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“纪大人……纪大人……”
一道轻柔的嗓音在旁边唤，纪桓逐渐恢复意识，慢慢睁开眼睛，好一会儿才看清眼前的小童。
小童如释重负：“你可算醒啦。”
纪桓发现自己正躺在一张简朴的床榻上，穿的还是原先那套衣服，有些打湿了，但没湿透。
小童年约十三四岁，透着一股儿机灵劲儿，他指着房内冒着热气的浴桶道：“快洗澡吧，免得受了凉。换的衣服就在你手边。”又笑眯眯介绍自己，“我叫明墨哦，有什么吩咐可以找我。”
纪桓问：“这里是？”
莫非他被什么人救了？
“黑风寨呀。”明墨脆声道：“我的主人是此间主人，晏时回。”
黑风寨……
是，山贼老巢？！
纪桓立刻想到那个山贼首领……怎么回事？他们把他弄到这里，不关起来？还给他热水洗澡？
不是恐吓他，说要把他折磨得人不人鬼不鬼，还牢牢吊住一条命吗？
明墨见他没反应，睁大圆圆的眼睛：“你没听过我家主子？”
晏时回？
国姓的“燕”？好像有些熟悉。
“我家主子，凌空镖局晏时回，人称楚霸王江东燕，论轻功在江湖上可入前三。”明墨失望责备之余，挺直了瘦小的胸膛，夸口道：“我家凌空镖局，更是江南道第一大镖局，运送过无数珍宝，从未出错。”
纪桓想起来了。
他确实听过晏时回这个名字。没记错的话，此人是江湖上一号人物，少年得意，扎根于楚地，成名于江东，因一身轻功卓绝被称为江东燕，又因为在楚地经营着势力庞大的镖局，外号楚霸王，在整个江南道都可以横着走。
据说他面子极大，交友广泛，请动过江湖上不少有名望的高手大人物，因此多大的镖都没失手过。
“你主子……是有头有脸的正道，怎会出现在这里？成为黑风帮之主？劫杀我一行人？”
“劫杀？”明墨惊讶地睁大眼睛，“你居然不知道自己的处境多危险呀？”
他大声道：“我们打下黑风帮，占据黑风寨，筹谋一月，占山为王，就是为了救你呀！”
“……”
你和砍马头那个凶神恶煞的家伙不是一伙的吧？
明墨不满纪桓的冷漠表情，理直气壮地争辩：“真的呀……你看你不是好好的，安全得很吗？主子平时敬重五哥，这次五哥对你大放阙词，主子为了你，连他都罚了！好狠的心！”噘起嘴，满脸满眼都是“你一定要相信我”！
纪桓：“……”
无语，难道还要感谢那个晏时回为他出气？！
很快，以沐浴为名，纪桓赶走了明墨，反正什么也打听不出，全是搅浆糊。
他检查了一遍随身物品，腰间悬挂的小香炉还在，莫约一指长短。再看到家印时，纪桓不由想到远在京城的父亲，露出一丝苦笑，纪勖会担心他吗？
此处虽然是黑风帮，但“山贼”不是他原先所想的简单山贼，难怪武功这么高。这些江湖人士，显然筹备已久，晏时回在江东有经营镖局的背景，莫非来此是收钱办事？
替谁办事？
他的侍卫几乎死尽，其中既有皇帝和太子的人，也有外戚的人。吕付派的护卫是吕氏本家的亲兵，顺路才护送他一程的。
背后主谋应当不是外戚——没理由杀了自家亲兵，还好生招待着他。
浸入浴桶，水汽氤氲间，纪桓想到一个人——洛阳王。
洛阳王独霸一方，跟皇帝太子以及外戚统统不对付，而且行事嚣张，从来肆意妄为，什么都干得出。洛阳紧挨着陕州，他赴职的洛宁县，就恰好处在陕州和洛阳之间。
可是，洛阳王为什么要做这些？能得到多大的好处？
况且手段太残忍了，洛阳王燕霖算来还是纪桓的总角之交，情谊深厚。纪桓相信燕霖不会对他的车队做出这种行径。以他俩的交情，竹石这次大难不死，第一个只会找洛阳王求救。
至于漕运司，目睹现场后，一定会回陕州禀告。州内只有孱弱的乡兵，陕州知州得到他的消息，十有*会求救开封府。
