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神州大陆,赵国,安平城,清水镇。
清水镇一条热闹的街道上,小商贩们忙着招揽客人,吆喝叫卖声、讨价还价声此起彼伏。春日微风和煦,又是农闲时节,此时正是晌午,正是赶场的时候,人来人往,好不热闹。
连年丰收,小镇又太平,日子过得下去,似乎人人都心情不错。此时此刻,慕萱却是心里悲愤:又没吃饱!
压下饥饿感,摸了摸袖口里的书,慕萱快步朝着镇子外走去,比起吃饱,还有更重要的事。
今日,是慕萱和乔?换书的日子,约好了要在镇子外的河边见。
远远地,便看到一位十二三岁的少年背手立在河边柳树下,这便是乔?了。他是清水镇地主乔老爷的儿子,也是镇上少有的书念得比较好的少年。
慕萱走到近前,喊了一声:“乔?,你来很久啦?”
乔?闻声回头,笑道:“不过片刻而已,无妨。这次我给你带了《太平幽游记》,又够你看几天了。”
慕萱掏出袖子里的那本递给乔?:“真是多谢你了,借你的书,每次还劳烦你偷偷溜出来给我送。”
乔?摆摆手:“何必说这些,有好书共品鉴,乃一大乐事。在你没来清水镇之前,我连个像样的书友都找不到。再说,我也不是偷偷摸摸啊,我爹又不管我,我来河边看书还不是一样?”
小镇上读书人家少,肯用心读、能读好的更少。乔?向来是独学无友,后来认识了慕萱,他发现这位姑娘不但能识文断字,且见解不俗,便引为知心书友。
慕萱听他这么说,笑了笑,两人各找了一块石头坐下,准备好好交流一下读书心得。就在这时,一声不合时宜的响声打破了这氛围。
慕萱尴尬地低了头,不知该说些什么。因为发出这个声音的,就是她的辘辘饥肠。
乔?叹口气道:“你表舅又让你饿肚子了?我这里有些点心,你快吃了吧。”
慕萱点点头道:“多谢你。”便不客气地接过吃了起来。她正是长身体的时候,食量大,早上只喝了半碗稀粥,不饿才怪。
慕萱慢慢吃着点心,不禁悲上心头。
从她记事起,就一直是母女二人相依为命。她没有见过父亲,娘亲也从来不提。慕,亦是母姓。记忆中娘亲总是话很少,也很少笑,总是望着某一处发愣,一愣就是大半天。
慢慢地,她长大了,也曾问过爹爹去哪儿了,娘亲只是沉默着,什么也不说。后来,慕萱就不再问了。再后来,娘亲终是日渐消瘦,如风中残烛一般,沉疴在身却拒绝求医问药,就那么孤独地绝望死去。
自从九岁那年,娘亲去世,她在这世间便再无亲人。后来辗转来到清水镇,寄居在一个远方表舅王福家里,从此过上了吃不饱穿不暖的生活。
直至娘亲病重前,母女俩的生活还算过得去,家底殷厚,不愁温饱。娘亲还买了启蒙书籍,教慕萱读书认字,教导她言行举止得当适宜。
来到表舅家后,表舅母总是看不惯宁萱一副大家闺秀的做派,横挑鼻子竖挑眼,这些慕萱都可以装聋作哑不理会。然而有一事却行不通,那就是吃饭问题。
表舅家条件不太好,有四个孩子,又加上慕萱,七口人一天的口粮就要不少。于是表舅母王李氏就越发觉得慕萱碍眼,动辄破口大骂,只恨当初自己瞎了眼,收留了这么个拖油瓶。
在这种境况下,慕萱吃不饱是常有的事,两年来有一多半的天数都是半饱。好在她认识了乔?,而且乔?家是地主。自从知道慕萱经常挨饿后,每次来换书,乔?都会带些吃食来。在乔?的接济下,慕萱总算没饿出毛病来。
乔?看她吃着却走了神,便开口道:“慕萱,你这样下去也不是办法,我能帮到你的却不多。两年前你初来清水镇,可比如今圆润多了。如今脸颊都尖了,再这么下去,非饿出毛病来。”
慕萱无奈地笑笑:“那又有什么办法,表舅他们家日子也不好过。”
乔?道:“不好过?那怎么他们家的几个孩子都还白白胖胖,就你瘦了?这样的亲戚,真是无良!”
慕萱这时已经吃完,拍掉手上的残渣,道:“寄人篱下,难免如此。不过他们总不至于真个把我饿死,你放心好了。我这就回去了,不然表舅母又要骂了。”
乔?一时也不知该说什么,便点头道:“好,我再看会书再回,五天后我们还在这里见。”
慕萱点点头,朝他挥挥手走了。
回到王家,慕萱先找好地方把书藏好,便转身朝水井边走去,出去了小半天,忘了那里还有一盆脏衣裳等着她呢。
刚好王李氏撩帘子出来,看见慕萱,张口就骂:“死丫头!又跑哪里疯去了?半天不见个人影。养你这个吃白食的还不够,还要替你操心,我怎么这么命苦哟……”
王家的几个小孩子都从屋里跑出来,笑嘻嘻地看着。王李氏骂的更起劲了:“一个个就知道吃,都袖着手,让老娘伺候你们,当自己是大家小姐啊?可惜偏偏没那个命!”
