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吕氏祖宅占地百余亩，山水萦绕，柳木扶疏，亭台楼阁，错落雅致。别说是在小小的陕州，放眼整个河南道，也找不出能够媲美的望族私宅。
当然，作为一个门阀巨户，累世富豪，吕氏的强大绝不仅限于一所宅院，陕州的山泽良田，十分之三归属吕氏；城中有名的酒楼店铺，有近一半都是吕家的家产；加上族人官运亨通，权大势大，陕州吕氏，可谓毫无疑问的河南道首富。
在陕州，没人惹得起吕家，就连官府都可以说是姓吕的。吕氏的家兵，实力更是远在官府乡兵之上。
话说二十年前，赫沫尔统一匈奴各部落，关外异族继而猖獗，不满足于仅在边界做一番烧杀抢掠。经过两年准备，野心勃勃的匈奴可汗赫沫尔于十八年前挥师中原。当时朝廷强干弱枝的军制弊病早已凸显，地方兵力孱弱，不堪与匈奴一战，积蕴深厚的士族门阀在雁门关之战前纷纷自危，开始招募私兵。
吕氏财大气粗，更是养了一大批足以自保的家兵。
匈奴威胁始终没有真正消失，吕氏的家兵经过二十年的壮大，明面上说是家中的守卫，可实际上人数超过两千，是陕州城内最强大精锐的一支队伍。
至于吕付暗中建立的玄机门，更是精兵中的精兵。
所以不怪吕家的仆人吓破了胆，又有谁能想象，会有凶手居然可以嚣张到这种地步，能在重兵保护下的吕氏祖宅，神不知鬼不觉一夜连杀十人！
死者中，三人是吕家的老夫人，都是正室，年纪最大的已经六十；七个是小姐，统统是未出嫁的，年龄在十一岁到十六岁之间。七个千金小姐在陕州风光无限，其中三个已经讲好了婚事，许配的无一不是名门公子，剩下的也都待价而沽。除去这几个，现在府中年龄最大的小姐不过六岁。
死者的死状一致，鲜红衣裳，鲜红嘴唇，吊一根红锦于梁上。
经过仵作验尸，尸体冰冷，死亡时间都在子时左右。怀中都藏着一块令牌，一面是古写的吕字，另一面则是数字，自壹到十。
吕怒站在富丽堂皇的主厅内，面色阴沈发黑。
家中的两位大老爷骇得几欲犯病，一辈子都没碰过有人敢这样同吕家作对。吕氏眼下当家的是吕付，吕付的父亲明恩公则是族长，昨日吕倩的暴毙他尚且没怎么放在心上，今日已是浑身发抖，目眦欲裂：
“此等血海深仇！不查出是谁做的，我吕氏在陕州再无立足之地！”
晏时回沉默地立在角落。
吕怒朝“赵鸣”冷冷道：“你昨夜没见到可疑之人？”
晏时回面无表情道：“夫人和小姐们是子时去的。”
子时，晏时回扮演的赵鸣还在吕怒的房中，从姜府赶到吕家，少说要半个时辰。当赵鸣赶到吕宅时，凶手早已作案完毕，当然怎么都怪不到他身上。
吕怒依然不满，道：“那贼凶杀了人，未必会马上出去，多半还不止一人。”
投毒十人，还要给死者换上衣裳，做成自缢的样子，一个人怎么忙得过来？可是吕怒没有把话说得太绝对，毕竟在吕家一|夜无声无息杀掉十人，本就是一件几乎不可能的样子。
晏时回冷漠道：“凶手多半就在府中。”
这句话同吕怒心中想的一样，看赵鸣的目光也稍微放松了一些。他知道赵鸣绝不简单，吕付花了那么多的功夫，玄机门一年培养出的死士，也不过十来个，既然是吕付的心腹，他当然得好好利用。
明恩公恨恨道：“老四，你昨晚在姜平那边查了一夜，心中可有嫌疑人？”
“大伯，陕州的人，绝没有这样的身手与胆识。我昨夜已经派人快马加鞭去请天下第一神探，欧阳青云。”吕怒咬牙道，“不过，我现在怀疑，凶手是为了给孝元皇后报仇。”
“报仇……”明恩公略一变色，“你知道了什么？”