他怎么说都是丞相的独子，身份摆在那儿，不怕没人来救。
就怕山贼太厉害。
纪桓对于山贼的深浅依旧没数，洗完澡，换上粗布长衫，擦干头发，便决定照明墨离开前再三交代的，去隔壁吃饭。
推门而出，外头一场磅礴大雨早已转为淅淅沥沥的小雨。
雨丝随风迎面吹来，纪桓才发现自己身处一幢回字小楼的二楼。院落无人，隐隐可以听到对面楼内的喧嚣吵闹，多半是那群“山贼”聚在一块喝酒吃闹。
天色昏暗，极目远望，隐约可见重重叠叠的青山，提醒他孤身处在一个陌生的境地中。
纪桓感觉到些许凉意，敲响了隔壁的门。
“进。”嗓音低哑。
纪桓进门，屋内摆设简单，只有一人。
晏时回坐在一张梳妆用的小桌前。桌上一堆瓶瓶罐罐，还摆着一张铜镜，没有妆奁盒。他似乎也是刚沐浴完毕，乌黑长发尚未干透，用一条黑布松松扎了，束在脑后，偏过脸看向纪桓。
屋内只一盏铜杯灯。
晏时回的目光穿过黯淡的光线投来，便似有一层实质包裹了纪桓。纪桓与其对视，再次确认此人外貌确实出众，披漆黑的发，着漆黑的衣，一双漆黑的眼睛，闪着深幽的光。
纪桓有一种强烈的直觉，此人远非一个江湖大侠这么简单。
“还以为你不会来，饿了吗？”晏时回起身，对纪桓做了一个请的动作，走向房内摆着的八仙桌。
桌上摆着两副碗筷，有酒有菜，还有白米饭。
两人对面而坐。
纪桓二话不说进食，晏时回却没怎么动筷。他目光不加掩饰地落在纪桓身上，手上一杯接一杯，仿佛在用纪桓的皮相下酒。
还喝得很有滋味。
纪桓被看得浑身不舒服。正当他要发作，却听晏时回轻笑一声，饶有兴趣道：“在下听说纪公子有龙阳之好，断袖之癖，真的吗？”
纪桓浑身一僵。
他家世显赫，才貌双全，从小就是京中各大名门千金的攻略对象。
等纪桓到了十八岁，京城的大小姐们坐断香闺，丞相公子的婚事还没半点动静，连丫鬟也不收一个，便自然而然出现了传言：纪桓是个断袖，纪公子好男风。
当然，还有一种主流说法，纪桓身边没人，是因为皇帝想把爱女清河公主嫁给他。纪少爷同清河公主青梅竹马，才子佳人，相配得很。纪桓被贬前，据说宫中还曾传来消息，等清河公主过年满了十五，就要下嫁丞相府。可惜天子一怒，无情将纪桓外放，驸马爷一说这下无人再提。
现在，被一个陌生人，一上来就直白地质问是不是断袖，令纪桓彻底拉下了脸。他偏瘦，下巴尖，一旦不悦，整个人就陡然冷了起来。
晏时回似乎还不以为意：“公子怎么不说话？放松，在下请你过来，做个朋友，没什么恶意。”
纪桓啪地搁下筷子，神情很冷：“晏大侠，你一行人残害我手下十七条人命，纪某做不了你的朋友。”
“残害人命？”
晏时回斜睨纪桓，有点好笑的样子：“那些不过是各方安插在你身边的耳目，我不杀，难保哪天你就会死在他们手里。”
这群山贼多大的脸，难道真以为他会觉得他们在救他？
“那些都是活生生的人命。”
“是又如何？死的不是他们，就会是你。”晏时回语气凉薄，仿佛不过除了几只害虫，“你府上小厮就留了命。”
竹石是被故意放走的。
“那些侍卫护了我一路，足足一月，晏时回对吗？你这是草菅人命！”
晏时回点了点头，淡定自若地推过一只空酒盏，说：“我确实草菅人命，作恶多端。纪大人，你要不要来一杯？”
纪桓算是长了见识，抓起筷子继续吃饭。
晏时回也不劝酒，席间沉默。
饭菜其实很可口，两荤两素，一大碗老母鸡汤。只是纪桓堵得有些吃不下去，勉强到七分饱，便停箸。
他要走，晏时回把玩着酒杯，轻飘飘抛出一句：“你想不想见赵鸣？”
纪桓重新坐下来。
“说条件。”
