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凌波在她话里怔愣住，呆呆地看着桑柔。
她从未想过，将自己放在主位。寄人篱下，受命于人，从来都以顾珩为主。
桑柔的想法颇为奇异，她闻所未闻，却止不住心胸震荡。
顾珩那般的人，选中这样的女子，必然不是因为那张脸，以及几分才智。该如她一般，气质思想卓然拔群，却从不自恃，待人以真，处事以诚，灵活却仍有自己的原则。
她竟尊重她这般一个卑膝之人。
凌波大为感动斛。
那边，桑柔已经挑了一条男式发带，中间一个镂空位置可以自主镶嵌玉石。她付了钱，忽然勾唇笑起，叫凌波。
凌波慌忙回神。
桑柔小声说：“有一个偷窥狂，看了我们许久了，你去帮我把他抓来，唔……可能打不过，那你直接将他药倒即可……欸，别四处张望，会被发现。走，跟我来。”
两人一起进了一家丝绸店，屋内摆挂着各式布料，琳琅满目。
店外，一人扒在门边观望，却一下不见了那熟悉的人影，他正着急，分明看着他们两人进来了呀，心想自己莫不是看差了。
他走近店铺找寻，还没寻到踪迹，身后已传来一清丽人声。
“公子，找什么呢？可是要觅一块布做条遮脸的面巾？”
他一僵，缓缓转身，就见桑柔笑容潋滟，望着他。
“嫂……咳咳，桑公子，好……好久不见。”
桑柔笑：“是有些日头了，大半个月了吧。”
顾琦涨红了脸，眼珠子四处转，好不窘迫。
桑柔洞悉地看着他：“你三哥派你来的？”
顾琦立即否认：“才不是，是我闲着最近无事，出来晃……晃？”话越到后面越心虚。
桑柔点点头：“哦，这样……那你继续晃，我们先走了。”
桑柔转身即走。
“诶诶诶……”顾琦连忙跟上，“嫂……你等等我。”
**
顾珩方下朝回到府中，成持上前来，将一封信呈到他面前。
看到信封上字迹，顾珩本紧抿顿松了几分，他接过，一路往书房走去。
“穆止吾夫，近来饭好否，寝好否，身好否……”
脸上云翳淡去，眼里慢慢溢出笑容。
“妾牙好口好身体好，夫君勿念。无论君念或不念，妾不念也。”
他额头跳了下。
“妾虽不在君侧，但君可须谨记三从四德，莫待妾身归来，府内姊妹充盈。然，则杀无赦。”
信到此即止，下方画着两把血淋淋的刀。
字迹虽仍不堪入目，但较之从前，已长进许多。
顾珩唇边久挂着浅笑，将信收起，放到屉子里。
研磨，摊开一张纸，落笔。
**
在外头晃悠了大半日，直至日暮，桑柔才回了别院。
穆缜果真是效率之人，一个下午，就已将各方面信息查个通透。
“苏家？”桑柔问道，“哪个苏家？”
穆缜答：“苏家商行发家于梁国，虽与各国皆有生意来往，但一直都是小本小卖，并不见经传。虽说在各大商贾中，苏氏也能排上一席位，但不过是尾末的位置，很多经营产业并不与穆氏构成竞争。但这次穆氏除了这么大问题，无论是与我们有竞争关系的，还是没有竞争关系的，都争相活动，试图趁我们动荡之时，多得几分市场。唯有苏家颇为奇怪，反倒是不在药粮这方面下手，而是与一些船商洽谈起了合作关系。”
“船商？”桑柔大惊。
“是。本来这个消息非常隐秘，只所以能听闻，是因为齐国最大的船上与主子是旧交。不过，有什么问题吗？”
“你可知穆止要开运河的计划？运河修建是大工程，耗资耗力，所以穆止从现在就开始筹备。运河将来必利于商贸。资金及修建施工，这些穆止想着要向商家募集，其中说来话长。不过，如果真的是苏家动的手脚的话，那他们这招声东击西还真的打得漂亮。让齐国的各大商家趁穆氏动荡之时，争相夺市场，穆氏虽大，但非常时刻，同时应对这些对手，难免顾此失彼，方寸大乱。而苏家趁我们混乱之时，将船运一事洽谈好，立下合约，待我们回头再去想分运河这羹汤时，他们已经抢了先机。”