慕萱也不理会她指桑骂槐的鬼嚎,继续汲水,洗他们一家子的衣裳。这要是在午饭前洗不完,恐怕连稀汤都喝不上。她手里没闲着,心里也在想:这样的日子什么时候是个头?
好歹这一天算是平安过去了,慕萱又累又饿,早早便躺下睡了。
第二天天一亮,慕萱便醒了,还要帮着王李氏烧火做饭,喂猪喂鸡。为了能多吃点少挨骂,就必须抢着干活,这是慕萱从两年来的寄居生活中得到的经验。
王李氏今天心情不错,给慕萱盛了一碗粥,又给了个馒头。慕萱也很高兴,已经好多天没给过这么多了,也不知道大清早的王李氏有什么喜事。
等所有人吃完,孩子们跑去玩了,王福去田里转悠,王李氏出去串门,慕萱去收拾碗筷。一想到马上就可以看昨天刚借的书,慕萱的心情很轻松。
谁知王李氏不一会儿就回来了,慕萱还在纳闷,她已径直走到慕萱面前,指着鼻子大骂:“死妮子,心气还怪高哩,小小年纪就知道去勾搭乔老爷家的儿子了。要不是街坊李嫂子看见,我竟还不知道,怪不得隔三差五往外跑。”
慕萱一听,便急忙解释:“舅妈,你误会了,我只是找乔?借书。”
王李氏不听还好,听完怒笑道:“书?我们家太穷,买不起,供不起你这个大小姐。所以就去勾搭有钱人家?果然是你娘的种,干得出来这事!”
慕萱脸色剧变,胸口起伏着,盯着王李氏道:“不许诬蔑我娘!”
王李氏一脸嘲讽:“诬蔑?你知道你爹是谁吗?你娘要是安分守己,能生出你这种没爹的野种?”
戳到了内心痛处,慕萱大怒,一边喊着“不许你胡说”,一边疯狂厮打着王李氏。瘦小的她哪里是王李氏的对手,两三下就被按住了。
王李氏一边打一边骂:“没教养的野丫头,白眼狼,我养了你两年,还敢对我动手,我打死你、打死你……”
慕萱也不反抗了,只是默默地流着泪。最后还是隔壁听到王李氏的叫骂声,跑过来劝了几句,王李氏这才罢手。
慕萱突然很恨自己那从未谋面的爹,既然不肯娶娘亲,又何必做出风流轻薄之举?若非他如此负心薄幸,自己和娘亲能少受多少委屈!
她不怪娘亲,娘亲还在世时,慕萱虽然不问,却也知道背地里有多少流言蜚语中伤她们母女。娘亲从不解释,关上门过自己的日子,只是偶尔会紧抱小小的慕萱,喃喃道:“他会回来的……”
王李氏的骂骂咧咧把慕萱从愤恨中拉回来。她站起身子,拍拍身上的土,擦干眼泪,紧握拳头,面无表情朝自己的小屋走去。慕萱发誓,要离开王家。天大地大,何处不能容身?她再也不要过仰人鼻息的日子!
要出走,就必须要有盘缠。如今的慕萱连饭都吃不饱,哪里来的余钱?所以当务之急是,要偷偷攒钱,不能被王家的人发现。
这真的是一个很头疼的问题。王家不会给她零花钱,慕萱又没有一技之长;就算有,王李氏也决不会允许她出去做工;退一万步,就算王李氏肯,慕萱也肯定拿不到一文钱,工钱定会被搜刮干净。
接下来的整整两天,慕萱都在思索这个问题,始终一无所获。难道又要去找乔??清水镇人人都知道乔家很有钱,乔?是少爷,手里肯定有所积蓄。可是,这如何开得了口呢?
慕萱很清楚乔?的为人,只要她张口,乔?想必不会拒绝,但是她不想两人的友谊蒙上钱财的阴影,虽然乔?不会在意。乔?帮她的已经够多了,而这一次,慕萱是要逃亡,更有可能会连累他。
慕萱很快打消了这个念头,,决定不麻烦乔?,再寻找别的赚钱机会。
转眼五天过去了,又到了二人约好的时间。
恰好这一天王家没什么事要慕萱做,吃过早饭慕萱便出来了。出门时王李氏斜觑了她一眼:“又去丢人现眼,有种别再回来,真进了人家的门才算本事呢。”慕萱只当什么都听不见,径直出去了。
到了老地方,乔?依然早就到了,与以往不同的是,这次他脚边石头上摆着一摞书,而非平日里拿在手里的一本。
待慕萱走近了,乔?便开口道:“慕萱,我有件事要告诉你。”脸上是少见的严肃。
慕萱也心下讶异,莫非出什么事了?