“昨夜纪桓亲口告诉我，身披红衣，服焰烈之毒，红锦自缢，与当年孝元皇后的死一模一样。这些我也略有所闻，现在我吕家死了十一个女子，这摆明了是报复！您想想，谁会为孝元皇后报复我们？”
明恩公面色一变，作为吕氏族中的核心人物，他勾起了一些往事，喃喃道：“江氏……难道是明州江氏？纪桓在警告我们！”
此时族中的另一位老爷，吕怒的父亲长阳侯不解：“明州江氏？那个士族？跟纪桓有什么关系？”
长阳侯靠祖上庇荫封侯，为人不求进取，终日吃喝玩乐，更没什么野心，对于明州江氏以及纪江两家的关系竟是一无所知。不过这些毕竟是陈年往事，皇帝听不得，下面的人也不敢乱嚼舌根，知道的人确实不多。
吕怒看了赵鸣一眼，低声道：“我也在怀疑，这是明州江氏联手纪府所为……昨天纪桓的话，分明是在挑衅！”
江氏一族原先并不显赫，出自明州，不过却十分传奇。
明州沿海，周围多有岛屿，数百年前，几个武林名宿欲求海外仙岛，携手归隐。这几个绝世高手便携家带口，购一艘船，出明州码头，在海上漂流半月，寻到了一个无人居住海岛。他们给海岛取名幻墟，如愿隐居，自此与世隔绝。
几十年后，幻墟中有几个年轻人不甘寂寞，偷偷造了一艘小船，溜出海岛，前往红尘俗世一探天下。
这几个年轻人在仙岛长大，个个出落得外貌俊美，气质出尘，学的又都是绝世武功，很快便在武林上引起了许多注意。江湖中人结交朋友往往先自报门派，几个年轻人不敢说出长辈的名号，想起昔时在幻墟的种种情景，便干脆号称来自一个神秘门派，名碧海潮生阁。
这些年轻人大多闯荡了几年江湖便返回了海上仙岛，只一个在明州遇到了心爱的女子，女孩想要侍奉双亲，他就留在俗尘成家立业，有了江氏一门。
接下来的百余年，几乎每过十年二十年就会有幻墟弟子跑出海岛，以碧海潮生阁为门派，与明州江氏为亲戚，游历江湖。
到了一百多年前，前朝被推翻，天下大乱，燕氏趁势而起，太/祖创建基业的过程中，几次遇险，多亏了一个名叫江飒羽的年轻人在身边保护，才得以安然无恙。
这江飒羽正是幻墟中人，身怀绝世武功，自然来自碧海潮生阁，以一匡天下为已任，他惊才绝艳，赤子心肠，和太/祖结下生死兄弟的交情。
建国后，江飒羽思念故土，想要返回幻墟，燕太/祖不惜以异姓王位挽留，江飒羽虽拒绝王位，但也因此动容，还是留在了京城，连带着明州江氏被封了一等侯爵，赐号崇德侯。
江氏因此成了明州乃至江南道最具名望的士族，不仅如此，因其与碧海潮生阁的关系，在江湖上也相当受人敬仰。
先皇为太子和亲王挑选妃子时，江氏一对姐妹恰逢出嫁的年龄，自然入选，两人皆继承了江氏一族不似凡尘的美貌，宛如一对天仙。姐姐江络成了太子妃，也就是日后的孝元皇后；妹妹江纭嫁给洛阳王，成为了洛阳王妃，一时传为天下美谈。
值得一提的是，江氏中人个个可以说是半个碧海潮生阁人，两姐妹也从小习武，练的都是轻灵飘逸的路子，沉鱼落雁间自有一番飒爽英姿，无论容貌还是气质，都远非寻常女子可比。
再说纪家，都说相府高门。
当年太/祖开辟王朝，纪家先祖纪谊屡献奇策，谋略无双。他一心报国，忠心耿耿，只可惜思虑过多，尚未等到天下平定，便英年早逝。太/祖登基时，曾几次叹息，“拱手相位，不见斯人”。因此，纪家可以说是自纪谊起，便以忠君报国为己任，到了纪勖这一代，已是两朝为相。
家风如此，丞相纪勖自小便刻苦学习，熟读经典，识天文地理，通古往今来，并且斯文俊秀，风姿卓越。
单论门第的高贵，吕氏与纪氏相比，家学渊源根本不够看。