“那夫人可是有了何对策？”
“对策？”桑柔忽然一笑，“吹一吹枕边风，让穆止那边压一压竞商的名单算不算对策？”
穆缜闻言一愣。
桑柔收起笑脸，说：“开玩笑的。这些问题都得从正面解决才算真正解决，攻而不还，反倒让人看弱了去。关于药铺粮铺的问题，不用再押后了，直接着手处理吧。另外，安排一下，我要与这苏老板见一面。”
“您亲自出马吗？”
“嗯，既然如今穆
氏的掌门人是穆夫人，自然得穆夫人出马。”
穆缜颇忧虑，但仍点头：“是。”
***
自古以来，再没比青楼更高深的地方了，桑柔从前就跃跃欲试想要闯一闯这最集红尘人间风味的地方，可惜一直没能如愿。
如今与苏家的人会面，对方择在这样的地方，让她好一阵期待。
自然，期待只能藏在心底，面上她仍作出一副凝重的模样，与穆缜交代：“这事先不要与你主子汇报。”顾珩要知道了，只怕她连青楼的们还未踏进去，就被拎回来了。
虽是对方挑的地方，但房间则是桑柔这方选的。直接从后门进去，绕过回廊，来到一僻静小院。
前方是风月场所，此处却是清幽素净。
桑柔掩面纱，着烟青襦裙，披月白斗篷，坐在檀香氤氲的房间里，慢条斯理地煮茶。
房门被叩响时，她刚过了一趟茶水。房门打来，有人款步而来，她手上动作不停，待对方坐下，方斟了一杯茶。
上好的茶叶，热水过后，叶片舒展开，水色清淡，赏心悦目。
凌波于一旁走过来，将茶杯端起，穿过珠帘，走到外间，将茶盏放到来者跟前，道：“请饮茶。”
来人点头，端起抿了一口：“好茶。”又连连喝了数口，才说，“穆夫人约在下见面，就打算这样隔帘对话吗？”
桑柔放下手中茶具，已站起身。
穆缜在一旁，正要阻止，她摆了摆手，直接掀了脸上的面纱，打帘而出。
“既是故人，还需遮掩作甚？”她走到来人身前，在对方惊愕的目光中笑道，“王公子，好久不见。”
来人正是王豫之。
“竟是你，没想到。”
“我亦没想到，苏家的后盾竟是梁国武陵君。若我没记错，王公子的母家姓苏。”
“没错。”
王豫之对她仍有敌意，他怨憎她，自几年前靖王宫的那匆匆几面。
当年靖文王寿宴，王豫之亦在出席之列。众人皆知，靖文王借生辰宴之名，行招婿之实。
但当时靖文公原本也只打算推出桑柔一人。桑柔虽常年不在宫中，但间歇回来几次，因其聪慧过人且琴艺超群，早声名在外，引得天下王孙贵族争相慕之。
但王豫之除外。他心中所属，却是她姐姐，傅姝。
傅姝早年亦顽皮过，偷偷出宫玩耍，得识王豫之。但她是个颇有野心的女子，比之其他沉迷安乐的兄弟姐妹，更警醒，她知道自己最终命运不过是嫁人为妻，既然最终归宿不可变，但她至少想自己拼一把，选一个她觉得可以托付的人家。
而她所看中的，是本靖王已经内定好桑柔的夫婿人选，俞荀。
大梁最强大的国家的储君，还有什么比这个选择更佳。
只要没有桑柔，她便是不二人选。桑柔顺理成章成了她璀璨来日的挡路石。
但一开始，她并无杀桑柔之心，私购毒药参于其膳食之中，致使她大病一场即可，却不知最后出了差错，普通毒药，成了奇毒冰焰。桑柔险些丧命。
靖文王别无选择，将傅姝推出来予以俞荀，却不知他竟不允，最后傅姝嫁给了顾璋，名不见经传的齐国王子，但比之王豫之，好歹是王室血亲，将来争取争取，尚有空间。而王豫之，再出息，也不过是人下之臣。
王豫之不知其中折转，只觉是桑柔悔婚，导致本无恙的傅姝要走出来顶替她委身远嫁他国。
傅姝对他几番拒绝，他也只觉得她胸有帼怀，牺牲自我，成就家国大义。
