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安顿下来之后，童?开始熟悉兽医站的情况。
高立新经验丰富，从高奇还未出生算起，他在此地工作了二十五年之久。去年年初，高立新的妻子病逝，儿子又时而清醒时而糊涂，他才忽然萌生了提前退休的打算。
按高立新的话说，榆西县畜牧兽医站最大的困难，不是缺少药品或者检测设备陈旧，而是需要补充更多的人手。
比如赶上极端天气，周边某牧场的牲畜病倒了一大群，而兽医站能派出的人员只有一两个；倘若再爆发传染性极强的疾病，跟时间赛跑就需要大量的人力支持了。
“童医生，你刚来，我不该和你发牢骚。”高立新说，“但我实在没办法，总不能眼睁睁瞅着老乡家的牛羊白白丢了命吧？”
童?于心底叹口气，予以轻声安慰：“医者仁心，我理解。”
傍晚时分，赵婆婆把病愈的大黄牛牵了回去，临走前，她一个劲儿地夸童?能干。
高立新赞赏有真才实学的年轻人，于是拜托赵婆婆帮忙宣传一下。
“老高头，你放心，”赵婆婆极为爽快地答应道，“不出三天，方圆百里都能知道童医生的大名！”
晚餐是高奇烹制的“杂粮宴”。
虽是素菜加粗粮，但琳琅满目的食材令童?大饱眼福。尝遍味道她更为捧场，坦言好久没吃过如此原汁原味的饭菜了。
听到夸奖，高奇心满意足。他想帮童?多添一碗饭，又怕被父亲责骂，眼神和动作无法同步，像极了一只战战兢兢的小动物。
“你再戳个没完，芋头就变成蜂窝煤了！”高立新无奈地说。
“我……”高奇目光瞄向童?，支支吾吾地说，“姐姐吃得太少，饿肚子怎么办？”
童?笑道：“我把你送的栗子全吃光了，这会儿感觉不到饿。”
“哦。”
高奇挠挠头，放下手中的筷子，腾地站直了身体。不等对面两人做出反应，他突然动作麻利地收拾饭桌。
高立新赶忙阻止：“你这孩子，我们还没吃完呐！”
高奇置若罔闻，收拾的速度愈发加快了。他打开保鲜盒，分别装入主食和炒菜，然后将它们端去室外冷冻。
童?眼疾手快，“抢救”出来一盘南瓜糯米卷，摆到身后的矮桌上。
她回过头，冲高立新使了个眼色：“高医生，您吃这盘……”
“不行！”高奇已然冲回屋里，一把抢走盘子，“这是飞哥最喜欢的一道菜，我拿给他吃。对，现在就出发！”
童?和高立新拔腿就追，但慢了半步——马厩里仅剩一匹体型略瘦的黑马，另一匹枣红色青壮年的马不见踪影。
屏息静听，童?能捕捉到渐渐远去的马蹄踏雪声。
她焦急地问：“高医生，怎么办？”
高立新倒还沉得住气，因为高奇这么干不止一回两回了：“自从霍飞来我们这里创业，我那傻孩子就跟着了迷似的，三天两头往牧场跑。”
童?说：“今天下午长途车一到站，我取行李的工夫，就发现高奇不见了。幸好，那个霍飞把他安全送回家了。”
“这次也不会有事。你留下，我骑马去追。”高立新叮嘱道，“大门不用反锁，你把自己宿舍门锁好。”
高立新出了门，童?却坐立难安。
高奇脑子糊涂不假，但有关霍飞的话题终究是因她而起。初到新岗位就闯祸，这和毕业半年的糟糕经历相比，更让她心绪纷乱。
直至后半夜，童?听见大门的响动和高氏父子的讲话声，才彻底安下心沉沉睡去。
一觉睡到自然醒。
天光大亮，童?以为起床迟了，慌忙打起精神穿衣洗漱。
孰知她拉开门，门口的积雪已有半米高。透过窗帘的白光并不是阳光，而是铺天盖地的大雪泛起的银白色光芒。
她摁下手机的开机键，却发觉由于天气太冷，电池竟然罢工了！
院子那头，高奇正在堆雪人。听见动静，他高兴地朝童?挥手：“姐姐，快来，我给你看个宝贝！”
童?迈过门口的雪堆，缓慢地走到高奇身边。
“什么宝贝？”
“你肯定没见过——”高奇神秘地笑笑，手摸进口袋掏出一根羊角，“好看不？我在飞哥牧场里捡的。”
童?定睛一看，心里直呼不妙。
她问：“你只捡到这一根羊角吗？别的羊呢？羊群的情况怎么样？”
“昨天夜里天那么黑，我凑巧捡到的。”高奇被问蒙了，“我还没把南瓜糯米卷送给飞哥，就被我爸揪回来了。”
