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九月八日傍晚，在接近设得兰群岛时，贝蒂派出了数艘轻巡洋舰执行侦察任务，同时让战列巡洋舰分队进入战备状态。
虽然各国海军对夜战较为陌生，但是主力战舰都具备夜战能力。
如果有必要，贝蒂不会放过在夜间偷袭雷德尔的机会。
此时，雷德尔仍然在设得兰群岛附近，只是转移到了群岛东面，以便在必要的时候向东撤离。在贝蒂派出侦察舰之前，雷德尔就向大舰队可能到来的方向派遣了侦察舰，只是可供他调动的轻巡洋舰并不多。
当时，雷德尔手里只有六艘轻巡洋舰。
在他的对面，杰利科把大舰队的半数轻巡洋舰交给了贝蒂，总共有十二艘轻巡洋舰，其中八艘在执行侦察任务。
这个时代，雷达还没有问世，侦察主要靠人的眼睛。
可以说，不管是动用六艘轻巡洋舰、还是动用八艘，能否发现敌舰队，主要靠运气，只是动用的轻巡洋舰多一些，运气就更好一些罢了。虽然贝蒂派出了更多的轻巡洋舰，但是优势在雷德尔手上，因为雷德尔知道大舰队到来的大概方向，而贝蒂却不知道雷德尔此时藏身何处。
夜间十点不到，雷德尔派出的一艘轻巡洋舰遭遇了贝蒂的战列巡洋舰分队。
可惜的是，这艘被命名为“斯特拉斯堡”号的轻巡洋舰没有发现十多海里外的战列巡洋舰分队。
没什么好奇怪的，贝蒂的舰队实施了严格的灯火管制，而且所处海域上空阴云弥补，能见度非常低。即便是视力最好的了望员，使用精密的蔡司望远镜，也很难在这种情况下发现十多海里外的舰队。
有趣的是，仅仅半个小时之后，贝蒂派出的一艘轻巡洋舰也与雷德尔擦身而过。
当时，这艘叫做“洛斯托夫特”的轻巡洋舰与雷德尔的舰队相隔不到十海里，因为雷德尔也呆在阴云下方，所以没被这艘在四个月前建成服役的轻巡洋舰发现，反而是“毛奇”号上的了望员看到了暴露在月光下的战舰，而且立即辨认出是英国皇家海军的“伯明翰”级轻巡洋舰。
问题是，雷德尔仍然没有发现贝蒂。
九日凌晨，局势陡然转变。
这次，首先取得收获的，仍然是雷德尔派出的轻巡洋舰。
“马格德堡”号在返航途中，遭遇了一艘同样返航的英国轻巡洋舰，而那艘英国轻巡洋舰却没有发现“马格德堡”号。在尾随英国轻巡洋舰大约两个小时后，“马格德堡”号发现了正在全速向设得兰群岛航行的战列巡洋舰分队，并且辨认出了打头阵的“狮”号战列巡洋舰。
凌晨四点左右，“马格德堡”号发出了侦察报告。
事实上，当时“马格德堡”号的舰长犯了一个错误，贝蒂的旗舰不是“狮”号，而是同级的“皇家公主”号。当时，“狮”号与“皇家公主”号被派往地中海，专门对付逃到奥斯曼帝国的“格本”号。
如果了望员观察仔细一些，就能做出准确判断。
所幸的是，影响并不是很大。
直到这个时候，贝蒂都不知道雷德尔的行踪，甚至没有发现那艘在不到十海里外跟踪他的德军巡洋舰。
决策权交到了雷德尔手上，打还是不打？
四点半，“马格德堡”号发回了更加详细的情报，英国舰队里只有四艘主力舰，而且都是战列巡洋舰，没有战列舰。
这一情况，完全符合冯承乾的判断，即杰利科派出了战列巡洋舰分队去截击雷德尔。
问题是，雷德尔并不清楚冯承乾对战局的判断。虽然可以通过电报联系，但是长波电台的发送能力非常有限，冯承乾只能给雷德尔下达一些较为简单的命令，不能像通电话那样进行详细部署。
这个时候，雷德尔犹豫了。
既然贝蒂的战列巡洋舰分队已经到达，那么杰利科的主力舰队就不远了。如果冲上去与贝蒂决战，说不定会一头撞上杰利科的主力舰队。雷德尔心里非常有数，就算他能干掉贝蒂的战列巡洋舰分队，也打不过杰利科。
问题是，如果不跟贝蒂打，就不大可能完成冯承乾交待的任务。
要知道，这个时候，希佩尔率领的主力舰队已经进入了斯卡格拉克海峡，正在向设得兰群岛赶来。按照冯承乾的安排，雷德尔必须设法在九日与大舰队接触，并且引诱大舰队进入希佩尔的伏击圈。
现在，已经是九日凌晨，而且即将天亮。
