见面

天行有道 / 著投票加入书签

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    见面

    李肃这段时间可谓春风得意,因着外放了几年,本来得在京中多熬阵子才能站稳脚跟,谁知现今国子监祭酒杜老爷因一场痰疾去了,现放着个空缺,岂不天上掉下的馅饼?

    国子监祭酒虽算不得太高,与直隶州知州一般都是从四品,可前朝历代首辅都是从这上头熬出去的,若是还想往上升,做跳板真真再合适不过。

    而据他旁敲侧击打听到的消息,朝中似乎也有意将此委任于他——年貌相当,有一定的资历,而又政绩卓然,非他何属?

    不枉他点灯熬油似的熬了这些年。

    不过他从临清带了个女子回来的事也不是秘密,几位同僚便殷殷叮嘱,让他务必安稳内宅,别让人钻了空子。

    李肃当然知晓兹事体大,不敢马虎,万幸他最知道纪雨宁的脾气,死要面子又好强,纵然这回吃了些闷亏,也不至于到外头瞎嚷嚷——真难为她受得住。

    李肃心里倒有些微微内疚,凭心而言,纪雨宁称一句宜室宜家并不为过,打从她嫁到李家来,内则孝敬翁姑,外则和睦门楣,那些个含酸拈醋、责打仆从之事从未有过,偶有闲钱,还会拿去修桥铺路、赈济灾民,若非如此,他的官途也不会一片坦荡,人人提起都赞不绝口——修身齐家平天下,本来也是割舍不了的。

    她若是个完璧,李家便再无缺憾了,可惜……想起婚前纪雨宁告诉他的那些话,李肃的脸色不由沉下来,娼妓尚知守贞,她倒好,连最珍贵的东西都能丢了——纵使是场意外,可她这样振振有词,浑然没有反省的意思,李肃无法不耿耿于怀。

    所以他只能当她是个摆设,放着她而不碰她,她可以当一辈子贤淑温良的李夫人,至于孩子,想都不要想。

    回到府中天色已不早了,李肃先去看望眉娘,他其实早就想要个孩子,纪雨宁不能生,让别人生也好,但不知是福薄还是子嗣缘差了些,这几年总不见消息,他又不肯多多纳妾坏了名声,少不得哑忍着罢了。

    幸好,眉娘与他春风一度便有了他的骨肉,可见真是命中注定。李肃本来忘却了她,可在临清那三年寂寥无味,便愈发回忆起初恋的温柔缱绻,幸好得以重逢。

    因此尽管阮眉出身不高,李肃对着她还是多了几分脉脉温情,“听说你今早去向夫人请安,夫人可有难为你?”

    阮眉急忙摇头,“夫人待我很好,秋姐姐言语刻薄,暗含针砭,还是夫人替妾解围的。”

    李肃轻哂,“她是主母,自当慷慨豁达。便是对你有何不满,也不会宣之于口的。”

    阮眉讪讪,“我瞧夫人并非这等人……”

    李肃不想与爱妾探讨纪雨宁的人品,他在眉娘这里只想享受万般柔情,可纪雨宁……无论何时都叫人提不起劲来,她那副公事公办的模样看了就倒胃口。

    说罢便吻上爱妾眉梢,手指也缓缓伸进衣领中去。

    眉娘身孕已满五个月了,据大夫说可以行房的,只别剧烈劳作。之前阮眉每每也依了他,但今日不知怎么的……实在心悸得慌。

    纪雨宁对她说的那些话,她不愿相信,可却已根植在脑海里,挥之不去。

    阮眉轻轻推开爱郎的手,抿唇道:“妾今日身子不太舒坦,大人还是往别处去吧。”

    李肃见她容颜发白,额间点点细汗,也就不便勉强,只得扫兴穿衣。

    阮眉踌躇片刻,还是劝道:“大人不妨去陪陪夫人,近来家中多事,夫人日夜焦心,想必也不怎么好受。”

    李肃笑道:“你倒不醋?”

