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紫禁城
保和殿
黎明前，天还没有亮，弯弯的月牙还挂在紫禁城上方的长空之中，淡淡的星光还没有褪去，便有一大群的贡士们便在此等候殿试了。
天气微凉，腾腾的白气从贡生们的身上缓缓升起。
殿试只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼、等礼节，然后颁发策题。
策文不限长短，一般在2000字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。
从某种角度来看，书法往往比文章重要。
殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。
保和殿外的三百名大明朝精英们的神情个个都兴奋盎然，和之前的会试那完全是两种感觉，殿试只要贡士们不犯傻，就不会落榜的，因为殿试是把会试的名次重新再排一次，就是为了选出更优秀的考试过程，既然考的再差，也可以混个榜下即用的同进士，给一个七品小官威风一下，所以这群考生们的压力都不是太大。
没过多久，淡红的太阳从东边升了起来，天色已经大亮，官员们开始入宫，贡士们则在一旁用一种羡慕又憧憬的目光望着身着蟒袍玉带的大学士经过他们眼前。
等官员们都进入保和殿内后，早已经在保和殿外等候的贡士们便也跟随着鱼贯而入了。
进入保和殿的贡生们分左右站在官员的身后，待官员和贡士们都站定后，乐声也大作起来，编钟铜磬、黄钟大吕、萧笙簧笛，乐声响彻皇宫，让保和殿的官员和贡生们的面容上也变的肃然了。
在这奏乐声中，正德皇帝朱厚照出现在了大殿之上。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁……””
众人叩拜这位朱皇帝，在皇帝一番演讲后，接着就又是一通忙乱，接下来的程序就是，点名、散卷、赞拜、行礼。
到最后，皇帝才拿起裁刀，把试题开封后，授权给内阁首辅大臣杨廷和，盐亭和拿着试卷，高声道：“正德九年，甲戊科殿试，开始！”
接着杨廷和又把试卷交给礼部尚书大臣。
在一片高呼万岁之后，正德帝退场，还有那些冲门面的大臣也纷纷离开了保和殿，只留下内阁首辅大臣杨廷和与礼部尚书、礼部尚书，还有十八名殿试的监考官，在监考官的指令下，贡生们依次在靠桌后面坐下，便开始了这场殿试。
殿试的策问试题是“三论格式”。
乐文打开试卷，看到的主论是：朕惟三代而下论，守成之君必以汉文帝为首，史称其时海内殷富，兴于礼义，断狱数百，几至刑措。朕尝慕之，不知文帝何修而能得此，考之当时，或赐民田租之半，或尽除之殷富之效，盖出于此，然贡助彻之法，虽三代亦所常行，而况于汉乎。
分论：使除田租，则当时宗庙之祭祀，百官之俸给，四夷之征伐，皆不可已者，将何以给用度乎。仰惟皇祖肇造区夏，罔不臣服百二十余年以来，生齿益繁疆域益广，非前代所及，今岁郡县上版籍于户部，其数具存，可谓庶矣，休养生息之余，宜其富而可教也。
然闻闾巷田野之间，不免冻馁无聊之叹，且顷因水旱河决之患尤多，流移失业之人安在，其为富也。
问题是：是以劝谕，虽切而循理者，尚少赦宥，虽频而犯法者愈甚，又安在其为可教也。夫衣食不足，则礼义不兴，而民轻犯乎，刑辟亦势之所必至者，其将何以处之善，古之御天下者，既庶必有富之之术，既富必有教之之方。特患不能举行之尔，朕承祖宗鸿业，图惟治道，每有志于隆古帝王之盛，不但文帝而已尔，诸生抱道而来，将见于用其于庶富，教三者先后本末，凡古人之成效，今日之急务，悉心以陈，朕将亲览焉。
乐文看着本次的殿试题目，竟然一时无法提笔去写。
而再看看其他贡士们也是无人提笔，大家都知道这道试题其中的厉害之处，自然是要慎重考虑，在心中打了腹稿，才能提笔才写的。
乐文踌躇了半晌，才研起了砚台里墨汁，提笔蘸墨便写了起来。
洋洋洒洒两千字，乐文一边写，一边反复思索，还要力求字体华美，写到未时才给写完。
再看看其他贡士们，大多还在低头写着，殿试的考试时间只有一个白天，日暮就要交卷，也就是再过一个时辰，就要交卷了。
其实殿试也就是做个过场，为会试中过惯的贡士们再重新开个名次。
乐文在会试中已经中了第一名的会元了，只要不出什么意外，殿试的一甲前三名肯定是没跑的，只要这边策论，让皇帝和杨廷和看上了，那中个状元也就是囊中之物。
状元是什么，那可是古代每一个读书人的梦想，只具有很特殊的意义的。
十年苦读，甚至终老一生，这个状元的梦想在大多数读书人的命运里都是没有的，一个朝代想要考取状元的读书人数不胜数，可是真正能拿到这个状元称号的就那么二三十个，如果这个朝代太短，比如唐朝后的五代十国，这个朝代想要有几个状元还真是难。
“嗵……”
就要殿试的时间快要到的时候，有一个贡生竟然倒在了大殿的地上。
“快来人，这贡生莫非是死了？”
杨廷和见到有人倒在了地上，便连忙让两个监考官上前查看。
监考官把手指放在这个贡生的鼻息处，发现还有呼吸便喊道：“……无妨，大人，这人还活着，只是晕倒了。”
“快把他救醒，考试也快结束了，让他躺在这里成何体统！”杨廷和见这贡生无事，便让监考官给这贡生又是掐人中，又是灌药的，才给救醒了。
这贡生原来是太累了，大白天里，脑子里还一直做着状元梦，竟然一激动，便晕倒在了这地上。
原来只是虚惊一场，等贡生们都交完试卷后，这位做着状元梦的贡生也晕头晃脑的交了试卷。
至阅卷日，分交读卷官8人，每人一桌，轮流传阅，各加“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五种记号，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。
二甲若干人，占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的三分之二。最后由填榜官填写发榜。一甲三人立即授职，状元授翰林院编修。二、三甲进士如欲授职入官，还要在保和殿再经朝考次，综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士。即俗称的“点翰林”。
(未完待续。)