思索了一阵，雷德尔做出了决定：转向迎战贝蒂的战列巡洋舰分队。
此时，已经是凌晨五点过了。
差不多也就是在这个时候，贝蒂派出的一所轻巡洋舰终于发现了雷德尔，并且及时发出了电报。
根据英国皇家海军的作战记录，大约在凌晨五点过十分左右，“都柏林”号轻巡洋舰发现了十海里外的雷德尔舰队，并且准确辨认出了为首的是“毛奇”号战列巡洋舰，还观察到了另外两艘战列巡洋舰。只是当时雷德尔让五艘改造后的“战列巡洋舰”组成了一个独立的分队，所以没有被英国战舰发现。
有趣的是，雷德尔也没有发现英国轻巡洋舰。
以当时的情况来看，雷德尔的舰队在转向之后，离开了阴云区，而“都柏林”号正好在阴云区内。
收到“都柏林”号的侦察报告，贝蒂想都没想，立即下令转向迎战。
不可否认，贝蒂求战心切起到了很大的作用，可是“都柏林”号发回的情报起到了决定性的作用。以当时的情况来看，如果“都柏林”号发现了“皇太子”号等五艘战舰，贝蒂肯定不会做出迎战的决定。
战列巡洋舰不是战列舰，抗打击能力远不如战列舰。
在战列巡洋舰的决战中，数量起到的作用极为明显。
事实上，任何一名英国皇家海军将领都知道舰队规模的重要性。在敌舰队强于自己一倍的情况下，绝对不会做出迎战的决定。此外，杰利科率领的主力舰队就在后方不远处，贝蒂完全可以等雷德尔找上门来，然后利用战列巡洋舰的速度优势缠住雷德尔，等待杰利科前来决胜。
只有在发现敌舰队不如自己的情况下，贝蒂才会如此积极。
在贝蒂做出决定的时候，两支舰队相隔近六十海里。虽然贝蒂认为，杰利科就在他后方大约六十海里处，因此他只需要坚持两到三个小时，杰利科就能赶上来，但是情况并没有这么理想，当时杰利科的主力舰队与贝蒂相距大约八十海里。不是杰利科没有跟上，而是贝蒂跑得太快了。
也就是说，贝蒂需要坚持四个小时，杰利科才能赶上来。
以贝蒂的四艘战列巡洋舰，能在八艘旗鼓相当的战列巡洋舰面前坚持四个小时吗？
仅从账面上看，优势在雷德尔手里，贝蒂的冒进行为，很有可能葬送掉大舰队的战列巡洋舰分队。
只是，雷德尔也面临着一个麻烦，或者说是犯了一个错误。
在做出与贝蒂决战的决定时，雷德尔没有让“皇太子”号等五艘战舰并拢，而是保持了原先的队列。
也就是说，冲在追前面的，只有“毛奇”号、“德塞利茨”号与“冯－德－坦恩”号等三艘战列巡洋舰。虽然“皇太子”号等五艘老式战舰在进行了现代化改装之后，速度都超过了二十四节，与“冯－德－坦恩”号相当，但是仍然比“毛奇”号与“德塞利茨”号慢了两节左右。
在转向迎战贝蒂之前，“皇太子”号等五艘战舰就拉在了后方近十海里处。
现在，舰队全速冲刺，这五艘战舰就拉得更远了。
很明显，在与贝蒂遭遇的时候，雷德尔手里只有三艘战列巡洋舰，另外五艘战舰无法立即投入战斗。
从距离上看，最快也要等上一个小时。
显然，雷德尔犯了一个不大不小的错误。
只是以当时的情况来看，雷德尔并不认为这是个错误。首先，“马格德堡”号只观察到了两艘英国战列舰，因此雷德尔认为对方只有两艘战列巡洋舰。更重要的是，当时没有与大舰队战列巡洋舰分队有关的确切情报，连冯承乾都不知道大舰队有多少艘战列巡洋舰，雷德尔自然无法做出正确判断。其次，如果等待“皇太子”号等五艘战舰赶上来，很有可能错过决战机会。结合第一个因素，雷德尔就理所当然的认为，必须尽快咬住贝蒂，才有足够的把握干掉那两艘战列巡洋舰。
当然，这个错误产生的并不完全是负面影响。
别忘了，贝蒂也不知道雷德尔手里还有五艘战舰。如果雷德尔集中全部力量迎战，贝蒂很有可能在交战之后就选择撤退。在仅与三艘战列巡洋舰交战的情况下，贝蒂就不大可能选择撤退。
很明显，双方都是在不太了解对手的情况下投入了战斗。
可以说，这是一场典型的遭遇战。
清晨六点四十五分，贝蒂舰队进入了雷德尔的视野范围，雷德尔也被贝蒂发现了。
第一次世界大战的第一场大规模海战即将打响。