    眉娘坦诚道:“夫人终究是夫人,眉娘不过是萤烛之辉,如何能与明月相较?大人看重前程,就更该厚待夫人,她才是真正能帮您的人。”

    李肃暗暗诧异,这纪雨宁究竟对眉娘说了些什么,三两天就把人收服去了?他本来还以为,眉娘得宠,多少会令纪雨宁有些不痛快,如今瞧着,眉娘对她的尊崇怕是比对自己还多些。

    也罢,妻妾和平是李家之幸,李肃捏了捏爱妾的脸,“好,就听你的。”

    将欲离开,眉娘想起那个萦绕心间的疑问,终忍不住轻轻启唇,“大人,六年前您中举之后,为何没来找过妾身?”

    李肃眸光流转,“你哪晓得读书人的辛苦,我虽中得进士,可朝中人才济济,也不过蝼蚁一般。上要徐图进取,下又有一家子老小要养活,你自己说,我可有余暇去看你?”

    眉娘定定望着他的脸,太流利了,反而不像是真的,竟像是早就准备好这番说辞来应付她——她该相信吗?

    可是也没回头路可早了。眉娘只能怆然垂眸,“是妾身不懂生计,竟忘了大人的苦楚。”

    “无妨,如今你我终得团聚,你只要知道,我必会好生待你就行了。”李肃发誓发得毫不含糊,和六年前的那个他看起来并无太大差别。

    可眉娘还是从语气里觉出一丝油滑之意,也许只有女人才会把承诺看得认真,对男人而言,其实没什么大不了吧?

    *

    李肃出了西厢,便直奔东苑而去,纪雨宁自那日吵过一番之后,之后再无异样,如常整饬家务,李肃只当她已经想通了,既如此,他也得拿出点诚意来——圆房是不可能圆房的,不过赏纪雨宁些面子,陪她一宿,免得她被那些贱妾奴婢耻笑,这个还是办得到的。

    哪知刚穿过抄手游廊,玉珠儿便恭恭敬敬将她拦住,“老爷请回吧,夫人已经歇下了。”

    “这么早?”李肃有些纳罕。以前他在朝中当差,纪雨宁总会替他留一盏灯,不管他过不过来,总得等他歇下了才肯入睡——今天倒是太阳打西边出来。

    玉珠儿暗暗翻个白眼,只留心别叫这人看见,“夫人小日子来了,实在不快,适才让奴婢去和济堂抓两贴药回来煎服,奴婢看着夫人喝过汤药才睡下的。”

    李肃这才想起纪雨宁一向癸水不畅,有经疼的毛病,果然是因为眉娘入府么?难为她还忍着不说,硬撑着做出一副没事人模样。

    李肃倒觉惭愧得紧,一时良心发现,“要不要紧?或者我从宫中请几个太医过来。”

    玉珠儿忙道:“不妨事的,大人您忙自己的去吧,夫人说过,她能照顾自己,倒是阮姨娘现怀着身孕,可千万不能有何闪失。”

    这丫头几句话虽轻,却句句戳在他肺管子上,李肃长叹一声,怅然转去。

    此时东苑厢房里,纪雨宁悄悄点亮烛火,她当然还没睡下,只是懒得敷衍李肃罢了——如今正在升官的紧要关头,他必定又有一番大道理嘱咐这位正妻,以为施点恩她就会巴巴地为他效命,这男人怎地如此自负?

    玉珠儿回来,禀报了李肃行踪,“老爷往秋姨娘院中去了。”

    据说是因为秋姨娘站在长廊拐角,十分沉浸地赏景——大夏天看枫叶,真亏她做得出来。

    不过李肃也乐于上当,反正贤妻与爱妾今晚都身子不爽,秋姨娘又是个柔媚多娇的,他何不顺从其意。

    纪雨宁没说话,自从抱定了和离宗旨,李肃爱宠谁不宠谁都与她不相干了,现在的问题是,该如何让李肃乖乖答应她的要求?