特别见桑柔辗转燕国齐国，盘桓在权贵身侧，卑躬屈膝，更是看不起她。
穆止早身死，他不知桑柔是用以何手段坐上这穆夫人的位置，但始终觉得她不光彩，脸上不免露出鄙夷之色。
桑柔将一切看在眼里，亦不挑明。
若是其他人，她会竭力劝服，将其拉为盟友，但王豫之不行，他对她恨之入骨，不可能转敌为友。
梁国虽国不富强，但地饶物丰，商贾贸易外输为重，故而运河，船业颇得他们看中，有了这些，来日货物运输将更为便捷，节约成本。故而他们才不惜余力来搅乱齐国的商行。
虽不知他从何处探听得风声，但她至少知道他的七寸所在。
桑柔问：“不知较之梁国楚国，谁大？”
王豫之不明白她为何突然问起了家国之事，虽不情愿，却仍作答：“楚大。”
桑柔点头，又问：“不知梁楚距之齐国，谁近？”
王豫之看着她，答：“楚近。”
桑柔又点点头，再问：“梁楚两国之河川，谁多？”
王豫之本已不耐烦，这时忽然悟出点什么，目光锐利地盯着她，语气有些僵硬：“楚多。”
桑柔见他变了的脸色，了然他该明白她话中意味，便不再多说
。
楚国地处南端，地更广，河川通畅，同齐国商家来说，舍梁而取楚，更为划算，只不过如今水路并不发达，取物于梁是普遍选择。
穆氏既做商贸，许多物品亦来源梁国，若穆氏这样的商业大头首先改面向楚，那梁国物品必然大打折扣，对苏家是致命的打击。
这就是王豫之最担心，亦是他采取行动先抢占船业的原因。
“你想如何？”话说出口，王豫之登时大悔，如此低声下气委曲求全，一下将自己置于下风，分明来的时候，他仍是主控者。
一句话说错，主权易手。
桑柔说：“不必我说，我们心里都清楚，穆氏最近出的问题都是有人从中作梗。”她顿了顿，眼睛一直看着他，“而我们任事态发展，却没有立马采取措施制止，不过是想查处这背后黑手。不然问题解决并不难，但根源不能拔出，也无济于事。王公子，并非我夸海口，但较之穆式，苏家不过弹丸一敌，你们若真的想跟穆氏抗衡，那我们并不会手下留情。虽说商场似战场，但我觉得，商场终归不是战场，除你死我活之外，还有共存亡。”
她循循道之，不急不躁，无咄咄逼人，显足了大家之范。
王豫之暗暗佩服，却不过一刻即消弭。
“傅柔……”他直呼她本名，一种凌人的口吻，夺回自己方才失去的气势。
多么可怜一种手段。
桑柔觉得惋惜，曾经她所见的王豫之，意气风发，目露流光，也是位翩翩佳公子，是什么让他这般坐立不安，失去自信。
心中蹦出一个名字，桑柔手握了握，将这个答案压下去：“你说。”
轻轻松松夺回主权。
言语文字莫不奇妙。
王豫之瞪着她，已有几分气恼，她气定神闲地应对他的刁难，反倒让他尽显丑态。本心已有牵挂之事，心不在焉，导致节节败退，他心知，这场会面当尽早结束，不然输得体无完肤。
他找回几分风度，说：“你说的句句在理。但都是风雨浪中珂，退而求其次的明哲保身之道已不实用，强者存焉。苏家一直希望能够与穆氏能有合作，今日如此匆匆，也不好详谈，来日豫之再拜帖约见，我们再好好畅谈，如何？”
桑柔给足面子：“如此，最好不过。”
**
王豫之离去后，桑柔一改方才稳重自持的模样，忙跳起来，将穆缜赶出去，回到离间换衣服。
再出来之时，她与凌波已又是一副俊朗男儿的装扮，她看着穆缜，说：“要不要去前头逛逛？”
穆缜眉头拧了拧，点头。
她去，他自然得寸步不离地跟着。
走出院子，各种嬉笑声丝竹声便声声入耳。
待要进门之前，桑柔忽然站住，转过身来，对着面色有些不自然的凌波穆缜，威言警告道：“这个就不要跟你们主子汇报了知道不？”
两人未答。
桑柔叹气，终究顾珩才是他们的主子。要是他知道了自己逛窑子，回去不知要怎么被收拾。