晏时回眼睛一眯，“你对所有人都这么冷？”
“不。”这些年，他受到的评价大多是谦谦君子、温润如玉，纪桓觉得没什么问题。
晏时回略一点头，道：“你我之间，误会有点深。”
纪桓：“说条件。”
晏时回慢吞吞给自己斟了一杯酒，出乎纪桓的意料道：“我要听你的政见。”
纪桓蹙眉：“……你想听什么？”
晏时回唔了一声，“就良女案吧，天下愤慨，我看纪大人却没什么怒气，怎么，心里不怨恨皇帝的昏庸？”
纪桓抬眸看晏时回。后者偏着脑袋，把玩指间薄酒，嘴角扬着一个气定神闲的弧度。
纪桓沉吟片刻，道：“皇上其实并不昏庸，我不生气，只是因为良女案的处置尚不算糟糕。”
晏时回没出声。
“今年开春以来，关外形势严峻，吕将军手握三十万兵马，让皇上不敢拿外戚开刀。良女案中，受偏袒的确实是外戚。不过我被贬出京后，御史台大夫的位子很快定了下来，皇帝没用外戚的人，挑了我的同科好友，游焕。”
君者，治官不治民。
皇帝不可能真的相信平乐侯比窦娥还冤，他不过是不想为几个平民治罪外戚。纪桓刚在金銮殿上代御史台告了外戚的状，事情闹得大，这种时候，吕氏也需要收敛，不好腆着脸继续求御史台的位子。
君道又讲制衡。
皇帝偏偏挑个洛宁县发落纪桓，正是看中了纪桓当真敢得罪吕氏这一点——只有纪桓这样的人出任，才能保证外戚不在陕州一手遮天；虽然纪桓领的不过是个县官，可丞相之子的能耐又岂止于七品？
晏时回不置可否：“你既然清楚皇帝会选择保住外戚，为什么一开始还要告御状？”
“因为太子啊。”纪桓扯了扯嘴角，“我与良家女的幕僚堂兄不过点头之交，太子特意让他苦苦哀求到我这边。开春恩科，吕氏和太子都想招揽人才，大获全胜的却是宰相。我在太子这边，父亲却不是，太子便想试探纪家的态度。”
去年年底，吕何作为一个外戚，成功上位太傅。既然是太傅，自然欲图广揽门生，然而吕氏招揽贤士上，根本无法跟开国功臣后代，三朝为相，还出了上届科举探花郎的纪氏高门竞争。那些满脑袋报效家国的书生，几乎都往纪家门下靠。纪桓的父亲，丞相纪勖，欣然收了不少栋梁之才。
纪家父子同朝为官，纪桓属于太子一党，纪勖却不站任何阵营，只效忠皇帝。太子气不过吕氏嚣张，又见为了科举，纪家和吕氏也有了过节，便想逼迫纪勖站队——只要纪勖成为他的人，那么纪勖的门生还不乖乖听他的？
太子故意让纪桓当朝指出平乐侯行凶杀人，此事证据确凿，民愤颇多，百官心照不宣。受害的一方是他的幕僚，其实只要宰相站出来，凭纪勖的面子，皇上一定会彻查此事。而纪勖站出来，就等于是帮了太子。却不想纪桓当朝发难后，吕氏现在的锋芒竟是连皇帝都不敢掠；最最没想到，纪勖从头到尾置身事外，丝毫无意给儿子求情。
皇帝不彻查案件，震怒之下，贬纪桓出京，赴职洛宁县县令。
如此一来，太子也算是搬起石头砸自己的脚，暂时失了纪桓在朝中的助力。
“你效忠太子？”晏时回道。
纪桓：“算不上，不过有些事情，不由我选择。”
他五岁进宫当太子侍读，和太子燕辛可以说是一块长大，对太子了如指掌，等当了官，自然而然被看做太子一派。
不过只有太子和纪桓心中清楚，他们远非看上去那么亲密，纪桓谨遵父亲教诲，一直用侍君之道对待太子，尽忠职守规规矩矩；而太子虽然表面和纪桓亲热，实际上更相信给他出主意□□的谋士。
比如东宫那个深不可测的青年，萧关。
晏时回若有所思：“……要是有的选呢？”
纪桓面无表情：“只要能造福一方百姓，我情愿一辈子当个县令。”又看向晏时回，言下之意很清楚，是他在搞破坏。
晏时回却悠然笑了起来：“既然如此，在下明天就送纪大人回去当个好县官。”