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马车停在一处僻静小巷的尽头，小巷内，一栋栋屋宇栉比林立，这里的民居虽不是高墙广院的大户，也是砖瓦青墙的殷实小户。【 】奇怪的是，此刻已近午时，正是百姓们午饭的时候，但巷子里一片安静，没有锅铲炒菜声，也没有阵阵饭菜飘香，整条小巷都沉静静的，似乎空无一人，而在小巷的尽头，马车停驻处，却有一座孤零零的破旧矮房，这座矮房外墙斑驳，屋瓦残旧，几道破烂残缺的篱笆算是勉强拦成一圈院落，和附近的几栋砖瓦屋房一比，倍显凄凉。
“这就是韩氏家吧？”耶律明凰走下马车，仔细看着这座破旧不堪的屋子，怜悯道：“真是太清苦了，想不到以富足闻名的幽州还有这般潦倒的人家。”
呼延年跟着公主下车，他担心公主会有什么闪失，环视四面，见赶车的中年车夫腰里鼓鼓囊囊的，心知这是暗藏兵刃的护卫，但他仍有些不放心，拉着智问，“智儿，我看这里安静得有些古怪，就算大人都在外劳作，也该有些小孩和老人出入，可整条巷子静悄悄的一个人都没有。”
智笑了笑，凑到呼延年耳边说了几句，呼延年先是一怔，随即笑道：“原来是这么回事，你倒是想得出，不过，冒冒然带着公主来此，总让人提心吊胆，除了刀郎和这扮成车夫的护卫，你还带了多少人来？”
“年叔放心，刀郎一刀在手，可抵百人。”智微笑着安慰呼延年，“这里是幽州，不会有事的，这车夫也不是寻常护卫，他叫萧成，原是北亲王阿古只的心腹总管，平定阿古只叛乱后，他钦佩二哥的本事，一直追随二哥，今日选他来此，也是因为他够老成持重，而且巷子外还停着几辆马车，车里有几十名护卫一路暗随着我们，年叔尽可宽心。”
耶律明凰却不担心，她相信智一定早将护卫之事安排妥当，一边打量着四周，一边往韩家走去，忽闻到一股酸臭味，忙捂住了鼻子，四周一看，发现篱笆外一只木盆里放满了脏兮兮的烂菜叶，菜叶的烂臭味引得夏日蚊蝇嗡嗡环绕，她生**洁，又养尊处优惯了，见到这肮脏情景几欲作呕，若不是智陪在身边，她差点便想调头逃回车上，生怕蚊蝇飞近，急忙退开几步，躲到了马车边上，“怎么放着一盆烂菜叶？”
智瞥了木盆一眼，“大概是韩氏的儿子从酒楼里拿来的吧。”
耶律明凰忍不住抱怨道：“这孩子真是淘气，拿这些烂叶子回来干什么？”
“淘气吗？”智本不想多说穷苦人家的不得以处，但看见耶律明凰双手提着长裙，小心翼翼的踮起脚尖站着，一脸敬而远之的神情，似乎随时都想逃离此地，智心中一动，口中慢慢道：“这些边角菜叶都是酒楼里不要的，所以这孩子就拿回家来当菜吃。”
“这烂叶子也能吃？”看着蚊蝇盯满的木盆，耶律明凰的脸色刷的变白。
“洗干净就能吃。”智淡淡道：“臣小时候也吃过。”
“什么？”耶律明凰吃了一惊，想到护龙七王年幼时的孤苦，又看了那盆子一眼，吃吃道：“你也吃过这烂…这菜叶？”
“是。”智点了点头：“为了拿这些酒楼里扔掉的菜叶，大哥常一大早就等酒楼外，有时为了这点烂叶子，大哥还跟别的孤儿打过架。”说着，智嘴角忽然泛起一丝微笑，“那时大哥总瞒着我们跟人打架的事，有一次对方的孩子人多，大哥吃了亏，回来后却不肯让我们知道，还是二哥机灵，见大哥脸上有伤，猜到大哥是跟人打架，二哥也不吭声，偷偷找了几根棍子，第二天一早就叫上三哥，两人悄悄跑到酒楼，跟那群小孩狠狠打了一架。”