脑海闪现顾珩阴鸷的面容和冷凉的眼神，不禁一个哆嗦，心生几分怯意，抬起要跨入门槛的脚就那么顿在那里。
正当时，一个男子从屋内走出来，步伐匆匆，擦到桑柔肩上，桑柔一个不稳，将行倒地。
穆缜和凌波两人还未反应过来，桑柔就已被人提携住。
桑柔呆呆地看着来人，眉目朗秀，一袭长衫，气韵淡雅，是难得好看的人。只是较之其他男子，过白了几分。
“你……女子？”他手还握在桑柔臂膀上，将她拉起来，出言便是这样的话。
桑柔愣了愣，怎么就一眼认出来了？
他似看穿她心思，解释道：“你唇上尚留有胭脂。”
如此……
桑柔恍然大悟，手背着蹭了蹭嘴唇。今日出门，特地做了些打扮，上了点装，提点气色，方才换衣服着急，忘了将脸擦一把。叫人看了笑话去。
只是，桑柔向来脸皮够厚，对别人想法不甚在意，只说：“谢谢。”双眼弯弯，倒是真心诚意。
那男子看了她一会儿，说：“该是我说不起。”
桑柔本已打算离去，听得他这一语，颇诧异地转头，他脸色无异，表情却十分认真。
她心中大呼不好。
分明是萍水相逢，只言片语已然足够，为何故意端出这般一丝不苟的态度？
已不是礼貌教养问题。
她隐隐嗅到了几分危险的气息，忙说：“无妨。告辞。”
步伐交替极速，七拐八拐，躲过往来人流，消失在一片花红柳绿的糜色中。
穆缜和凌波看了那男子一眼，快步跟上去。
男子停在那里，不禁失笑，好生机灵的人，但防备之心更是强。
这时，一个稍年长的男子走出来
，对着他唤：“主子，不走吗？”
男子抚了抚脸，转向那中年男子，问：“阿振，我的模样看起来很可怕，抑或很饥渴？”
中年男子抬头，面无表情帝看了他一眼，说：“面对一屋子形形色色娇媚女子的讨好谄媚，仍无动于衷，恕阿振眼拙，看不出来主子饥渴。”
男子满意地点点头，又听阿振补充道：“当然，有些人擅于掩饰，兴许已五内翻腾，表面装着坐怀不乱而已。”
男子脸色顿便：“阿振，你是又想找打吗？”
中年男子淡淡道：“属下记得没错的话，主子上次与我对打，折了手臂，上上次和我打，扭了脚，再上上上次……”
话未说完，只听得那年轻男子说了一声：“哎呀，想必我那小侄子该醒了，我去看看他。”已摇扇远去，一副看天看云看池看鱼的闲懒模样，仿若那些身外的人声乐声，盖不能入耳。
中年男子一脸呈习以为常之色，提步跟上。
**
本信誓旦旦地要将在这红尘之地好好逛一圈，但最终，桑柔从进来，直接穿过大堂，从大门出来，动作快得让穆缜和凌波都始料未及。
只是回到别院之后，她又各种哀叹懊悔，多难得的机会。
她正唉声叹气，成束进屋来，给她递了封信。
她急忙拆开，那人凌厉的字体跃然眼前，她走到窗边亮堂处，细阅。
“柔儿吾妻……”她肩膀止不住抖了抖。
这般小气的男子，分明是在报复自己，用这么肉麻的口吻，将她上封信捉弄他的尽数还回来了。
桑柔抚了抚爬上一层鸡皮疙瘩的手臂，往下看。
“夫茶饭尚好，近来小染风寒，无碍，勿念。”
桑柔面上表情僵了僵。染了风寒？几分真几分假辨不清楚，但苦肉计倒是昭然若揭，偏生她明知是计，却难免地牵动了心肠。
混蛋，她暗暗咬牙。
“擎州一事，莫亲面敌，恐有深谋。”
他确是将她脾性摸得一清二楚，对这边的情况也了如指掌。
“望速归。”
最后一句，墨色要比其他字深一些，桑柔看着，缓缓笑开。
最难割却是相思，三言两语凭书寄。
***
谢谢藤子的荷包，AA的月票~~~~谢谢么么哒。总算是勉强补了更。还只是勉强……
有些人和事，其实在以前都稍有交代，可能你们忘了，可以回头看看。接下来大事件。。。然后。。。