    纪雨宁在京中其实没多少人脉,自从随李肃搬来京城,丈夫的官位又步步高升,李肃便逼着她与从前的那些手帕交断绝来往,说是不合京城贵妇的身份,有辱门楣。

    而纪雨宁认识的也不过是些乡绅富户之流,其实没多大助力,至于底蕴丰富的人家,她也挤不进去。唯一能称得上有来往的,便是那些品级差不多的官家太太们,或是同僚之妻。可自从李肃去了临清,纪雨宁为防闲言碎语坏了丈夫名声,终日大门不出二门不迈,只安心在家侍奉翁姑。

    以致于她现在就像只没头苍蝇,连个讨主意的人都找不到。

    玉珠儿提议,“明日是大雄宝殿开光的日子,小姐不如也去归元寺求个签吧,卜卜吉凶。”

    她知道自家姑娘的心事,自己帮不上什么忙,只能求助神佛。

    纪雨宁其实不怎么相信这些,可见玉珠儿心意拳拳,还是答应下来。再者,若真如玉珠儿所说,明日来进香的官家太太们必定不少,若能趁势结交几个……不管有多难,她总得试一试。

    一夜无梦,次早主仆俩起了个大早,玉珠儿早备好一辆翠帷青绸车,正要出发,忽见二门上的张婆子过来,说是替大房支取月钱。

    纪雨宁冷笑,“嫂子不是刚支过下月的,又来?”

    从前是她太好性儿了,以致于人人都想在她身上讨得便宜,最初的最初,李肃每年只能拿丁点俸禄,却要养活一大家子,纪雨宁只能用嫁妆钱来补贴,还厚颜往娘家要了几回……想起来都觉得蠢不堪言。

    她微微阖目,“你回去禀告大嫂,没有多的了。”

    张婆子面露尴尬,张氏一向牛心左性,她这样空手而回岂能饶过?只怕挨一顿板子都算轻的。

    倒是纪夫人向来脾气柔和,多求求她总会答应的——没准还能分点银子。

    婆子便假惺惺挤了两滴眼泪,正要说话,玉珠儿已快人快语:“没听见夫人吩咐么?腿断了还是怎的,走不动了?”

    被这样一个年纪轻轻的丫头责骂,婆子不免有些羞恼,“姑娘何必如此咄咄逼人?幸而今日是我来要银子,若是老太太的人过来,你还敢这样颐指气使么?不过是仗了点人势,捡软柿子捏罢了。”

    纪雨宁听到这里,已是眉头紧蹙,眼看玉珠儿还要同她吵,忙伸手拦住,冷声道:“何必多话,叫二门上的小厮捆了,送去大嫂院里便是。”

    看那婆子一脸惊骇,纪雨宁倒觉快意,“若大嫂舍不得给板子,我亲自来打,谁叫她话里连老太太都捎带上了,如此目无王法的恶仆,留她做甚?”

    说罢,再懒得多看一眼,直接由玉珠儿搀扶上车,任凭耳边哭天喊地,她只漠然不闻。

    玉珠儿悄悄咋舌,“这才像小姐旧时模样呢,做姑娘的时候明明很有脾气,怎么一出嫁就都改了?”

    纪雨宁笑着拧她耳朵,“坏丫头,数你伶俐!”

    心下微微怅惘,是啊,出嫁多年,早忘了自己从前是什么模样,还有那个人……他如今还好么?

    *

    楚珩看腻了公主府上的歌舞,又恐皇姐再来烦他,便和贴身太监郭胜商量,另外找个地方消遣去。

    郭胜是个略显呆板的中年人,说起话可一点都不木讷,“陛下不如乔装改扮,随奴婢往鹦哥巷去,这鹦哥巷虽不比西湖画舫游人如织,声名显赫,可也着实有数不尽的妙处。”

    至于为何叫鹦哥巷,则是因为那一带有不少暗门子,且爱养鹦哥画眉之类,以此报信,久而久之便得了这个诨名。

    楚珩摇头,“不去。”

    倒不是心存偏见,只单纯闻不得那股脂粉香,再说了,去了也无用——不过是看看歌舞罢了,和公主府有甚分别?

    郭胜想起自家主子的毛病,也就不好再提,只笑道:“那,或是去茶寮喝茶,或是去字画坊赏画,其实民间东西虽然粗糙,比起宫里的花样可多着呢,陛下您纵使看上三五年都看不完。”

    要不前朝嘉禾帝怎会在宫中开办集市,还让嫔妃扮作卖花女卖菜女当街吆喝,不就是看中那股质朴热辣风情么?

