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翌日。
“大人,京兆尹衙门遣人来报,昨夜冉夫人在狱中自尽了。”一大早,孟雪柔刚踏进姻缘司,衙役老张便面色沉重地走上前来,缓缓禀报道:“冉大人也已经知道了。”
“嗯。”轻叹一声,孟雪柔方才向老张询问道:“林大人来了吗?”
“在这儿呢。”
孟雪柔说完林晚照正巧走了进来,对着她商量说道:“咱们先去冉府看看吧。”
“我自己去就行,姻缘司不能没人。”孟雪柔略一思索,正色道:“我既然答应了冉夫人要照顾冉大人,就必定不会食言。”
“此言差矣。”林晚照闻言沉声道:“男女有别,冉大人的心思你未必全懂,更何况当着你一个小姑娘的面你教他如何宣泄情绪?罢了,还是我去吧。”
“也好。”明白林晚照所言有理,孟雪柔从善如流。
林晚照将手头上的事同孟雪柔交代完,自己便转身出门去了,没多久他就来到冉家,见到了一夜间头发已变花白的冉生。
“冉大人。”眼见冉生只在大门口的台阶上坐着,林晚照心里也不太好受,于是他索性挨着冉生坐下,开口劝解道:“斯人已逝,冉大人若还记着夫人遗愿,且请善自珍重。”
“唉。”长叹一声,冉生望向远方,眼神迷茫:“三十年了,我们夫妻成亲三十年了。这三十年里,我们同甘共苦,悲欢与共,真正是夫妻一体。父母离世之后,她便是我唯一的亲人,我爱她信她,却从未真正地读懂她,若我能全然明白她的心思,也不至于让她做下错事,伤人伤己。如今她已伏法,也是罪有应得,我虽不会为她愤怒不平,可这心里终究是缺了一块,再也不能完全了。”
冉生说着说着,两行热泪便悄无声息地落了下来,林晚照只得默不作声地搂住了他的肩膀,聊以安慰。
“晚照,要学会珍惜眼前人啊。”感受到林晚照的关心,冉生含泪感慨道:“千金易得,真心难求,若有所思就该尽数说与那人知晓,不要再重蹈我的覆辙。我这一生少时贫苦,做小本买卖努力供养父母,后来如愿高中,勤勤恳恳为官二十载,从未有过疏漏。所以无论是对待父母还是君上百姓,我都问心无愧,唯独…”
说到这里,冉生再也忍不住以手捂脸,无声哭泣着,林晚照见状也不言语,依旧静静地待在旁边,由着冉生哭个痛快。
半晌,冉生哽咽道:“我对不起我娘子,更对不起灵兰,如果我当年能狠心一点立刻把灵兰送走,也许就不会有这样的事情…”
“冉叔,这不是你的错。”林晚照听到这里,耐心开导着:“如今木已成舟,你万万不可再过分自责,若是你再有任何不虞,她们二人在九泉之下也不会安心的。”
闻言,冉生沉默不语,半晌他终于冷静下来,对着林晚照淡淡地说道:“晚照,我写好了书信请辞,你帮我转呈给皇上吧。”
“您决定了?”林晚照问。
“嗯。”冉生点了点头,平静地说道:“最迟后日,我会将手头的事务交接妥当。时至今日,我无颜面圣,无颜面对百姓,更没有资格再去为官。从此以后,我将青灯古佛为伴,以求能为娘子赎罪积德,为灵兰超度祈福。”
林晚照听了这话略一思索,点头道:“冉叔放心,侄儿必定帮您办妥。”
见林晚照答应下来,冉生欣慰地点了点头,又对着他沉声道:“另外我还有一个心愿,希望你和雪柔能帮我完成。”
“您有话请讲,我二人一定尽力而为。”
看向冉生,林晚照郑重承诺着。
……
两个月后。
“冉大人出家前最后的心愿,如今终于完成了。”环顾着眼前这间能容纳千人的存善堂,孟雪柔欣慰地对着林晚照感慨道:“现如今咱们已经收养了百名孤儿,往后还会更多,相信不久的将来,无家可归的孩子们能在这里安心长大,也不枉费冉大人尽数捐出家产的一番苦心。”
“是啊,冉大人说了,拿出一部分资产修建存善堂,余下的交由你我管理,今后所有商铺、田产的盈利都作为孩子们的吃穿用度使用。”林晚照会心一笑,缓缓说道:“如今灵兰姑娘早已安葬妥当,存善堂也已步入正轨,往后那些无家可归的孩童便不必再任人买卖为奴为婢,更可以在这里接受教导,学到安身立命的本领。冉大人还说,为官经商也好,务农做工也罢,总归自由自在,能主宰自己的命运。”
“是啊。”孟雪柔眯着眼,微笑赞同着。
“两位大人,姻缘司派人来请了。”孟雪柔话音刚落,林晚照派来照看存善堂的王朱氏来到二人跟前,恭恭敬敬地禀报道:“说是有人急着办事,已经恭候多时了。”
“知道了,我们这就回去。”林晚照闻言点了点头,又对着王朱氏叮嘱道:“存善堂就交给你了,若有事务无法处理就派人告知于我,孟大人同我自然会抽空过来。”
“是,奴婢记住了。”
王朱氏好声答应着。
眼见存善堂已然安排妥当,孟雪柔和林晚照便立马坐车直奔姻缘司而去,等他们刚到门口,就看到一对男女正并排而立,急切地向外张望着。
“两位大人可回来了!”那男子一见孟雪柔和林晚照走进大堂就连忙眉眼堆笑地迎上前来,奉承道:“早闻两位大人运筹帷幄,神机妙算,草民家里正有些棘手的事情,还望两位大人能帮上一帮!”