耶律明凰听着护龙七王年幼时的事情，大觉好笑，“你们那时才几岁啊？也学着跟人打架？五弟有没有跟着去，以他那最爱替兄弟们出头的性子，该不肯拉下吧？”
智笑了笑道：“那时五弟才三岁，走路都摇摇晃晃，二哥和三哥哪舍得带他去，而且二哥他们也不过是五六岁的半大小子，只为了替大哥出气，才去跟人打架。”
“你那时也只有四岁吧？”耶律明凰越听越好笑，追问道：“那你有没有拿着棍子去帮忙？”
智道：“大哥瞒着我们跟人打架的事，二哥和三哥也继续瞒着我们要去偷偷打架的事，不过…”智又是一笑，笑容里尽是对当时情景的缅怀，“臣也猜到了哥哥们是要去打架，所以第二天臣去的比二哥他们更早，当然，臣也是带着棍子去的…”
“你才四岁啊！”耶律明凰笑得花枝乱颤，“你们这几兄弟，从小就不肯服软，居然还拿着棍子去伏击人，跟你们打架的那帮孩子真是吃亏，那次他们怕不是被你们给打哭了吧？”
智摇了摇头，“吃亏的还是我们，那帮孩子人多，足有十几个，开始虽然被我们打了个冷不防，后来却围着我们打，其中有一对双胞胎兄弟打起架来最凶，其中当哥哥的看见弟弟被二哥打了几棍，一边叫骂着一边抢我们的棍子，也不怕疼，追着二哥直打，后来幸好大哥赶来护着我们逃，二哥又拿出根削尖的棍子要跟他们拼命，总算才吓住了他们不敢追上来，回去后，大哥被我们三个的狼狈样子气得又心疼又恼火，痛骂了我们一顿，不准我们再出门，最让大哥头疼的还是五弟，话都说不清楚，见我们几个满脸淤青，奶声奶气的嚷着要找把刀子去帮我们打架，结果把我们几个吓得再不敢出门，整天守着这从小就带着狠劲的五弟。”
“你们…你们这群顽劣小子…大哥照顾你们几个…真是天天都要提心吊胆…”耶律明凰早笑得直不起腰来，一手扶着呼延年才勉强站住，“幸好小七那时候才生下来，要是稍大几岁，这小混世魔王一定会吵闹着要六弟抱着他去冲锋打头阵…”
她和护龙七王也算是从小一起长大，但对他们兄弟进皇宫之前的事却甚少知道，耶律明凰好奇之下也曾向他们兄弟问起，但几兄弟都是笑着岔开话去，只有错偶尔仰天感叹几句，“遥想当年，英雄气短，再看今朝，已成纨绔。老天果然有眼啊…”
至于最跟她处得来的猛，进皇宫时才刚出生没多久，他连自己怎么被抱进皇宫的都不知道，对当年的事当然也是一问三不知，还常常随她起哄向哥哥们打听，但几兄弟却从不肯说起年幼流浪之事。
今日忽然听智说起往事，而且还是年幼打架的事，耶律明凰大感新鲜，一手指着篱笆外装着菜叶的盆子，一时也不觉得吃这东西有些不可思议，只是捂着肚子笑道，“就为了这点子菜叶，你们就跟人打架…”
“是啊，现在想来，我们几兄弟年幼时还真是淘气得很…”智似笑非笑的看着耶律明凰，“不过，最淘气的是，到了第二天，虽然明知道那帮小孩子不会放过我们，可大哥又一早就跑到酒楼，继续等着拣那些菜叶。”
“什么？大哥还去？”耶律明凰失笑道：“你们也太大胆了，不怕再被那群孩子打？”
“怕，可大哥一样要去。同样，那帮孩子虽然知道我们会和他们抢，他们也照样要来，因为我们都要活下去，没有吃的，我们就会饿肚子…”智走到那装菜叶的盆子旁，俯身捡起一片菜叶，“ 其实这菜叶就算洗得再干净，吃在嘴里还是有股涩味，可在那个时候，我们几个都吃得津津有味。”