    楚珩倒被这老太监给逗笑了,真亏他想得出那么多鬼主意!

    只可惜每一样楚珩都兴致缺缺——大夏天的,谁懒怠动弹,又不像宫中可乘坐御辇。

    郭胜心说这位爷可真难伺候,这不想那不想,干脆留在养心殿批折子不是更好?

    但是长公主交代要他务必使皇帝尽欢,郭胜也只能搜肠刮肚道:“今天归元寺大雄宝殿开光,那儿倒是人多,不如陛下也去瞧个新鲜?”

    心里倒不抱希望,皇帝连美人都懒得看,和尚更不消说了。

    哪知楚珩这回却意外配合,“这个好,正好朕也想与民同乐。”

    郭胜:……太假了吧,谁信?

    不过皇帝心思一向难猜透,难得他老人家起了兴致,郭胜忙预备下去。

    其实楚珩倒没啥特别,不过想着出宫一趟,正好为太后在佛前进两炷香,再供奉几盏海灯,保佑她老人家岁岁常乐——省得终日埋怨抱不成孙子,死了都难瞑目。

    再者,不晓得那位近况如何,若是在世,也请佛祖保佑她无病无灾,省得人牵肠挂肚。

    楚珩脑中浮现出一个模糊轮廓,女子娇滴滴地对他轻叱,双眸却含着笑影,明明已张皇失措到顶点,却还要佯装成坦然——只有少年人才有这样矛盾而热烈的情绪。

    只可惜一别数载,心境早已不复当年。无论她是死是活,是否已嫁作他人妇,楚珩都只能虔诚为她祝祷,惟愿她此生平安,再无忧患。

    因着佛寺讲究超脱,不能被富贵俗物玷污,楚珩还特意向皇姐借了一件从前旧衣——不晓得是她哪一任丈夫遗留下的,长清公主嫁了三次,心态越来越洒脱,早已不记得那些死人。

    郭胜看着自家主子这样郑重其事,心里只觉得好笑,有人喜欢露富,有人却偏爱装穷,偏偏这位爷是怎么装都装不像的——光腰间那条玉带就不下千金,更别说其他配饰了。

    好在郭胜是个忠仆,临行前好说歹说劝楚珩褪下这些,免得遭强人惦记,连鞋袜都尽量换成素的,粗粗看来,除了相貌太英俊些,外表也和那些贫寒学子差不离了。

    主仆俩沿着青苔布满的石阶往上走,沿途衣香鬓影,脂粉味格外浓重,有那受不了辛苦的贵妇人便特意唤来竹轿,让轿夫抬她上去。

    楚珩虽自幼习武,可毕竟养尊处优惯了,这么百十台阶过来,亦微微出了细汗,“这归元寺并非无钱,何以连台阶都不肯打扫,弄得又滑又腻,寸步难行。”

    郭胜扶着自家主子,一边笑道:“这般才显得香客虔诚么?再者,寺里的轿夫都是由知客僧担当,如此既免去洒扫之费,又能得一笔营生,您细想想,到底谁才是傻瓜?”

    楚珩失笑,看来佛寺也终究不能免于世俗,是他狭隘了。

    越往上走,行人越少,且今日进香的本就女客居多,更加挨不得辛苦,从楚珩的角度看来,便只有寥寥几位。

    郭胜悄悄道:“前头那位不知是哪家的夫人?这样虔心,陛下,咱们可不能输给她。”

    楚珩凝神望去,只见到一袭端庄纤弱的背影,深青色衣衫,头戴幂篱,浑不似自己乔装改扮的做作。

    他沉吟道:“必是家中有何变故,才如此虔诚。”

    可巧一阵风起,刮落女子头上幂篱,楚珩恐她跌倒,忙令郭胜弯腰拾起,一面小心翼翼递过去,“夫人仔细脚下。”

    “多谢公子。”女子的声调不似京城官话那样板正,稍稍带了些吴侬软腔,楚珩不由得一怔。

    再抬起头时,方看见那人面容。

    心跳忽如擂鼓。