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四点四十五分，第二印度洋舰队的舰载机开始出动。
因为只出动了二十架侦察机，而且前一批侦察机已经返回，所以斯科特能够发动一次规模足够大的攻击行动。考虑到天黑之后，有可能跟丢中国舰队，斯科特让两艘航母各安排了十二架俯冲轰炸机、十架鱼雷攻击机与十架护航战斗机。因为有数架战机出了故障，所以总共只出动了六十一架舰载机。
可以说，这个规模已经不小了。
要知道，第二印度洋舰队总共只有两艘舰队航母，载机总量只有九十多架，而且在此之前已经出动了上百架才的舰载机执行侦察任务。就算没有达到最大出动量，也不比最大出动量少多少。
此外，第21舰队也只有两艘舰队航母，载机量不到一百七十架。如果考虑到第21舰队也在搜索第二印度洋舰队，而且战斗机轮番升空巡逻，那么在第二印度洋舰队的攻击机群到达的时候，第21舰队上空的防空战斗机数量不会超过二十架，也许只有十多架，并不比护航战斗机多。
可以说，这正是进攻方的优势。
进攻方掌握着主动权，决定在什么时候、以什么方式发起进攻，而防御方只能被动的部署防御，无法决定战斗时间与战斗方式，因此在部署防御的时候，就不大可能在正确的时候集中使用防御力量。
事实上，这也是航母舰队指挥官格外注重进攻的主要原因。
斯科特非常及时的发起了攻击，而且尽可能的增强了攻击力量。可是他并不知道，他选错了目标。
遭到攻击的不是第21舰队，而是准备为第21舰队提供燃油补给的油水补给舰。
前面已经提到，在第21舰队向西北方向航行的时候，两艘油水补给舰在两艘驱逐舰的眼户下向西南方向航行，准备在马尔代夫群岛南部海域与第21舰队会合，然后为第21舰队补充燃油。
可以说。这一安排基本上没有什么问题。
要知道，就在斯科特舰队攻击油水补给舰的时候，第21舰队已经转向南下。不管是否与第二印度洋舰队遭遇，第21舰队肯定会在三天之内补充燃油，而且进行补给的海域就在马尔代夫群岛南部。
显然，李向龙也没有想到，斯科特会去攻击油水补给舰。
虽然油水补给家也是战舰。而且价值也不低，但是与舰队航母、快速战列舰、防空巡洋舰这类大型战舰相比，那就差得太远了。
让斯科特产生错误判断，或者说让斯托克顿少尉做出错误判断的，正是两艘油水补给舰搭载的水上飞机。
当时，中国海军有三种油水补给舰，最初的时候都没有配备水上飞机。直到一九四一年中期，随着中国海军进军西南太平洋，才开始在油水补给舰上配备水上飞机，其主要用途就是与舰队进行通信联络。这也可以理解。补给作业一般在靠近前线的海域进行，而处于战斗状态的舰队一般都会保持无线电静默，油水补给舰在进入战区之后，也得尽量保持无线电静默。如此一来，就很难用电台进行通信联络。安排油水补给作业的时候，往往会划定某一片海域。舰队与油水补给舰到达该海域之后。就得用水上飞机寻找对方，并且进行简单的通信联络。
这两艘油水补给舰上，总共有四架水上飞机。
一般情况下，油水补给舰上的水上飞机是不会经常出动的。毕竟这些水上飞机并不具备作战能力。只是，在必要的时候。这些水上飞机也能执行一些战斗任务，比如在航线前方搜寻敌人的潜艇。
斯托克顿少尉驾驶的“海火”赶到时，四架水上飞机都在空中，其中两架正准备返回降落，另外两架刚刚升空。当时，这也是当天的最后一次反潜巡逻任务了，天黑之后水上飞机就无法出动。
结果就是，斯托克顿把四架水上飞机当成了舰载战斗机，把油水补给舰当成了航母。
六点半左右，前出的护航战斗机发现了那两艘油水补给舰与驱逐舰。当然，战舰上的官兵也看到了英国皇家海军的战斗机。
英军没有攻击这四艘战舰，毕竟这四艘战舰没有半点价值。
当然，英军也相信，中国舰队就在附近，毕竟油水补给舰一般会跟随舰队活动，而且那两艘护航的驱逐舰也肯定来自中国舰队。
这样一来，英军战机开始搜索周围海域。
搜索行动持续了将近半个小时，在大部分舰载机的燃油都快用到一半的情况下，英军非常无奈的轰炸了那四艘倒霉的战舰。
