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慕萱见乔?一脸严肃,便问:“出什么事了?”
乔?指着那摞书道:“这些是送给你的,我以后可能不会再来这里了。”
慕萱大惊,心道莫非王李氏前几天骂我勾引乔?的事情,传到乔家人的耳朵里了?所以乔老爷不许乔?再和我来往?可若真是这样,乔?今日应该就来不了了吧?
不待她问出,乔?已经回答了:“我爹要送我去潭山学艺,再过两日就要走了。若被选中,就不会再回来了。”
听闻不是因为自己的缘故,慕萱松了一口气。不过她很好奇乔?所说的学艺,也关心乔?的离开,便问道:“学什么艺,怎么突然提起,以前从来没听你说过啊?”
乔?无奈道:“是我姑母捎来的消息,说是潭山的道长们近日有意选新弟子入门,便劝我爹送我去试试。本来我爹是不肯的,他只盼我金榜题名、出人头地。姑母说若是能去学艺,便会有神仙一般的能耐,当朝国师就是曾学过艺的,据说会呼风唤雨,很得圣上欢心。我爹这才动了心思。”
慕萱愣了半晌道:“真有会呼风唤雨的人?不是骗人的吧?”
乔?挠挠头道:“不好说,我姑父家在安平城做买卖,跟安平城白石观的一个道长有些交情,花了大价钱才知道潭山招选弟子的事情。他本来是打算让我表哥去的,不过他们好像只要十五岁以下的童男童女,表哥年纪过了,所以才来告诉我爹。”
慕萱问:“那你自己呢,情愿去吗?”
乔?道:“去看看吧,还不定说会被选中呢,他们好像有个什么测试,要通过了才行。”顿了一下又道:“其实,做个会呼风唤雨的神仙也不错啊,哈哈。”
慕萱知他是为了缓解离别伤感之情而故作玩笑,便也勉强笑了笑。乔?一走,她在世上可算是一个能亲近之人都没有了,不由得悲伤起来,若是她能一起去就好了……
等等,一起去?慕萱被自己的想法吓到了。
能一起去吗?慕萱决定问问:“乔?,你……能多带一个人去吗?”说完她便羞红了脸,这句话问的,好像自己要追随乔?一样。一个姑娘家不应该这么冒昧,但眼下慕萱已经管不了那么多了,既然已经决定离开王家,何不趁此机会?
乔?讶异道:“你也想去?我不知道我姑母是否同意……”乔?毕竟还是个孩子,这种事,他做不了主。
慕萱挽起袖口,一道红色伤痕露了出来,这是那天王李氏打她时,拖在地上擦伤的。此时,她不顾羞,展示给乔?看:“这是前两天舅母打我时弄的。”
乔?看了愤然道:“他们太过分了,不让你吃饱就算了,居然还对你动手!”
慕萱放下衣袖道:“我在他们家是过不下去了,本来已打算过段时间就逃出去的,不然不是饿死就是被打死。现在你也要走,若是能一起走就最好了。我,能和你一起吗?”说罢,她小心翼翼地看着乔?,生怕他会摇头。
乔?叹口气道:“既然这样,那就一起离开好了,运气好的话,我们都能被选中,就再也不用受这种苦了。”
见他答应,慕萱非常欢喜,对乔?谢了又谢。当下,两人便商议起此事来。
慕萱认为,此事不能让王家的人知道,不然王李氏肯定会闹上一番,她定不想放走慕萱这个吃的不多的劳动力,那样就会牵连到乔家名声,说不定乔家就不带慕萱去了。因此慕萱要悄悄离开。
而乔?认为,自己没有把握说服老爹让慕萱同去。就算说服了,以老爹的性子,乔?走时必会轰动全镇,而慕萱的事又不宜张扬,只能偷偷会合。
商议的结果就是:慕萱提前一日离开王家,到前方的五岭镇等待。乔?第二日出发,路过五岭镇时再接上慕萱一起走。反复思量,没什么漏洞了,二人这才舒了口气。
乔?交代了慕萱要一切小心,毕竟一个十一岁的小姑娘要独自赶路,谁都不能放心。慕萱则装作大人似的,让乔?不要担心,说自己有妙计。
回到王家,慕萱感慨良多,就要离开这个住了两年的地方了,她一点都不留恋。王家虽然给了她一口饭吃,让她活命,却也不曾好好待过她。动辄打骂挨饿,践踏尊严,这样的日子,慕萱早就过够了!