据说当年江氏姐妹入京，在选妃前，一日江络前往寺庙烧香祈福，见永安寺后桃花灼灼，心生欢喜，便入林赏花，恰好遇上了在桃林间与高僧对弈的纪勖。两人一个是翩翩少年郎，一个是美若天仙的少女，在桃林一见钟情，具是心神沦陷。
然而无论传言中的爱情故事有多浪漫，江络最终还是嫁给了昔日的太子，今天的皇帝。
成靖帝知道皇后与纪相之间有些特殊情意，十八年前雁门关一役后，逐渐疏离了皇后，又过三年，孝元皇后诞下清泉公主后仙逝。皇后国葬后，成靖帝开始痴迷道学，无心政务。至今，纪勖勤勤恳恳，料理万机，倒也始终恪守本分，如家训所言，认真做一个丞相。
“纪家和江家之间的关系，从来都是皇帝的一块心病。”
陕州城的另一边，也有人谈起了这段过往。燕霖嘴唇嫣红，略薄，轻轻勾起笑容，对纪桓道：“就目前看到的，这个晏时回比我想象的还要有手段，可是……恐怕他会给你带来一些麻烦。”
纪桓勉强笑了笑：“我的麻烦本来就不少。”
洛阳王也是忍不住笑了，他昨天刚刚从西城门进陕州，今日就要打东城门离开，燕霖再一次确认：“你当真不跟我走？陕州太危险。”
“陕州是我供职所在。”
今日吕氏刚出了新的命案，这下已经闹大了，洛阳王很满意晏时回的能耐，又觉得吕氏还有那么多人，天天都要死，他留在这边吊唁都来不及。
既然昨天已经意思过了，今天又派人去吕家说了情况，便要回封地；纪桓一个七品小官，不能像洛阳王这么潇洒，“等吕氏的案件告一段落，我再动身前往洛宁。”
“相信会很精彩。”燕霖愉快地眨眨眼，“虽然你也会牵扯进去，但既然要除去吕氏，自然要有腥风血雨，这件事情当然闹得越大越好，我也会留人在你身边保护你的周全。”
纪桓若有所思，倒没怎么听进燕霖后面的话。
吕氏的女子短时间内接连死去，用同一种死法……腥风血雨，闹得越大越好……越大越好。
纪桓忽然想到，如果皇帝得知惨案，一定会联想到孝元皇后的死状。
不，皇帝一定会知道，这么大的事，皇帝怎么可能不知道？
纪桓一瞬明白了晏时回的意图。
“皇上并不昏庸……”纪桓忽道。
燕霖说：“然而他已经昏庸了太久，忍了十五年，成了一个名正言顺的昏君。”高傲的洛阳王脸上露出轻蔑的嘲讽，“晏时回的确好手段，知道除去吕氏，最后还要靠皇帝的手。”
纪桓立刻又想到吕付手中的三十万兵马，心中一紧。
赫连风雪已经在城门口的茶铺喝完一壶了，嚷嚷道：“你们说什么这么久？还走不走？”
“就来。”燕霖无奈应道，又认真看着纪桓，嘱咐：“明泓，天下还有一番大事等着你去完成。无论何时何地，发生什么，保护好自己。”
纪桓与他对视，微微一笑，郑重道：“明泓谨记于心。”
吕宅。
往事散去。
吕怒道：“如果真是他们所为，我们必须化被动为主动。”
明恩公动容道：“怎么说？”
“一不做二不休。”吕怒做了一个砍杀的动作，“这是我吕家的地盘，纪桓本就是我们的目标！总该有人付出代价！纪桓今日已在城外私送洛阳王一趟，只要他死了，再编造一通，皇帝能为一个死人叫我吕氏怎样吗？！”
宁可错杀，不可放过，何况，他们原先就没打算放过纪桓。
外戚和纪氏，从来没看对过眼。
最重要的是，他们已经死了太多人！
明恩公浑浊的眼中，露出一丝狠辣的精光：“谁去？何时动手？”
吕怒一掌拍到梨花木桌上，对面无表情的“赵鸣”说：“你保护过纪桓，又是玄机门的人，就由你去。今夜，也用下.毒上吊的法子，要让人知道，他为什么该死。”
“是。”
赵鸣面无表情的脸上，浮现了一丝冷笑，吕怒很满意，却没见到这冷笑的背后，藏着深深的嘲讽。