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对于吴慎行这般啰嗦地叮嘱，齐念芯不满地咕哝一声。被留下来的命运已定，她只得认命又精力十足地踮起脚尖，在他的左颊上亲了一下。
“早点回来。”她憨笑着目送他离开。
“最近芯儿姑娘的精神不错。”石头看着后方愈来愈远的人影朝软轿内的吴慎行笑着说：“这全是公子的功劳。”
这是石头第一次主动跟他交谈。
“功劳？”先是李执事，接着是孙伯，再有胖刘，如今再添上石头，什么时候吴宅的下人变得如此能说会道了？
“是啊！公子，您未注意到吗？芯儿姑娘刚来的时候，内向怕生得紧，身子又孱弱，自从上回咱们一起去踏青之后，她的身子骨就越发的健康了起来，性子也越发的开朗了，这一切不都是您的功劳吗？”
吴慎行冷冷哼了一声，也不作辩驳，却是突然反问道：“那是怎么回事？打赌？”
“芯儿姑娘未跟您提及吗？前一阵子，胖刘收到老家来信，说是他那个娘子又回来了，还带了一个男子回去，说是她夫君。这不，他为此情绪低落好几日，我们几个瞧不过眼，才想了个打赌的法子，看看谁能逗笑胖刘。”
齐念芯逗笑胖刘？凭她內向怕生，说起话来动不动就脸红、随时会结巴的性子？
不，他更正，那是起初的印象。齐念芯是怕生，初来吴宅的时候几乎是整天黏在他身上的小尾巴；他走到哪儿，这根纤细的小尾巴就跟到哪儿。而后，她的情況有所好转，懂得主动与人交流，尤其是那次踏青之后，她的自信心缓慢地建立起来，虽还是喜欢缠着他，却不再害怕他难看的脸色。
石头一脸认真地道：“这全是您一点一滴治愈的。”
一旁跟着软轿的李执事抢白道：“您自己或许未曾感觉到，但我这些下人可都清楚地看在眼里！从那次踏青回来后，您待芯儿姑娘的态度转变，不能说很好，但至少没当她是可怜的小狗······”
“小狗？”他何时曾这样待过她了？！
“未有吗？”李执事义愤填膺地模仿，“‘莫要朝我露出小狗式的笑容’、‘莫要像只小狗似的跟着我’，这不全都是您说过的话吗？不把她当人看待，她当然会自卑，尤其她又没戚七小姐长得美。最可恨的是，您竟然叫她睡在您的床下，这简直不把念芯姑娘当人看待！难道，您不知晓您的一举一动、一言一行牵扯她所有的情感反应？”说到最后，他差点没把激动的口水喷湿吴慎行的轿帘。
“那你的意思——是该让她睡在床上，就在我的身边？”
李执事呆了呆，老脸红了，“我······当然不是这个意思，我是说，至少······至少，我要让您明白，就算您欺负念芯姑娘，可念芯姑娘还有我们当她靠山！虽然我们这几个都是下人。”
“我们？”
“孙伯、胖刘、石头，还有我李执事。”他与有荣焉地大声宣布。
吴慎行注视着他，沉思好半晌，才道：“李执事，你家三代都在我们商行做事，你也经历了两代，更是看着我长大的，该算是我最亲近与信任的亲人；你知晓念芯住进宅子里的理由，却还要我时时刻刻待她好？”
“这······”李执事无言以对，却也不想就此败下阵来，他硬是强辩道：“总之，事实就是这般简单，念芯姑娘的幸福就操控在您的手里。”
他能给她幸福吗？连他自己都遗忘了幸福是什么······
“公子。”前面抬轿的石头唤回了他的神智，亲切地问：“账目查看核对的如何了？虽然这五年来都是卫公子代为经营，但自己的东西嘛，还是趁早拿回来，握在自己手里的好。”
“嗯，我是这般打算的。石头，路——”他迟疑地决定，“——前方右转。”
“呃？到商行是往左转。”石头不解地说。
“我知晓。去商行前，我要先去一个地方。”
另一边，齐念芯笑咪咪地目送着吴慎行的软轿走远，正要回宅子里，迎面驶来一驾马车。
“齐姑娘。”马车就停在她面前，掀开的帘子外露出一个男子的脸。
“卫不决······卫公子。”笑容瞬间隐没在她的小脸上。
卫不决意气风发地坐在马车上，另一边的座位上坐着另一名男子；里侧似乎还有人，但看不清面容。
“齐姑娘，我来介绍介绍，这位是叶公子，也是当今相爷。”卫不决满脸笑容地介绍身边那位极度俊美的男子，“不过，跟你介绍也是枉然，大概今晚你就得被扫地出门了。”
齐念芯下意识地后退了一步，“我······我不太懂卫公子的意思。”
“不懂？我一直以为能虏获吴大哥的女子不是泛泛之辈，原来······”卫不决大笑几声，顺手将轿帘又掀大了几分，“瞧瞧，看我带回了什么吧！”
夕下西下——
石头和另几个轿夫抬着吴慎行的软轿缓缓向吴宅大门而来······
“芯儿姑娘？”他眼尖地瞄到吴宅大门口的台阶上坐着的瘦小身影。
闻言，吴慎行伸手掀起轿帘，探出了头。
“外头风大，她待在那里等死吗？！”他让石头先行停轿，自己长腿一迈下了轿，向那个蠢丫头而去。
“你嫌药不够多还是觉得自己命太长？”他沉声地怒斥。
此时，他才注意到吴宅另一头柱子，或坐或站着李执事、孙伯、胖刘、且个个面露不满而凝重之色。
齐念芯则傻呆呆地坐在吴宅正门的台阶上。
“该死，你们站在哪里纳凉吗？为什么不带她回府？”
“慎行！”急怒的声音引起她的反应。圆滚滚的大眼有了焦距，又惊又喜又怕又气，她整个身子毫不考虑地扑向他。
他连忙承受她的力道，用力搂住她。在近距离下观察下，他猛地被吓了跳，随即怒气腾腾。
“你的脸色白得像鬼，身子冰得同死人一般！你在外头待了多久？要我说几次，你只有一条命，想活活冷死吗？”
没错，他说话是恶毒了点，却是出自于关心······是关心。他咬牙承认。
通常对于他的恶毒关心，她只有一种反应，撒娇似的窝进他的怀里，黏着他、缠着他，直到他烦死还不罢休。
“她从您出门后就呆呆坐到现在。”孙伯的声音从柱子后尽责地传来。
“出门就坐在这里？”他捉住她的肩，拖着她向大门走去，“进去。”
“不，我不要，我不要。”她吃力地想挣脱他，“我不要进去，我······我喜欢你，我喜欢你，慎行，我喜欢你，我好喜欢你！”齐念芯愈喊愈嘶哑，明媚的眼眸蒸腾起一股雾气。“我喜欢你，不，我配不上你，配不上你······”
“够了！”他沉声喝道，“究竟是怎么回事？”
“我······我······”她的双肩抽搐着，发白的唇顫抖着，“我······”她的胸口好疼，“我们离开吴宅······保护你······喜欢你······不要离开我······”她断断续续地说，捂着发痛的胸，喘不过气来。
吴慎行见状，低咒一声。慌忙抱起她，朝躲在柱子里的人怒喊：
“快去请大夫！”他快步朝大门走去。
混蛋！明知晓她的心脏不好，是谁让她在这里受刺激的？
“李执事，跟我来！”
不等李执事动手，先一脚踢开家门。
“念芯的白色药丸应该还有剩——”
他的话戛然而止，脚下的步子也停住了，难以置信地瞪着前方，不不，是晴天霹雳，如遭雷击！