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“何夫人请起。”
孟雪柔走上前来亲自扶起何夫人,却又着意加重了手上的力道。
“嘶。”
何夫人忍不住倒吸一口凉气。
“何夫人,你这是怎么了?”虽然心里早已有了答案,孟雪柔依旧明知故问:“可是身上有伤?”
“孟大人说笑了。”不着痕迹地收回手臂,何夫人波澜不惊地说道:“大人再次传召,不知有何吩咐?”
“坐下说话吧。”孟雪柔好声道。
两人在矮桌旁对面而坐,孟雪柔亲自倒了杯茶,递给了何夫人。
“多谢大人。”何夫人接过茶水,连忙问道:“大人可是为了纳妾之事?”
“正是。”孟雪柔点头道:“这几天本官一直在为你丈夫物色合适的人选,可这些女子一听到是你丈夫竟纷纷拒绝,所以这事也就没什么进展。我今日找你来就是想问问,你丈夫究竟有何处不妥,怎么竟人人避之呢?”
“原来如此。”何夫人闻言面不改色,缓缓说道:“要说我丈夫这人虽不算最好倒也勉强过得去,不过既然姑娘们都不愿嫁过来做妾,那便是缘分不到,自然不可强求。大人您说呢?”
“夫人所言极是。”眼见何夫人不自觉地勾起唇角,孟雪柔也笑了笑,说道:“说来本官另有一事,还想听听何夫人的意见。”
“哦?是什么事值得大人不耻下问?”何夫人疑惑地问道:“民妇乃妇道人家,又能知道什么。”
“夫人自谦了,”孟雪柔对着何夫人安抚似地笑了笑,说道:“这事还真就得妇道人家给我出出主意。夫人不知道,前几日姻缘司来了个小孩儿,求我帮她的父母和离,现下我正为此事犯愁,不知该如何处置。”
“小孩儿?和离?”何夫人闻言十分不解,连忙问道:“怎么小小孩童竟懂得这些?”
“我也奇怪呢,”孟雪柔一边打量着何夫人的神情,一边接话道:“这孩子是个七八岁的小姑娘,哭着跟我说他爹虐待殴打她娘,倒也有鼻子有眼,不像是假的。不过我年轻不知事,身边实在没有什么过来人能帮我出出主意,这才斗胆请夫人跑这一趟。”
“原来如此。”何夫人闻言眸色暗了暗,缓缓说道:“常言道宁拆十座庙,不毁一桩婚,婚姻与女子而言从来就是没有退路的。倘若是无儿无女倒还好些,拼了就是不要这条性命,可是若有了儿女,便得事事为他们筹谋,更不能轻易与夫君撕破脸面,否则到时若是被休弃,儿女都是要跟着遭罪的。”
“是啊,儿女自是为人母的软肋。”孟雪柔也叹息道:“说来男孩子倒还好些,可以自力更生,可对于小女孩而言,一旦没有了生母的庇护,莫说终身大事,就连活命安身也难啊。”
“正是这个道理。”何夫人长叹一声,又道:“所以大人,劝和不劝离,想来那个女孩的母亲也是不愿意和离的,大人不若从中加以调停警告,想来男方也会有所收敛的。”
“没用的。”孟雪柔摇了摇头,笃定地说道:“男人一旦动了手,便再不会停止,无论你是皇亲国戚还是大家闺秀,终究在他们那里也只能弃如敝屣。本官当了这么久的姻缘司司正,还从没见过哪个暴力狂徒能浪子回头。”
“那又能如何呢?”何夫人手中摩挲着茶盏,意味深长地说道:“女子一旦被休弃便会成了家族的耻辱,不仅无家可归还要连累女儿婚嫁。终究也只是这几十年罢了,熬一熬也就过去了。”
“熬?难道女子的一生就活该吃苦遭罪吗?”孟雪柔实在忍不住心中愤懑,有些激动地说道:“夫妻仳离并非只有一种方法,难道夫人就没想过和离吗?”
“和离?”何夫人苦笑一声,深吸了一口气:“孟大人应该知道,我朝自开国以来也就只有先帝的惠明公主成功和离,那还是因为驸马犯了谋反大罪!大人执掌姻缘司,可还见过第二桩和离的案子?所谓和离,不过是律法上虚无缥缈的一笔,看着安慰罢了,根本做不到的。”
“不试试怎么知道?这世间本来就没有绝对。”恳切地望着何夫人,孟雪柔动情地说道:“夫人若相信我,我可以为你筹谋,帮你解困。”
“你帮不了我,”何夫人怅然若失,微微垂下眼眸:“说到容易做到难,有大人这句话我便知足了。”
说到这里,何夫人突然意识到什么,抬头见孟雪柔看着她的眼神颇有深意,她连忙就改了口:“自然,民妇也只是替小女孩儿的娘亲着急难过而已,若大人真有办法救人于水火,民妇自然支持。”
“当真?”孟雪柔神情严肃。
“当真。”何夫人强压下情绪,假装平静。
“也罢,能得夫人支持,也是本官的造化。”孟雪柔忽然柔柔一笑,对着何夫人拱手道:“说来姻缘司还有事情要忙,我便要先回去了,只是我同夫人相见恨晚,不知可否一路同行,再说些体己话。”
“恭敬不如从命。”何夫人答应着。
两人一同出了云裳坊便沿着大路走着,孟雪柔一路上没话找话地谈天说地,何夫人也渐渐放松了下来。
不多时两人就走到了岔路口,孟雪柔正要跟何夫人道别就看到不远处一群人正围在一起,吵吵嚷嚷着什么。
孟雪柔挽上何夫人的胳膊,好声好气地说道:“前面好像出事了,何夫人陪我去看看吧。”
“好。”何夫人答应着。
孟雪柔拉着何夫人几步走上前去,众人一见孟雪柔一身官服便自动自觉地给她们让出了地方。
“卖身葬女?”孟雪柔惊讶出声。
此刻,一个浑身粗布麻衣的老妇人正跪在众人面前,这妇人眉眼含泪两鬓花白,身前还放着一具白布盖着的尸首。
“老人家,您这是怎么了?”
何夫人到底心善,连忙走上前问道。
“夫人,夫人行行好,帮帮我吧!”一边给何夫人磕着头,老妇人一边哭道:“都是老身害了自己的女儿啊!老身该死啊!”
“这…”
何夫人被她的言语吓了一跳,一时间不知如何开口。