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几个人挑眉抿嘴，心照不宣地笑起来，窗外的雪大得像白鹤抖落的羽毛。
那妮子又问三奶奶：“二老爷从前洁身自好，不是这样的吧？”
五奶奶把嗑的一把瓜子壳也丢进炭盆里，腾得窜起一缕黑烟，“男人没开荤前易守得住，一旦尝过女人滋味后，就难再把持住了！”又问：“二爷在上海，不晓会不会回来过年？”
“大抵不会回了！”三奶奶接下话：“这里又无什么值得留恋的……”
还待要说，蕙霞掀帘探进半身来，“老太太叫奶奶们过去。”又朝桂音她们说：“老太太吩咐，姨奶奶们剥黄豆也有一早晨，怪累的，回去歇着吧！”
冯氏几个连忙起身扯袄裙，抬手捊鬓边碎发夹至耳后，紧跟着走出去。
珍兰抠着自己的指甲尖儿，抱怨才染的红都褪色了，又朝桂音笑道：“我让陶妈蒸了桂花糖年糕，随我一道去尝尝！”
桂音垂颈不理睬，她也不恼，似笑非笑地弯起嘴角，披上貂毛斗篷由秀琴扶着率先打帘迈出了槛。
有人带头离开，陆陆续续没半刻，只余桂音落在最后，她这才站起走至桌前，顿了顿，将那份揉皱的报纸拿起抚平，赫然入目，便是许二爷和个穿旗袍的婀娜女子，站在街头亲密相拥，黑白双影清晰地刺人眼，想骗自己都不行。
她慢慢叠成豆腐块，拢进袖里。
出了房，一股子挟风带雪的冷气直往人面扑，赵妈撑起青布油伞遮住桂音，彼此一路无话。
穿过茫茫园子走进楼里，桂音瞧见谢芳走在前头，上前几步追上她，摒开赵妈，似不经意地问：“妹妹识字么？”
谢芳点头，“识得一些。”
桂音拿出报纸递给她，“上面有二老爷的新闻，我不识字，你念给我听吧！”
谢芳接过就着廊前的灯光细看，稍顷有些踌躇地说：“都是些捕风捉影的小道消息，当不得真。”
桂音笑了笑，“我不当真，怎会当真呢？只是好奇而已。”
“你别往心里想，二老爷不是那样的人，待他回来说明白就是。”谢芳把报纸还给桂音，看她的脸色略透些青白，倒还算平静。
桂音摇摇头，抿嘴勾起笑容，随手把报纸递给赵妈，让她拿去生火盆子，管事送来的都是湿炭渣碎，难点燃，弄得房里烟雾腾腾的呛人。
终于晓得自己为何处境这般艰难，许二爷玩腻旧喜贪恋新欢，只有她是最后一个晓得。
珍兰诚不我欺，在这古深霉重的老宅子里，所有人都学会看碟下菜。
失了丈夫倚仗的小妾，上至老太太，下至丫头婆子，都可以变着法子把你作贱得生不如死。
她轻推了推谢芳，呶呶唇，“大老爷等你呢。”
谢芳急忙回首看，果然许建彰坐着轮椅守在门前，她颊腮泛起红晕来，眼睛闪闪发亮，走两步又觉难为情，扭身挽住桂音一起。
“外面冷不冷？”建彰语意温和，一面拉住她的手，觉得冰凉，整个攥进掌心。
谢芳嗯了一声：“外面雪下得很大。”脸更红了，手任由他牵着。
建彰仰颈望向搭手见礼的桂音，忽而眸光微睐，她发上戴着一枝银镀金镶宝点翠牡丹戏凤簪子。
“等廷彦回来吧，再耐心些！”他素日不常于兄弟妻妾多言，一为避嫌，二为免祸，点到为止，让谢芳推他入房。
桂音掀起棉帘，赵妈开着窗在燃火盆子，灰浓烟色滚滚，火星亮了又熄，她脾气本就易爆，一来二去，赤红双目跳脚骂：“杀千刀的坏种，等二老爷回来，看不生剥了你们的皮。”
可怜的赵妈，与她一样蒙在鼓里。
她被熏地清咳两声，拽紧斗篷慢慢坐到梳妆台前，看着铜菱镜里的自己，削瘦、苍白、无神、焦惶。
拿起香粉扑子把脸搽得雪白白，再取了胭脂抹得嘴唇鲜红，掌心还余些，索性眼皮连颧骨都擦红了。
这副模样像极了那些枯守宅里的老姨奶奶们，人不像人，鬼不像鬼。
她欣赏了许久，先是咯咯地笑了会儿，然后清唱起来——
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？
朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱！
铜盆子里的火苗终于簇簇燃烧起来，赵妈抬手抹一把沾满脸黑灰，眼睛酸涩直流泪，嘴里赞叹：“姨奶奶唱得好！”又骂：“等二老爷回来收拾你们！”
*
落了整日的飞雪至晚间渐渐停了，一丸白月吊在乌黑的天空，树影子斜斜映在凄清月影里，四寂无人声，青石板路覆了雪，绣鞋踩上嘎吱嘎吱，在空旷的园里回声分外清亮。
桂音提的灯笼被一阵风扑灭，她略站了站，待眼睛适应了夜色，继续往前走。
抽开门闩，东西两排小楼夹一条穿堂，剥漆红窗紧阖，黑漆漆的。
冬季日短夜长，孤独的孀妇们早早入了梦，偶尔有两扇窗漏出鸭嘴黄的烛光，是老姨奶奶起身的咳嗽吐痰声，床板咯咯作响复又躺了回去，伴着一声苍凉而绵长的叹息。
秀琴手插在衣襟里，慢腾腾从房里走出来，看见桂音掩嘴打个呵欠，嗓音懒散问：“二姨奶奶大晚上不睡觉，跑这儿来做什么？
“要烟。”桂音不理她话里嘲讽，取了枝金镶宝石蝙蝠簪子递上。
秀琴不接，只笑道：“这簪子姨奶奶还是自个戴吧，不值铜钿的玩意儿，老早咱奶奶心善抛不开面子，算是半送给你抽，可现膏子市面一日贵过一日，她哪有闲钱再供着你这尊佛哩，上回就同你讲过，要银钱、现成的银钱，你偏就听不进耳里去，让我还怎么说你！”
桂音抿抿嘴唇，“我的银钱都给了你们，现只有插戴的这些玩意儿！”
秀琴叹了口气，“原以为二老爷的姨奶奶定不缺银钱花，哪想竟寒酸成这副样子呢，早知招惹谁都好的，就不该招惹你这穷鬼。”
桂音面沉如水，自取其辱已经够了，转身便要走。
秀琴却又上前拦住她去路，笑嘻嘻道：“姨奶奶怎地气性还这么大，气性大了苦得可是自个，与你玩笑呢！”指指她头上的簪子，“瞧着还值些银子，就拿这个换吧！”
说着，她从袖笼里取出个用黄薄纸包的膏子，圆厚大小似芝麻烧饼般一块。
桂音抬手拔下簪子，是离京时许二爷插进她发髻里，他说：“我送你的这支簪，可不许丢了……更不许卖了！”
世事本就无常，人情更似纸薄，他能弃她如敝履，她又何必珍留一支簪来戳自己的心。