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围绕着东宁城南北铺陈开来的广阔战场，此时被人为分隔成了内外两线，已经登陆上岸的人类军队正与地精守军刺刀见红地搏杀，在外海方向前来增援的地精大舰队跟配合行动的守备舰队正以泰山压顶之势缩小包围圈，大有把人类联合舰队一口吞灭的架势，从全局战场形势来看，情况对他们极为不利。
“我手上的铁甲舰，加上高德你的那六艘，跟地精拼一下还是有胜算的。”
闻声，高德·尼达姆丝毫没感到轻松，摇着头说道：
“从望远镜里能看到的地精铁甲舰就有二十四艘，你让我从哪来这么大信心？”
笑容灿烂的罗正道拍了拍高德的胳膊，说道：
“别担心，铁甲舰是我创造的，地精只能模仿外形，战舰里面是个什么模样，它们根本就没能理解，我这么说，你懂了吗？”
高德不是那种只会放鹰走狗调戏民女的废柴二世祖，尽管对海军也是一知半解，这么多年跟以太海打交道，常识性的问题他也知道的差不多了，听到罗正道如此说法，高德忽然瞪大眼睛说道：
“那你是故意引诱地精仿制铁甲舰的？”
大笑着展示自己的信心，罗正道摊开双手说道：
“用不着我引诱，地精肯定会跟着学的，不过它们想要学到新技术那就得准备好交学费，我这个负责任的老师今天要给它们免费上一堂实践课。”
铁甲舰的主炮威力巨大，射速也慢到令人无语，罗正道几度革新技术只是在弹药装填的安全性上面努力加以改进，主炮射速始终提不上来。分布在舷侧两翼的那些副炮倒是射速比较快，奈何威力对付包覆厚重金属装甲的铁甲舰几乎等于挠痒痒，用来驱赶木构风帆战舰倒是效果不错。在舰队决战中，想要戳破铁甲舰的乌龟壳，那只能寄望于主炮发挥一锤定音的强大效力，密集的副炮火力能摧毁上甲板的帆索系统让对手变成跛足巨人，但船尾火箭发动机的存在已经把风帆战舰最大的弱点抵消了，战列线对轰终究拼的是硬实力。
罗正道没有跟高德解释太多，与其用语言来阐述观点，不如用事实来展示真相，他回身对佐拉·黑格尔说道：
“开始吧！通知绯炎司令官，由他负责指挥登陆战，铁甲舰分队由我来指挥。立即抢占阵位，副炮准备发射燃烧弹。”
水手长跟通讯兵比了个手势，随后他对罗正道敬礼说道：
“是的，殿下。”
由罗正道设计的海盗铁甲舰蓝图中融入了大量旧世界的工业概念，譬如说不同单元的模块化建造思路，布置在铁甲舰的要害部位的装甲板连接结构采用可拆卸方式。虽然这种开膛破肚的大工程只能在船坞里完成，做不到战场实时更换，那也终究是一种先进概念的应用。
近期在地精海军手里相继缴获和打捞了多艘铁甲舰和木构战舰上的火炮等金属器皿，罗正道在获得充裕的金属资源后，开始着力升级铁甲舰的装甲和武器系统。时至今日，从外观来看，没出现多大变化的“金”字级铁甲舰，实际上更替了多个版本。地精海军总是在不断地吃败仗，没机会获取罗正道设计的铁甲舰实物加以参考借鉴。相对于原版的海盗铁甲舰，地精铁甲舰建造成本更为高昂，可惜只能称之为“猴版”，作战性能的差距之大，不是如外表看上去那么近似。
“穿甲燃烧弹准备好了吗？”
佐拉·黑格尔竖起拇指，说道：
“已经就位。”
罗正道扫了一眼对面拉开架势的地精铁甲舰队列，说道：
“等待信号，待会我们集中火力攻击地精旗舰。”
“是！”
好一阵心惊肉跳的感觉袭来，莫多·黑水的脸色差得连身边的随从和参谋们都发觉了，它们上前搀扶着大地精指挥官，关切地问道：
“司令官阁下，您没事吧？”
预感自己可能又要倒霉，这时候强撑着身体也未见得能过关，莫多·黑水泄气地摇了摇头，说道：
“通知托德元帅，我的身体情况出了问题，请它代为指挥。”
“司令官阁下，本舰要退出作战序列吗？”
预感到今天是凶多吉少，自己的身体状况似乎也不适宜参与战斗，莫多·黑水终究不是个胆小鬼，哪怕被无数同胞骂作懦夫，大地精指挥官骨子里还是非常悍勇的，它轻轻摇头说道：
“不用了，威尔·尼达姆最喜欢用斩首战术，他一定会优先攻击悬挂指挥旗的舰队旗舰，我们的位置没多少风险。”
来来回回与罗正道打了多年打交道，一头猪也得学会明哲保身了，如何避免遭遇更多失败，这是一门必修课。无论是出于什么原因，屡战屡败的统帅总不免遭人诟病，经验丰富的大地精指挥官摸到不少窍门，像这次罗正道预备故技重施的斩首战术，这心思便被它猜透了。
