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燕疏离开六音宫，走出了一段距离，方才后知后觉手中还握着一把罗伞。他独自伫立在小径中，回望那片竹海，心生怅然，却终究没回去。
未几，老天不负众望地开始降雨，燕疏撑开伞，伞面是浸过桐油的丝帛，绣着一幅色彩素雅的夏日赏荷图，伞架以湘妃竹所制，隐约可见竹上点点泪斑。
转眼雨势渐大，雨滴溅开一朵朵小水花，沾湿衣摆。
燕疏正欲前往太医院找师兄卿一笑，不想走完小径，在转角的凉亭撞到了茕茕独立的纪勖。亭子修得略高，燕疏拾阶而上，而纪勖负手而立，遥望不远处一池枯败残荷。
燕疏收伞，伞尖倒悬，淌下一串水珠。
纪勖道：“想来你已经知道了，燕然想参政。”
凉亭四面皆是雨帘，话一出，在淋漓雨声中便显得缥缈悠远。
燕疏道:“仍由皇帝主政，有然儿在朝堂上附议仲父，未尝不是一种方法。”除去外戚之后，朝堂上能够和丞相勉强一斗的只有太子，到时以皇帝的偏心，太子多半还不及清河公主能说得上话。
“疏儿，你老实告诉仲父，接下来做什么打算？”
纪勖这话说得非常平缓，燕疏却还是听出了其中的失望。面对这世上绝大多数的人和事，燕疏都能有睥睨处之的把握，却不知道为何，眼下每走一步似乎都能被人制住软肋。
燕然请求他收手，纪勖希望他篡位，无论代价。
心中的秤杆已然倒向了一方。
“吕付临死前提到了霍扎，我想走一趟关外，扮作商旅，从瑰城走，查明匈奴内部的情况。”他对霍扎从来没有掉以轻心过，上官九的武功高超，作探子的经验丰富，又有谈笑风生楼作为依靠，却依然被霍扎所识破重伤，可见此人心思缜密手段高超。而瑰城是如今匈奴和汉人交易的最大城市，主要受匈奴控制，离匈奴国都东凉三百里，是除了北三关外，进入匈奴的另一条路径。
燕疏顿了顿，又道：“走之前，我打算回一趟陕州。”
闻言，纪勖兀然发出一声笑叹：“疏儿，三年过去，我还以为你长大了。”
三年前，那个从偏关九死一生回到京城的少年，曾经不管不顾拉着他的儿子说喜欢。原以为这只是一时糊涂，模糊了兄弟之情，没想到两人皆是念念不过。
——纪勖怎会可能不知道，纪桓为何迟迟不愿成亲？
雨声急如豆。
燕疏却体会到了一种奇异的镇定，这场雨仿佛冲刷了他的迟疑和挣扎，如在夹缝中得以窥见一丝洞光，豁然开朗。他说：“我确实长大了，仲父，我比任何时候都清楚，这世上只有明泓能跟我走下去。我放不下他，也不能放下他。”
琢磨了这么多天，始终无法接受什么两两相负，一点都不能。
不料纪勖又是一声笑，却说：“我不同意。”
燕疏愣住。
纪勖神色冷淡，目光穿过雨帘，仿佛在说别人的事：“我一生愧疚他母亲的良多，只承诺过她一件事，便是不让纪桓涉身朝堂斗争，一世安稳。”
“疏儿，谈笑风生楼已尽入你的掌握，说到底，你待如何，我都无法阻挡。”纪勖将目光轻轻放在燕疏身上，如有千斤：“但是我的话放在这里，我不同意——只要你一日放不下纪桓，就一日保不了他的安稳。人可以与天斗、与命斗，可斗到最后，哪个不是两败俱伤？”
话搁下，纪勖抬脚，与燕疏擦肩而过。他甫一走出亭子，立刻有仆从打伞迎上。燕疏站在原地，回首望去，见纪勖沿着他来时的路前去，心中木然，知他多半是去六音宫见燕然。
大雨几成滂沱之势，目之所及的一切都仿佛罩上了一层延绵厚重的阴气，使得天地孤寂。
燕疏想起江南，重新撑开伞，缓缓走出了雨幕之中。
三天后。
回生丹不负武林至宝之名，成靖帝的身体在短时间内得到了奇迹般地好转。生死关头走了一趟，自清醒后，成靖帝便整日握着孝元皇后的那支金钗。他对清河公主显然比先前更加宠爱，昨日便亲自下诏，让清河公主参加早朝，与太子同列。
太后和贤贵妃的丧事办得无声无息，送棺入帝陵的同一天，扣押在天牢的吕氏满门以谋逆的罪名，尽数押至闹市处斩。举城轰动，行刑之日，本就热闹的市街被挤得水泄不通，有人拍手称好，也有人感慨如此庞大的一个门阀当真说倒就倒了……