轰炸没什么悬念，两艘油水补给舰当即被击沉，两艘驱逐舰也在轰炸结束后就沉没。
四艘战舰上，总共九百七十二名官兵，仅有六十八人被救起。
只是，在遭到攻击之前，或者说在发现了英军战机之后，驱逐舰就发出了电报，向李向龙报明了情况。
这份电报至关重要。
要知道，英国皇家海军的舰载机，最大攻击距离不到六百公里，通常情况下的攻击距离只有四百多公里。当初，偷袭威廉港的时候，斯科特指挥的航母战斗群离威廉港大概就只有四百公里。
即便以六百公里为准，第二印度洋舰队离交战海域也不算太远。
收到电报后，李向龙立即命令舰队全速航行。
虽然这会消耗大量燃油，但是没有什么可担心的。驱逐舰发出的电报，也同样被新加坡海军基地收到了。如果油水补给舰遭到攻击，还会再次发出电报，到时候新加坡海军基地会再次派出油水补给舰。
现在，李向龙要做的，就是抓住这个机会。
李向龙收到消息后不久，斯科特也收到了攻击机群发回的战斗报告。在斯托克顿少尉提到的海域附近，只发现了两艘油水补给舰与两艘驱逐舰，并没有找到中国舰队。因为轰炸机与攻击机所剩燃油无几，又不能带弹降落，所以机群攻击了那四艘中国舰船，并且击沉了两艘油水补给舰。
这下，斯科特头大了。
击沉两艘油水补给舰、哪怕把两艘驱逐舰也加上，根本算不上胜利，而且还因此暴露了舰队的大致位置。
问题是，中国舰队是否就在这附近？
斯科特立即想到，就算中国舰队就在这附近，也应该在那四艘舰船的北面，不然不可能在头一天袭击英军的岸基巡逻机。
问题是，时间已经过去了一天多，而且夜晚即将到来，等到再次天亮，也就过去了差不多两天。在这两天里，中国舰队可以航行数百海里，而第二印度洋舰队根本不可能搜索如此广泛的海域。即便在接下来的这个夜晚里面，中国舰队全速航行的话，也能跑出三百海里左右，其所存在的海域有近三十万平方海里，远远超过了第二印度洋舰队的搜索能力，也就不大可能找到中国舰队。
说白了，要找到中国舰队，还是得首先确定中国舰队的大致行踪。
这个时候，斯科特只能猜测中国舰队的行踪。
如果中国舰队在油水补给舰的北面，而且油水补给舰的航速不算太高，无法始终伴随中国舰队活动，因此中国舰队很有可能在油水补给舰的西北方向上，那么在油水补给舰遭到轰炸之后，中国舰队指挥官至少能够确认，第二印度洋舰队就在油水补给舰的西面，也就是在中国舰队的西南、或者南面。关键是，中国舰队没有在白天找到第二印度洋舰队，因此双方的距离很有可能在六百公里以上。显然，中国舰队杀到马尔代夫群岛，就是要与第二印度洋舰队决战。如此一来，中国舰队指挥官就会在夜间设法缩短与第二印度洋舰队的距离，也就会调整航向。
关键就在这里，即中国舰队会向哪个方向航行。
显然，这取决于中国舰队指挥官对战局做出的判断，也就是推测第二印度洋舰队的夜间行踪。
斯科特首先想到的就是撤退，因此他认为，中国舰队指挥官会做出类似的判断。
说得简单一些，就是第二印度洋舰队在贸然发起攻击之后，其大致方位已经暴露，为了避免遭到突然打击，必然会向西撤退，先避开中国舰队的锋芒，再返回战场寻找机会，或者是干脆退往阿拉伯海。
如此一来，中国舰队在夜间很有可能向西航行。
道理很简单，第二印度洋舰队要撤退的话，首先也得向西航行，而阿拉伯海在北面，中国舰队也在北面。也就是说，只要第二印度洋舰队打算退回到阿拉伯海，就必须在某个时候转为向北航行。只要中国舰队能够及时机动到位，也就能在这个时候缩短距离，然后攻击第二印度洋舰队。
如果中国舰队往西航行，那么第二印度洋舰队就不能往西航行。
最佳选择是往北航行。
这样一来，在中国舰队搜索马尔代夫群岛以西海域的时候，第二印度洋舰队不但不会被发现，还有可能出现在中国舰队南面，并且首先发现中国舰队，然后抢先发起攻击。即便没有能够发现中国舰队，第二印度洋舰队也能从马尔代夫群岛东面返航，经拉克沙群岛进入阿拉伯海。
在斯科特看来，这是一个两全其美的选择。
显然，事实并非如此。(未完待续)