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“司令官阁下！司令官阁下！”
身躯被剧烈地摇晃着，失血过多的莫多·黑水被灌下几瓶炼金合剂，苍白面颊开始显出一抹绿色，它缓缓睁开眼睛，目光迷茫地看着围拢在周围的部下们，继而忽然精光一闪，强撑着开口说道：
“……我们还在……战斗吗？”
“是的，司令官阁下，战斗正在继续，我们的处境很危险。”
大地精指挥官又不是白痴，部下们迫不及待地在这个时候唤醒重伤不起的它，目的还能有什么？挑个大块头出来承担责任哪！好在从担任指挥官的第一天开始，莫多·黑水就有足够的觉悟了，此刻它强忍着胸部中枪处的伤痛，大口喘着粗气说道：
“……我提议撤退，主要目标不能完成，继续战斗下去没意义。”
有句老话说：知人者智，自知者明。百战余生的莫多·黑水跟人类抵抗者打交道又不是一回两回了，吃亏上当那是家常便饭，威尔·尼达姆究竟有多么善于抓住一切可利用的机会来翻盘，大地精指挥官的切身体会比其他地精将领加起来都要多。倘若这场战斗是由莫多·黑水亲自操盘，它有八成把握不会给对方算计了，只是今时不同往日。挨了枪子直哼哼的莫多·黑水不会这么想，宁肯求稳妥也不想冒进，自己手底下这帮家伙大多是能耐不大脾气不小的主，跟威尔·尼达姆这样的老油条斗智斗勇，凭它们的三脚猫本领那一准是上门找死啊！
“我们不能就这样撤退，谁来承担责任？”
反馈回来的消息很不乐观，地精将军们普遍反对撤退，不是说撤退是错误的，而是没找出负责任的头头，它们不肯冒这种风险。
要知道，地精第二帝国的内部派系斗争烈度不比人类流亡者分裂成若干集团来得低，从某种程度上大家凑得近了，竞争来得加倍激烈残酷，其中不仅有个人恩怨纠葛，一并夹杂地域和部族冲突的积怨。既然莫多·黑水负伤躺下了无法履行司令官的职责，谁来承担出师不利的责任就成了后头背黑锅算总帐的最佳候选人。到时候不光是这个出头鸟要倒霉，背后的派系也要跟着吃排头，即便地精从来不缺敢刀头舔血的勇士，碰见这种只有害处没半点收益的事照样很难找到愿意挺身而出的勇者。
得知消息，莫多·黑水真是哭笑不得，它被参谋们灌下一瓶治疗药剂，面色略见好转，呻吟说道：
“告诉它们，这是我下的命令。”
“……是的，这是莫多司令官的命令！”
一听这话，所有症结全都解开了，那些强烈反对撤退的地精高层即刻改了口，七嘴八舌地说道：
“那就撤退吧！”
“我们愿意服从命令！”
“请司令官阁下保重身体。”
什么叫作偷鸡不成蚀把米？这话用来概括地精第二帝国试图借助人类海盗之手削弱伪军势力的如意算盘，是再恰当不过的辛辣讽刺了。不仅是用作炮灰的伪军被纳杰夫·尼达姆顺手拐走，连累着地精大舰队遭遇了一场意料之外的惨败，果然是祸不单行。
在五百码开外被一枚步枪子弹击穿胸膛，险些当场丧命的莫多·黑水就甭说了，原本派遣大舰队前往船山诸岛也只是承担督战队的角色，地精第二帝国从未计划过赤膊上阵，与盘踞在船山诸岛的威尔·尼达姆来血拼一场。
孰料计划没有变化快，大舰队仍旧把自己陷了进去，尽管最后损兵折将地跑了回来，参与此次行动的十八艘地精铁甲舰当中三艘战沉，这是雷击舰一波流取得的战果，一艘铁甲舰重创后失去动力被海盗俘获了，余下铁甲舰也大都被海盗战机投下的炸弹、燃烧弹和鱼雷搞得千疮百孔，继续送进船坞大修。为了对抗在数量上拥有绝对优势的海盗战机，地精空骑兵部队折损近半，莫多·黑水则是躺在担架上被抬下了自己的旗舰。简而言之，此次军事失利虽然谈不到让地精大舰队伤筋动骨，无疑也令人看到了地精海军的脆弱一面。
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“追究战败的责任？你们在说什么胡话？你们能找出比莫多·黑水更优秀的指挥官吗？换一批刚学会游泳的白痴新手去指挥我们的舰队？像托德·绿湖那样吗？如果不能，你们想干什么？替那些无毛猴子扫清障碍吗？”