若非如此，一阵阵感到眩晕的莫多·黑水也犯不着把指挥权移交给托德·绿湖，至于这一招究竟该算是以邻为壑还是祸水东引，老实说它已无暇顾及了，别的事情且不说，先保住自己最要紧了。船山诸岛之战的失败已经让它在军部系统下难以立足了，要不是地精皇帝难能可贵地开了一次金口替莫多·黑水解围，搞不好这会它都要被送去干看守集中营的活了。处在这种自家地位岌岌可危的情况下，再要求什么舍身报国，那就未免扯淡过头了，它没有临阵脱逃就值得点上三十二个赞。
“瞄准完成，准备射击！”
时隔多时，再度亲自指挥海战的罗正道有种心潮澎湃的激动，他努力压抑着内心情绪波动喊道：
“好，集中火力击沉地精旗舰。”
“嗵嗵嗵嗵嗵……”
在间隔不到六百码开外的地精铁甲舰白头鹰号船体在横扫而过的弹雨中猛然地一震，紧随其后是从船内深处传来的低沉轰鸣和吱嘎怪响，这现象对于水手们而言不是个好兆头。
“咣——”
“那是什么声音？”
从舰內通信管里传来了凄厉的喊叫声，语无伦次地说道：
“二层甲板中弹，我们的装甲被击穿了！救命啊！火，着火了……”
“轰——”
从底舱传来的剧烈爆炸声和脚下船体超乎寻常的晃动幅度，撕碎了地精士兵们最后一丝侥幸之心，地精舰长声嘶力竭地喊道：
“弃船！弃船！立刻弃船！”
几乎是在同一时间，带着满身烟灰和烧伤痕迹跳到一艘小舢板上前往其他地精战舰，模样狼狈不堪的托德·绿湖要说感觉不出自己是给莫多·黑水顺手阴了一把，那就对不起它活过的这把年纪。奈何事已至此，这位曾经功勋卓著的元帅阁下也没什么脸面找借口替自己开脱责任，军人只能以战绩来说话，整天嚷嚷着说自己很有能力，问题是每战必败那也是一坨屎啊！
不清楚对面的地精海军内部有什么矛盾，罗正道只关心自己能不能把事情做好，敌人再弱也不是轻敌的理由，冲着高德点头示意，说道：
“铁甲舰分舰队继续保持航向与地精交火，命令战列舰分队侧翼迂回，包抄地精舰队的右翼。”
不断在战争中学习如何适应战争，昔日的海战门外汉地精海军也一直在努力追随新技术的发展潮流，它们装备了数量惊人的爆炸弹和燃烧弹等新式武器。
这些弹药虽说对付皮糙肉厚的铁甲舰作战效果挺一般，收拾那些旧式木构战舰就是颇有效率的虐菜大杀器了。从理论上来说，爆炸弹或燃烧弹一旦击中战舰，不幸引发弹药殉爆的概率很低的，但是在对手运气特别背的情况下，击沉一艘木构战列舰用一发炮弹就足够了，这种事实际发生的可能性再低却也不是零啊！根据墨菲定律，越是倒霉的事越有可能发生，罗正道实在不希望自己多年辛苦积攒的家底毁于概率问题，比起随时可以花钱买回来的战舰，他更心疼辛苦培养出来的熟练水手和合格军官。
没错，人总是有的，那些给钱就愿意跟你混口饭吃的家伙更是要多少有多少，然而，既有能力又很忠诚的人，从来都是不可多得的稀缺资源。
与其把自己麾下士兵的性命安危寄托在神明保佑上头，罗正道宁愿多费一些气力来确保己方可以取得完胜，那也比在战后看着阵亡抚恤名单的时候发傻发愣强多了。
佐拉·黑格尔没有理睬罗正道和高德在嘀咕什么，自顾自地对舰內通讯管道喊道：
“嘿，别害怕那些绿皮的炮火，抵近了射击，你们给我狠狠地踹绿皮的屁股！”
行动相对笨拙的地精铁甲舰采用了全面防御概念，海盗铁甲舰的设计是三重船壳，金属装甲位于外层船壳之内，从外表看不出布置的具体位置和厚度如何，因此地精仿造时只能全凭自行脑补，随之诞生了这款相当奢侈的全面防御型地精铁甲舰。虽说海盗铁甲舰的装甲带比例只有地精铁甲舰的大约一半，不过针对战舰要害部位的包覆装甲厚度，反而是人类一方略为占优。罗正道把有限的防御措施都用于保护重点部位，那些无装甲保护的地方被打穿了也不会有致命威胁，那就凭运气好了，这是罗正道敢于跟地精面对着面玩排队枪毙的底气所在。
这种玩得就是心跳的惊险把戏，罗正道自己是习以为常，完全不觉得有什么问题，高德·尼达姆可就有点脸色发白了，忍不住开口问道：
“殿下，您确信这样不会输掉吗？”
闻声，罗正道一愣，随即他大笑起来，满怀必胜信心地说道：
“高德阁下，您在怀疑我的能力吗？别忘了，我们同在一条船上，输掉这场战斗，咱们的下场是一样的，你觉得地精会跟我们来亲切交谈吗？不，只有死去的人类贵族才是它们希望看到的。”
听到罗正道如此说法，只能选择信任他的高德耸了耸肩，说道：
“好吧！好吧！你说服我了。”
这时候，罗正道满怀自信地说道：
“今天胜利者只有一个，那就是我们，地精海军还太嫩了。”（未完待续）