又说平波真人在吕氏一门处斩的前夜，于天牢毒发身亡，死态极其丑陋。寒石散性热，药性发作时须配以冷食冷浴以散体热，平波真人浑身炙热无可发泄，只得将自己折磨得衣衫褴褛，皮肤上抓出累累血痕，几天就没了人样，只一派狰狞可怖。
成靖帝看了一眼抬上来的平波真人尸首后，便命人将太子作为寿礼呈上的两块玉简，及过去众多臣子献上的道家法宝，亲手一一打碎或扔入火盆烧毁，又命人封闭了修道的宫殿，以示自此脱离道门。
王安作为皇帝的身边人，听到成靖帝砸碎玉简后，握着那个小小的漆盒道：“朕他日来寻你，绝不能是那么一副难看样子……”这便明了，皇帝是死了修道以求见孝元皇后的心了。
京城之事告一段落，燕疏和赫连风雪提出告辞。卿一笑生性孤僻冷漠，则是连告辞都懒得说的，直接拿了燕疏的那枚金牌，收拾包袱出了京。
赫连风雪问燕疏，鬼医这是要去哪，燕疏无奈苦笑，他的师兄想去哪去哪，这是谁都管不着的。很显然，因他原先开出的焰烈条件无法兑现，今后很长一段时间都别作求卿一笑帮忙之想。
太子对两位大侠多做挽留，但燕疏打定了主意，表现得去意已绝。燕疏擒拿击杀吕付有功，太子甚至在皇帝面前，为“晏大侠”讨来了四品宣威将军的任命状，皇帝还主动召“晏时回”面圣。官职在燕疏的意料之外，但他思忖过后，没有接受的意思。至于皇帝那边，无非要打听他的来历，是不是杀害太后和贤贵妃的真凶，与吕氏有什么深仇大恨。燕疏眼下只想让这件事糊涂过去，他抽身离去，想来皇帝也暂无余力更多追究——毕竟无论是谁，哪怕是丞相的人，除去外戚都合他的心意。
向太子告退了两次都无用，燕疏索性同赫连风雪星夜直接离了皇宫，反正以他们的功夫，本就不是大内侍卫所能拦住的。
话说赫连风雪出了皇宫，顿觉神清气爽，感慨笼中金丝雀到底没有自由自在的飞鸟舒服。两人暂时分开，燕疏让飞鸟自我放飞一番，独自回了谈笑风生楼。
何八尾随清河公主抵达京城后，无处可处，怅然回了谈笑风生楼，一连数日，虽与几位兄弟重聚，却始终郁郁寡欢。见到燕疏时，何八开口便是一句：“属下有负主子所托。”
燕疏与他对坐，并没有一点责怪的意思，只要听他细细讲述了从洛阳王宫到陕州，最后回京一路所发生的事。
虽说纪桓曾当面呵斥燕然迁怒何八实属无理取闹，但燕然自打在陕州得知真相后，便再不愿意同何八交谈。回到京城外，更是拧着性子派人“传话”给他，让他自找去处，不许进京，从此再不是主仆关系。
何八性格柔顺温和，说到后来，竟是哽住声音：“殿下生平最恨有人骗她，我与她相处多年，她对我的信任一如兄长，生气也是情有可原……”
又说，“殿下外表柔弱，爱哭爱闹，其实骨子里透着少有的刚烈……”
燕疏听到后来，不觉蹙下了眉关，想起燕然握住他的手，轻灵悦耳的声音唤他哥哥，心头隐隐察觉到了什么隐患。不过他很快打消这些念头，毕竟燕然才十五岁，还是个小女孩，娇生惯养又尊贵无比，哪有不任性不决绝的道理？
这边燕疏在谈笑风生楼安排日后前往瑰城和塞外的事宜，吃喝玩乐了两天的赫连风雪就坐不出了，他自发找上燕疏，吵嚷：“我们什么时候动身去陕州？”
燕疏其实已经打点妥当，正准备喊他上路，却还故作疑惑：“你要同我去陕州做什么？”
赫连风雪别扭得暗自磨牙：“去看看啊！我就不信只有我一个着急，你不想见纪桓？”
燕疏笑道：“原来是你想燕霖了……不过他早已离开陕州，重返洛阳，你不怕回去，见他左拥右抱，又自找不痛快？”
赫连风雪气得两颊鼓鼓，一跺脚，背过身去，发泄似的大嚷了一声：“我宁可要一时的不痛快，也不要一世不痛快！”话说得掷地有声，倒让燕疏细细咀嚼了一番：“连你都懂的道理，我倒是不明白。”
赫连风雪于是嘲道：“老晏啊老晏，枉你长这么漂亮，就是个自作聪明的大笨蛋嘛！”