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即便东家不吩咐,小白也是要去的。
虽说从白苗出来,她就靠着幼小、脏乱和大宋袍子躲过盘查,一路东走,穿过夔州、襄州、邓州等区域,但过程并不太平。
幸得遇见曹叔一族。她护他们平安,相反他们也给她打了掩护。
话说当日,大宋派遣神机营数十精锐,再加上大苗族,总共百人突袭白苗。
虽人也不算多,但大宋营队都装备了最新式、强劲的武器,若在普通战场,凭借武器和长期训练,是可以一当百的神兵,即便是对战吐蕃的大战,也不过百十个神机营将士即可。
这次驻扎在贵阳府的总部队空等待七日都不见有一人归来,便感不妙。随后又紧急加派人手于前方探寻——见到的竟然是一片废墟,所有的大宋将士、神机和白苗都不见踪影。
勘此场景,大概率是军队已被尽数灭掉。
而白苗恐已逃出。
大苗王向派遣的将军解释,白苗绝对不能离开当地,不然定会诅咒加身而亡……但将军更大的顾虑是:苗人自古性格刚硬,这次灭他们全族,如若有落网之鱼,情愿冒死,也会加害大宋。
以死为志,必成大患。
何况……
自此,从贵阳府到东京一路上严格排查,誓要捉住白苗。但其一族在表面上又与苗人并无相差,如何判定此人便是?只能,以“异法”查验“异法”。
大苗王失职这次让派遣的神机营全军覆没,内心难免担心罪责,甚至埋下一族杀身之祸,便主动请缨,借出“蛊师”追踪。
与白苗不同,他们人员十分稀少,整个大苗族仅有几名蛊师,各有异能。他们会选择专属的蛊虫,日夜用个人的血液滋养,待苗王所用。其中一位便是拥有追踪技能的蛊师:吴者泥。
“鬼气,只有将死之人和白苗一族才会有。我所养蛊虫名唤狩。可嗅妖鬼两气。百步之内必能捕捉。”吴者泥是一方三十余年的壮年汉子,身材魁梧但脸色苍白,一双黑眉犹如龙须垂下。作为长期参与作战的兵士,自身透出一股刚硬的肃杀之气。
只见他从黑色苗袍伸出惨白却肌肉虬实的手。一枚棕黑色的小虫陈列于上,犹如野间常见的金龟子,隐隐有金色透出,约拇指大小,身型巨大,触角异常雄壮,宛如一对雄鹿角,不准抖动,似有欲飞不飞之势,实在让人头皮发麻。
将军不明此物,转头示意询问。见罢,一师爷模样、身穿青衣的小个头秀才急忙上前,对其细细耳语。将军连连点头,方才同意苗王意见,让其派遣二十名苗军连同吴者泥沿路追访,一路北上。
另一头,由于小白早已出发几日,并不知后有追兵,又加上形单影只担心盘查,只能官道乡间野岛两地混走。吴者泥则连续放出十几只狩,以扇形搜捕向北出发。
这不知是否有结果的一追一逃,就在阴错阳差下前后同行了半月有余。
若再寻不得,也算是对大宋的交代。
可偏偏这吴者泥,不是个混沌之人。由于与白苗曾并肩作战,非常清楚鬼族的实力与伤害力,这次偷袭失败,尸首全部消失,甚至连血迹都未见(实际上已被土地鬼灵吸收),他的判断也是:白苗已胜,我方团灭。
只是若白苗全族实力没有受损,那七日他们必然已经受到报复或攻击,但又平静并无波澜,最有可能的便是两败俱伤,白苗可能也仅剩少量残兵。
若没有找他们,必然大概率就是北上找大宋寻仇。
只是这一路,路程需半年有余,他们是否疯狂到用三十日去报复?
白苗秘术,或有未知之处。无论如何,只要能抓到一个白苗,顺藤摸瓜,他吴者泥定能为苗王铲除大患。于是,他更加强搜索,日夜不停,不但自己脸色也逐渐黑红起来,更让整个部队暗暗叫苦连天。
直到那日,他们终在荆州范围内一小县城相遇。时间已快接近大苗王所定收兵期限。
石门,矮墙,一盏孤破的灯笼迎风微动。
夜里二更天。
两名矮瘦士兵穿着不合身的粗大藤甲,由于长期饥饿,他们并未站直,而是蜷缩着以半依偎的姿势在石墙里两扇薄门旁站岗,权当还在做事的样子。
所以,当有一团虫火飞进城门时,他们并没发现,随后紧跟其后的二十余人队伍才是真正惊吓。
这年份,最怕人成群夜奔,不是灾民就是流寇。两人紧张地抬起手中的素木枪,抖抖索索地正欲询问所为何来,只见这群人面目疲惫,也不同贼寇耀武扬威,仿若没看到两人一样,只是快步奔跑径直进入,似乎在追着什么,并不搭理二人。
“师傅,这次应该没跑了吧?”跟随吴者泥一旁的少年边跑边问道。
其他的,他不敢多说。
一般的鬼气是很难吸引到狩,它只是根据师傅指令漫无目的的飞翔,这也是第一次看到狩有较大反应。在对大宋将军承诺时,吴者泥暗有保留。其实这狩能嗅到一里以内的鬼气,若能近百步基本就能追踪到具体源头。
鬼气越醇,越像“蜂蜜”般刺激它的嗅觉。
这次狩不一样。
只见虫光向主街飞去,穿过闭户的人家、沿街的商铺,稳稳地落在主街中心的门上。
那是座残败的城隍庙,雕栏石砌的建筑细节还能彰显曾经香火充足的风光,却掩盖不了整座小城的死气沉沉。
他们一路跑来,沿途竟一户亮灯的人家都没有。
此下不过才二更时分。
难道整座城都……?吴者泥不禁想到,他们来得意外仓促,不该有人故意设置,只是听说中原近年来灾祸颇多。莫非进的是一座死城?
刚想到这里,只听到庙里暗暗传出人声,似乎人数还不少。而狩停留了下,便朝吴者泥飞来,说明它已经完成任务。如果真有白苗,那一定在这座庙里。
吴者泥示意徒弟点火,看到了令人悲叹的一幕。