“你们…”耶律明凰脸上还带着笑容，心里却没来由的一阵辛酸，再也笑不出声来，看着智淡然如水的神情，她忽然明白，为什么智几兄弟从不肯提及从前孤苦流浪的日子，因为那段日子有着太多的艰难，所以他们不愿去回忆，而他们对父皇的极尽忠诚，也正是因为父皇在那时向他们伸出了手。
现在，这屋子里的人也在等着人向他们伸出手。
“菜叶难吃，可为了活下去，再难吃的东西也要吃。这便是穷苦百姓的生活，艰难而又无可奈何，也不会有太多的选择，如果可以，又有谁愿意吃这些东西。”智随手驱赶着围绕在盆子旁的蚊蝇，缓缓道：“殿下，臣以为，当您看见您的子民活得这般艰难，您心里有的应该是带着怜悯的苦意，而不是嫌弃，因为他们都是您的子民，若一位君主的子民都活得这般清苦，那他无论如何都算不上是一位明君，百姓的苦，苦在身上，可君主的苦，应是为百姓之苦而苦在心里。”
智慢慢站起身，指着四周道：“殿下请看，韩家屋外虽是这副落魄光景，但您殿下进屋后却会感觉到两种滋味，一是家徒四壁的清苦，一是相依为命的亲情。”
“相依为命的亲情？”耶律明凰一怔，这一安静下来，顿时闻到屋子里隐约飘出的药味。
智轻抚着手中菜叶，悠悠道：“单看这门外的菜叶，便知韩氏生计艰难，但闻到这药香，就该知道她每天都坚持着为女儿熬药，而为了能买到这药，她的艰辛之处只怕是常人难以想象，可她依然没有放弃，这便是相依为命的亲情，臣很懂得这种滋味，也能想到这位韩氏必是为坚强柔韧之人，这样的人，虽然贫穷，可他们不会愿意接受别人的施舍。所以——若您是勉勉强强的走入她家，以居高临下之姿态向其施舍，那您此行得到的远不会比失去的多，而臣也宁愿您今日没有到这里来。”
“我…”耶律明凰的脸色又变得绯红，低下头看着自己的脚尖，丝锦细绣的鞋面上沾着一块小小的污泥，是她不小心在这篱笆旁踩到的，刚才还想着一回去就把这鞋子扔了，可现在的心里却空落落的。
“我…”她深深吸了口气，走到智身边，眼中不再迟疑，轻轻道：“我知道该怎么做，今日，我会得到很多。”
智含笑点头，望着这少年清秀面容上慢慢浮起的笑容，就如春日里能徐徐感到的扑面清风，令耶律明凰忽觉神清气爽，似乎，有他在身旁，许多从来不愿做的事都变得微不足道。
“那群跟你们打架的孩子呢？”耶律明凰想着那群孩子也是为了一口吃食，心中感慨，“他们后来怎么样？以大哥的气量，应该不会难为他们吧？”
智缓缓道：“我们几兄弟入宫后衣食丰足，再想到那群孩子当时跟我们打架，其实也是为了填饱肚子的迫不得已，所以入宫后的第二年，大哥和二哥就去找他们了，当然，那次不是带着棍子去的，而是带去了许多食物和衣裳，但那十几孩子却没有我们的幸运，那一年的冬天实在太冷，有好几个孩子没有熬得过去，只有三个人活了下来，其中便有那对打架最狠的双胞胎，而在那之后，我们兄弟就开始四处寻找一些孤苦无依的孤儿，把他们组成了卫龙军。”
“卫龙军？”耶律明凰讶道：“原来你们手中这支精锐卫龙军也都是一群孤苦小孩，那…那对双胞胎呢？他们也成了卫龙军？”
“是的，他们是最早的卫龙军，最朴实也最忠心的一对兄弟，不管学什么都很快，因为他们很珍惜能活下来的每一天，可是…”智神色一暗，“这对兄弟没有能跟着我们来幽州，拓拔战谋反的那一天，两兄弟都在宫门外力战而死。”
