是德意志第二帝国建造的第一艘后条约型主力舰。也就是说，其初始设计始于条约时代，因此其最初的设计排水量只有三万五千吨，而建成时的标准排水量高达四万一千吨。
也就是说，“俾斯麦”级在建成的时候，比初始设计增中了百分之十二。
问题是，“俾斯麦”级的舰体结构根本就没有在后期设计中做太大的改动，毕竟这么做的话会导致设计工作量成倍增长，从而使设计时间大幅度延长，而帝国海军根本不可能等上几年再建造快速战列舰。
由此就导致了一个极为严重的问题，即“俾斯麦”级的储备浮力严重偏低。
在建成之后，这个问题就暴露了出来，即在试航的时候，如果达到满载排水量，其干舷高度比海军的最低要求还低了一米多，造成舰面严重上浪，对四座主炮炮塔、特别是设置在水平甲板上的两座炮塔的影响非常严重。
按理说，应该为“俾斯麦”级减重。
问题是，帝国海军不但没有为“俾斯麦”级减重，反而在其正式服役之后的几次大改与大修中大幅度增加了其排水量。比如，增加了一层厚度为五十毫米的露天甲板，导致排水量增加了一千多吨。又比如，增加了数十门高射炮，导致排水量增加了数百吨。结果就是，“俾斯麦”号在出海的时候，根本不可能装满所有油舱，其最大续航力由最初的八千五百海里锐减到了六千海里以内。
通过减少载油量，能够降低排水量。
只是，减少载油量无法解决最根本的问题。主要就是，油舱都在水线以下，而增加的重量全在水线以上。
说得简单一些，“俾斯麦”号的稳定性很不理想。
可以说，严重超载、以及稳定性不佳，才是“俾斯麦”号在弹药库大爆炸之后迅速沉没的罪魁祸首。
战后，有人用计算机做了模拟试验，得出的结论时，“俾斯麦”号在设得兰海战中的抗沉性能极为糟糕，只要有两个主要水密舱段进水、以及抽水设备遭到破坏，就算舰体没有断裂也肯定会沉没。
显然，那枚由美舰打出的炮弹，只是引发了这些问题。
当然，也必须承认，美舰的运气非常好，不但选中了一枚最好的穿甲弹，而且正好命中了“俾斯麦”号的要害。
“俾斯麦”号战沉，不但导致斯佩等两千多名官兵阵亡，还导致公海舰队失去指挥。
虽然按照规矩，此时将由“提尔皮茨”号的舰长舍尔上校（其祖父就是帝国海军的舍尔上将）指挥舰队作战，但是在慌乱之中，舍尔上校并没有立即接过指挥权，而且其他舰长也没有反应过来。
此时，“提尔皮茨”号的处境也极为凶险。
在之前的十分钟里，“提尔皮茨”号已经挨了三枚十六英寸穿甲弹，虽然只有一枚穿甲弹命中了要害部位，而且没有造成致命损伤，但是该舰已经失去了一座主炮炮塔，右侧的副炮全部丧失了战斗力。
所幸的是，“提尔皮茨”号没有浪费这个机会。
在此期间，“提尔皮茨”号至少命中了“印第安纳”号七次，而且至少有三次击中了该舰的要害部位。事实上，也正是“提尔皮茨”号的凶猛火力，让“印第安纳”号提前把炮口转移了过来。
更重要的是，“提尔皮茨”号舰体没有遭到严重破坏，动力系统也没有受损。
也就是说，如果舍尔上校下达撤退命令，至少“提尔皮茨”号能够逃走，两艘“沙恩霍斯特”级也有机会逃走。
问题是，舍尔上校没有及时下达撤退命令！