男子话音刚落,那女子也连忙符合道:“是啊,两位大人千万帮帮忙吧!”
“究竟是何事,让二位如此着急?”打量着二人的神色,孟雪柔好声道:“还是先说与我听吧。”
“唉,还不是我那不肖的儿子!”男子叹了口气,无奈地说道:“小人姓王,家中虽然多子却相继夭折,只剩小儿子一个。为了让我儿能平安长大,小人特意给他取名王继,以期他能续存性命,继承香火。这孩子从小被我千娇万宠地惯坏了,方才我只同他争吵了几句,这孩子竟直接离家出走,全然不知所踪!大人,您快帮帮我吧,帮我找回儿子吧!”
“要找儿子?”
不自觉地低声呢喃着,孟雪柔满心狐疑。
林晚照闻言亦是不自觉地皱起了眉头,对着男子沉声道:“王老爷,若是急着找人你应该直接去京兆尹府,而不是来姻缘司说这些。”
“不是不是,林大人误会了。”王老爷一听这话连忙解释道:“我之所以同我儿子争吵,就是因为他不肯相亲,不肯成婚,还一味地流连花街柳巷。请恕小人愚见,京兆尹大人最多只能帮我把儿子找回来,可保不齐哪天他又要出走,而若是两位大人能尽快帮我将他说服,再给他选个稳妥贤惠的姑娘成亲,也许就是釜底抽薪之法了。”
“原来如此。”听到这里孟雪柔终于松了一口气,亲自招呼了王氏夫妇一起坐下,她这才接着说道:“都说知子莫若父,敢问王老爷一句,您知不知道王公子为何不愿成亲呢?”
“这…”王老爷闻言十分为难,夫妻俩对视了一眼,王老爷方才对着孟雪柔一脸惭愧地说道:“是我们疏忽,只知道继儿每每谈起婚事就很是抵触,从来探究过原因。都怪我一直忙于生意,甚少同他耐心交谈过,一直忽略了他的感受。”
孟雪柔闻言略一思索,又继续问道:“那么本官再多问一句,令郎房里可有妾室通房,是否是因为专情爱妾才不愿娶亲呢?”
“这倒不是。”王老爷肯定地回答道:“我儿在家里别说侍妾通房,就连贴身伺候的奴才也都只用小厮而已。小人实在是想不通,在家里清心寡欲的一个孩子,怎么到了外面能花天酒地,眠花宿柳呢?”
“此事也不难,查一查就知道了。”孟雪柔对着王老爷耐心地说道:“凡事若不寻常则必有其缘由,王老爷还请耐心等待,容本官和林大人筹谋查访一番。”
“多谢大人恩典!”
王老爷一听孟雪柔答应帮忙立时激动得站了起来,十分感激地说道:“一切就拜托两位大人了。”
见王家夫妇俱是行着大礼,孟雪柔也赶紧起身,对着他二人说道:“不必多礼,这本是下官职责。只是还有一样,两位手里可有令郎的画像,或者可否跟本官描述一下令郎的相貌特征?办案须明察暗访结合,自然要先识得令郎才行。”
“有的有的,原想着今日就给小儿说亲,早就备好了他的画像。”王夫人闻言连忙从怀里掏出一副小相递到孟雪柔面前,好声说道:“劳烦孟大人了。”
“无妨。”孟雪柔摆了摆手,对着王家夫妻二人又说道:“二位且先请回吧,本官若有消息自然会派人告知的。”
“是,草民(民妇)告退。”
王家两夫妻闻言终于放下心来,行礼离开了。
“林大人,咱们三天以后休沐对吧?”
王家夫妻一走,孟雪柔转头对着林晚照笑问道:“你可有空?”
“乐意奉陪。”
了然一笑,林晚照立马答应着。