他叹了口气，幽幽道：“殿下，那对双胞兄弟，哥哥叫莒千，弟弟莒万，请您要记住他们的名字，因为他们都是为国捐躯的勇士。”
耶律明凰郑重道：“我不会忘记他们的，正如，我不会忘了父皇对我的嘱托。”
智点了点头，轻轻道：“殿下，您知道吗？皇上生前有个最大的愿望，那就是希望能亲手创下一片太平盛世，国无战事，民有安乐，百姓富足，处处桃渊，这是义父心里一直想绘的一副宏图，虽然…义父已无法完成他的心愿，但臣希望能做那一支画笔，助殿下把这副太平江山图勾勒而成，所以，臣会有许多看似令您为难的要求，只请您勿觉得臣对您太过苛求，因为，这一切都是为了义父的心愿。”
“不会，我觉得…你说得都很有道理，我很愿意听。”耶律明凰也轻轻回应着智的低语，又带着羞赧道：“如果你能对我不那么冷漠，那就更好了。”
智微微一怔，却不接口，慢慢走近韩家，低声道：“快近午时了，韩氏的儿子每日午时都要赶着吃门去打杂，我们别再耽搁，臣去敲门。”
“等等！”耶律明凰无奈的一笑，紧走几步道：“让我来敲门吧，不过…”她看着智道：“你都不肯明说要怎么帮韩氏，只说什么授人以鱼不如授之以渔，现在我都站在门口了，你总该透露一点吧。”
“而殿下只需凭本意去做便可，进屋后，您可以先和韩家母子说一阵话，然后带她母子两人去吃顿饭，臣昨日已在城中最大的酒楼里定了座位。”
“哦？”耶律明凰笑了起来，“我还以为你会让我在她家吃饭，以示平易近人呢？”
“那就对您太苛求了。”智淡然道：“那家酒楼就在太守府门前的一条大街上，是幽州城里最热闹的酒楼，老板很会做生意，日日宾客盈座，而且，这酒楼也正是韩氏的儿子每日赶去打杂的地方。”
耶律明凰心知智胸有成足，向他妩媚一笑，“韩氏儿子打杂的酒楼？你该是特意选了那地方的吧？”就知道你一早都安排好了，你呀…从不会让人失望。”
耶律明凰说着便要上前敲门，刀郎忽然走上几步，护在了她身侧。
耶律明凰对刀郎的善意报以一笑，“没事的，难道你还担心会有人躲在这里行刺我？放心吧，你的智王肯带我来这，早把四周都探清楚了。”见刀郎依然如孤峰般矗立一旁，她心里忽生促狭，微笑道：“怎么？还是护在我身旁，你总是这么板着脸一声不吭，手上还拿着刀，先退下吧，小心吓到这屋里的人，你就不怕我回去叫小七来捉弄你。”
刀郎怔了怔，慢慢后退几步，虽仍不开口，目光中的阴冷却柔和了几分。
耶律明凰俏皮的向他一吐舌头，走到韩家门外，伸出手，轻轻敲门。
“谁啊？”屋里传来了尤带稚气的孩童之声。
“我是…”耶律明凰略一犹豫，心想总不能开口便说我是公主吧？倒被屋里的孩子问得不知该怎么回答。
“到底是谁？”见来人不回答，门慢慢拉开了一条缝，一名身材瘦小的孩子躲在门后，飞快的看了耶律明凰一眼，又向屋外看去，见门口站着好几个人，小孩脸上顿时有了几分畏惧和戒备，低声道：“你们是谁，我娘不在。”
望着一脸戒备的小孩，耶律明凰忽觉无从说起，又暗叹这孩子小小年纪便已有了于年龄不符的戒备神情，正尴尬时，智已走到小孩面前，他很清楚这孩子脸上的警惕神情，因为他们当年对于陌生人也是抱着隐隐的敌意和畏惧，智蹲下身子，温和的一笑，“孩子，我们是来看你娘，也是来看你的，不过，我们并不是那些要债的人。”