愤怒地一拳砸在面前这张面积堪比一张双人床的巨大桌案上，地精皇帝心中积郁的怒火都快从眼睛里喷出来了，这帮擅长内斗的浑球也不睁眼看看，事情闹到什么地步了，前线捅出天大的篓子，它们竟然有心思起哄，这是怕地精第二帝国死得不够痛快吗？
“那战败的责任……”
地精皇帝原本没兴趣搭茬，考虑到太不给面子容易惹出别的麻烦，它咽下了这口气，说道：
“公开通缉纳杰夫·尼达姆，罪名是勾结叛匪袭击帝国军队，悬赏十万金币。”
大家是出来混的，最要紧是面子问题，在情势不会涉及生死存亡之类沉重话题的前提下，大国之间的争斗一半为了牟取利益，另一半当然是为了维护面子。邪恶术士纳杰夫敢给地精上眼药，那他就得有死全家的觉悟，地精尽管只出了十万金币的公开悬红，但白痴都明白对内开价肯定不止这个数。既然地精要找回场子，假手于人的效果就适得其反了，那十万金币悬赏更多的是在表明公开立场，不是真的希望有人真提着纳杰夫的脑袋来领赏。
“外务大臣，日惹王国和那些小国有什么表示？”
听到地精皇帝的话，愁眉苦脸的外务大臣站起身来，说道：
“它们宣称继续保持中立，没发现什么特别动向，只是……这次大舰队的战败，对帝国的外交努力造成了恶劣影响。”
“嗯，我们需要数量更多的铁甲舰来战胜顽强的敌人，仿制其他海盗武器的计划也不能搁置下去，军部一定要继续加大投资。”
话说到这里，地精皇帝的目光投射到军部总长身上，语气一平如水地说道：
“总长阁下，我听说你调派了两个混成旅团攻打半兽人荒原？”
“是的，皇帝陛下。”
听到回答，表情语气听不出变化的地精皇帝继续说道：
“我们有讨论过这个计划吗？”
闻声，在私下里作出决定的军部总长此时额头隐然见汗，支吾说道：
“啊……这只是例行的预防性措施，不属于战略决策。”
在主大陆，霸主定期清理异族部落是个常态工作，人类诸王朝时期如此，地精第二帝国当政也不会放松扫荡，这纯粹是个屁股问题。天晓得下个挑战者会从哪个山沟里突然蹦出来，倘若几十年前有人告诉地精，它们即将在不久的将来取代人类成为主大陆的新霸主，估计这种二货一定会被怒不可遏的地精拖出去吊打到死，连撒谎都这么拙劣的笨蛋，打死了也活该。然而，这样离谱的事情居然也发生了，世界上到底还有什么事情是不可能的，别说地精了，任何一个有智慧的生物都无法下断言。
“好吧！别把我们的资源浪费在那片贫瘠的荒漠里，我相信你知道该怎么做。”
与规则打擦边球的手段对上层人物是家常便饭，大家不会为了这种枝节小事较真对抗，与人方便自己也方便，有谁敢说自己永远都用不到类似的小花招呢？地精皇帝深深地望了军部总长一眼，意味深长地提点了它一句，别的话也就尽在不言中了。
“是的，陛下。我们在半年前向元老院申请了半兽人荒原的专项清剿计划，预算很快会批下来了，不会占用正常项目的开支。”
军部总长明确表示已经走了合法的组织程序，部分手续不全，这理由也能凑合着解释过去了。见状，地精皇帝的嘴角挂着一丝嘲讽笑容，揶揄说道：
“是吗？那就最好了。”
事实显而易见，地精第二帝国兴师动众讨伐威尔·尼达姆，非但没能讨到什么便宜，反而丢了脸，这也让外界感觉这个独霸主大陆的新霸主未免有外强中干的嫌疑。然而，作为地精最坚定的敌人，身在局中的罗正道从没小看过地精的战争潜力和学习能力。他凭借着穿越者对未来武器技术发展的先见之明，以及超前发展的技术思路压制住对手的疯狂反扑，极力将每一步棋都走在地精的前面，一出手就专拣它们的弱点和盲区打，那在旁观者看来当然是一打一个准了，但这只能证明罗正道的手腕强悍眼光精准，不代表地精好欺负。
正所谓看人下棋不嫌累，若是换做别人来跟地精进行这么高频率大强度地拉锯战，即便每次都能保证打赢对方，相互消耗下来的结果也是得不偿失，或迟或早总会给地精第二帝国的雄厚国力活活耗死。
对于地精堪称天赋的学习模仿能力，罗正道没多少畏惧心理，新世界的战争形态越是接近旧世界的现代战争，武器技术越是飞速进步，他应付起来反而愈发得心应手。怎么说对手也是在被迫跟着新的技术潮流前进，一路磕磕绊绊地摸着石头过河，罗正道则早已站在河对岸以逸待劳了。如果说掌握了这样巨大的不对称优势，仍然打不赢地精，那他不如趁早跑到天涯海角藏起来，别出来丢人现眼好了。（未完待续）