如今要走了,虽然前路未知,慕萱心里还是欢喜的。她想起了娘亲,默默道:“娘亲,你也会为萱儿欢喜的吧,您在天之灵一定要保佑萱儿。”
当夜,等王家人全都睡熟之后,慕萱悄悄起身收拾了行囊。东西少得可怜,除了两件换洗衣物和娘亲去时留下的一个包袱,再无他物。包袱里除了娘亲生前用过的梳子帕子等物品,还有一块玉佩,娘亲生前经常拿在手里摩挲。咽气前,她把它放入慕萱手中,让慕萱千万要保管好,不可丢弃。
慕萱想,或许这玉佩与爹有关,娘亲才这么爱惜。因此,即便她没盘缠离开时,也没有打过这玉佩的主意。
平日里,为防王李氏看到玉佩起了贪心,慕萱都是把它藏在床缝里。这次是她两年来第一次拿出来,郑重包好,放在行囊中。
收拾好一切,慕萱便搂着包袱睡了。因有心事,这一夜睡得并不安稳。
次日天不亮,慕萱已经惊醒。再晚了,王李氏可要起来了。她背起包袱,悄悄摸黑进了厨房。双手在前探路,她小心翼翼找到了橱柜,这个柜子里,有昨天剩下的馒头。
其实慕萱本不想偷拿,但一想到今日要走很远的路,她也只好做一回小人了。小心再小心,终于摸到了,慕萱拿了几个,便匆忙摸索着出去了。
轻轻地拔掉门栓,开一条缝,慕萱钻了出来。很好,很顺利地没有发出声音,她轻出一口气,辨了一下路,撒腿就跑。
慕萱跑了大半个时辰没敢停下,此时天已经亮了,她也累得不行,便坐到一个土坡后休息片刻,掏出馒头啃了起来。
王家。王李氏起床后,习惯性地朝慕萱住的小屋吼着:“死丫头,还不赶紧起来烧火!怎么没懒死你?”往日里,慕萱总会应一声,今日,却无动静。
王李氏怒道:“还装死呢,麻利地滚起来!”边说边推开了小屋的门。这一推,她就愣在了那里,床上的被子翻在一边,没有人。眼尖的王李氏一下子便看到慕萱平时放衣物和包袱的箱子开着,而箱子是空的。
她往床上一摸,被褥都已经凉了。便大呼小叫道:“快起来,慕萱那个死丫头跑了!”又进厨房一看,馒头少了几个,更加确定慕萱是逃走了。
不多会儿,街坊邻居也都知道了,有过来要帮忙找的,也有是看笑话的。王李氏不耐道:“谁知道她会跑哪里去,上哪儿找啊?死丫头,老娘好吃好喝伺候着,不知好歹!非让拐子卖了去不可!”
围观了一会儿,众人也都散了。王李氏仍旧骂骂咧咧,也淘米做饭去了。
乔?很快就听说了这个消息,一边为慕萱顺利逃出去而高兴,又一边担心她在路上遇到坏人,只盼着第二日快些到来。
在乔?的忐忑中,第二日终于到了。乔老爷并不跟去,只是乔?跟着姑母还有一个车夫一同前往安平城。出发前,乔老爷买了一挂鞭炮,为他们送行驱邪,这引来了很多人的围观。
乔老爷一边得意地向众人炫耀,乔?这是要去学呼风唤雨的本领了,惹得众人羡慕不已;一边又拉着乔?的手千叮咛万嘱咐,一切小心。乔?点头都一一应下,挥别了父老乡亲,跨上了姑母的马车,朝五岭镇进发。
昨日慕萱便已到了五岭镇,她住不起客栈,只好胆战心惊在街角窝了一宿,所幸这世道太平,一夜无事。今日一大早,她便迫不及待在镇口等着了,不时踮脚往清水镇的方向望去。
再说乔?,从马车驶离清水镇起,他便在想如何才能让姑母答应,捎带着慕萱。一路上绞尽脑汁想了几个法子,都觉不妥。眼看就快到五岭镇了,他才停止胡思乱想,撩起车窗帘子寻找着慕萱的身影。
慕萱时刻注意着来往的马车,好在用得起马车的人家并不多。当又一辆马车驶来时,慕萱一眼便看到了正在东张西望的乔?。
“乔?,这里这里!”慕萱大声喊着,朝乔?挥着手。
乔?看到她才恍然,难怪一直没看见,原来慕萱穿了件青色衫子,又把头发绾了个髻,竟真一时没认出来。她虽是姑娘家,身量还未长开,这样看起来倒像个清秀的男孩子。
这正是慕萱所谓的“妙计”,她杂书读得多,知道女子在外行走不便,便学书里的样子来个女扮男装,倒也似模似样。
不待乔?答话,乔?的姑母张乔氏便问道:“?儿,是谁在喊你?”
乔?跳下马车,指着慕萱道:“这位……小兄弟是我在学堂念书时认识的。如今他父母都去了,孤苦伶仃,他又受尽远房亲戚虐待。姑母,让他和侄儿一起去安平城好不好?这样侄儿也好有个伴儿。”
他生怕姑母不答应,便拾起张乔氏的衣袖,可怜兮兮地摇着。
慕萱也很识礼数,配合乔?道:“小子慕轩,见过夫人。若得夫人提携,小子终生不忘大恩!”
张乔氏看这阵势,便知这个好人她是被当定了。何况她又向来疼爱乔?这个娘家侄子,便顺水推舟道:“不必多礼,这么小小年纪就没了爹娘,怪可怜见的。既然?儿与你是同窗,你又无处可归,便一起去吧。”
慕萱大喜,没想到事情如此顺利,便又弯腰拜了张乔氏。这才上了马车。
张乔氏又道:“去安平城没有问题,但我不能保证潭山的道长们能够选中你们。要是落了选,我可也没有办法了。”
慕萱道:“气运不佳,不怪别人。到时就算落选,小子亦决不再叨扰夫人。”
见慕萱进退有度,张乔氏很是满意,有一搭没一搭地跟她聊着,不知不觉已到了中午。三人为赶时间,只在车上吃了些干粮,便继续上路了。
天擦黑时,马车终于来到了安平城。
脱离了旧日苦海的慕萱,望着高高的城门,心里涌起了对未来的希望:要变得强大,不再任人欺凌!