羊角断口横截面有明显血迹，初步推测不是公羊发情期互相打斗造成的。童?直觉事态严重，她连忙问高奇：“高医生在哪儿？”
“我爸天没亮就出门了，说是要去车站接一批货。”
天没亮？那现在几点钟？
暗灰色的云层遮蔽了天空，童?没法通过太阳判断具体时间。
她?着积雪，里里外外搜寻一圈，终于找到一个巴掌大的老式闹钟，此时显示刻度是七点十分。
童?哄高奇回屋休息，以免他光顾着玩雪造成冻伤。
她像和小孩子定规则一样，把自己行李里的几本书拿给高奇，叫他守在暖气旁边好好读书，而后她悄悄离开了兽医站。
昨晚她收拾房间，无意中翻出一张牧场平面图。根据右下角的标注，她可以断定，这家命名为“天成”的大型牧场，承包人恰是霍飞。
天成牧场的核心区域，位于畜牧兽医站西北方向十六公里处。
童?走过比这更远的路，她相当自信，即使没有坐骑再加上天气恶劣，她也可以依靠自身能力顺利抵达。
她轻装上阵，不多时便看到了天成牧场的指路牌。
雪地与平地差别很大，腿脚再利索的人也会阻力重重。来不及欣赏沿途的风景，她拨开灌木丛的残枝，涉雪而过。
一条水沟赫然闯入视线。
深冬腊月，水沟里的水居然是流动的！说不定这附近有地热资源。
童?观察后打定主意：既然是一条小水沟，不如跳过去！
多年来，她的田径成绩一般，虽说练过两年自由搏击，但力量和速度仍未达到理想水平。
眼下，她使出全身力气纵身一跃，刚刚踏上水沟对面的边沿。
不料积雪松散湿滑，她穿的又是不适合长途跋涉的翻毛靴，调整平衡失误，扑通一声，她准确地跌入水沟，摔了个结结实实。
水沟看似不算宽，深度却令人害怕。
童?半边身体沾了水，稍微一动，羽绒外套和裤子的布料便在空气中迅速结冰。她越挣扎，陷得越深，沟底积满了软绵绵的泥巴，质地很像沼泽地那种随时把人吸进去的烂泥。
童?不敢乱动。
心急如焚的同时，情绪里掺杂了气急败坏的成分。她发泄似的一甩手，不想甩到了一块尖锐的石块上，手背立即见了血。
她疼痛难忍，却又无计可施，只得默默等待有人经过。
正是叫天天不应叫地地不灵的时候，马蹄踏雪的沙沙声远远地传入童?耳中。
“救命！救救我！”
若在往常，她能喊出高几倍的音量，可不知怎的，此刻她的嗓子仿佛锈住了一般，只能发出低沉嘶哑的呼救声。
对了，红围巾！
有如神助的，童?匆忙拽下脖子上的围巾，尽可能大幅度地挥舞，希冀着来人能够看得见。
马蹄声果然近了。
童?浑身几乎冻僵了。她保持着僵硬别扭的姿势，眼角余光瞥见四条雪白的马腿，还有踩在马镫上的黑色皮靴。
来人从马背上跳下，试探地一步一步挪到水沟边上。
“千万别慌！”他说，“这条沟夏天没水，我亲眼看过，它的底部全是流沙，你要是动个不停，整个人就会陷进去。”
“我明白。”童?尽力压抑着内心的恐惧感，“这个姿势，我已经坚持了好久……”
“坚持住，我来想办法。”
????一阵响动过后，男人将绳索的一端做成套索，系在童?腰上，另一端牢牢固定在白马的辔头上。
他甩动鞭子，清脆的一声，白马用力拉动；连续甩两下鞭子，白马则向前疾速奔跑。
童?被拉上来时，除了浑身湿透，手指关节也冻得失去了知觉，手背伤口的血早已凝固。
男人抓过她的手，掬起一捧雪使劲揉搓。
“不要紧张，可能会有点疼，忍一忍就好了。”
也许是持续的揉搓加速了血液循环，又或是贴心的鼓励起了作用，童?手部的胀痛感转变为真实的暖意，如涓涓细流，一点点流遍她的全身。
“谢谢你，”她小声说，“你能不能再帮我一个忙？我想回兽医站。”
“好，我愿意帮忙。”他答应了，转而又问，“返回兽医站大概需要一小时，要不我先带你去我那里暂时休息一下？等联系到了高叔，我再送你回去。”
“你是……霍飞？”童?辨别出了男人独特的嗓音。
“我是。”他拉下遮住嘴唇的厚围巾，下颌浓密的胡茬一览无余，“昨天在兽医站，我们见过面——不，确切地说，更早的以前，我们有过一面之缘。”