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永隆二年，夏。
陈玄拿着密信，匆匆求见秦琬，第一句话便是：“突厥统一了。”
秦琬将手中的笔一搁，神色凝重：“这样大的事情，怎么没听闻半点消息？”
“现在不是说这个的时候。”裴熙毫不犹豫地截断了陈玄的回禀，直指最关键的问题，“柔然和鲜卑情况如何？”
统一突厥的人是谁，他不问即知，但他需要了解阿史那思摩的势力究竟到了哪一步。若只是震慑了突厥诸部还好说，如果连柔然和鲜卑都出了问题，大夏的日子就不好过了。尤其是鲜卑，这几年一直是大夏的盟友。大夏此番进攻高句丽，安北都护府的兵力几乎抽调一空，凭得也是与鲜卑的互利互惠——大夏需要全力对付高句丽，鲜卑则需要全力对付柔然与突厥，自是能少一个敌人就少一个。
“鲜卑尚无异样，柔然……”陈玄顿了顿，才道，“怕是要被突厥和鲜卑给彻底瓜分了。”
秦琬听了，不由叹道：“看来，大夏收复辽东，还是令鲜卑生出了忌惮之心。”
慕容鲜卑退居东北方，虽与高句丽井水不犯河水，相距也比较远，谁也碍不着谁，到底是东北方最大的两股势力。
所谓的盟友，也只不过是利益的最优选择，一旦起了冲突，撕毁盟约也是家常便饭。
辽东之地已重新纳入大夏的版图，只要水军再练几年，平壤城也会是大夏的领土，高句丽国破的命运就在眼前。试想一下，牵制大夏东北方的最强敌人都没了，大夏的目光会对准谁？
区区倭国还入不了大夏的眼，一旦高句丽成为大夏的一州，安北都护府的大军下一个要对付得，只能是鲜卑。
“先帝也正是考虑到这一点，才没将和亲公主嫁过去。”裴熙轻描淡写地诉说残酷的事实，“也就是说，我们要考虑得不仅有来自西方突厥的猛烈攻势，还要提防东方高句丽的反扑，北方鲜卑的背叛。凉州的羌人等，更不能遗忘，若是他们来个里应外合，大夏的脸没处搁事小，有些不是刀子的刀子才更令人害怕。”
国家强大了，邻国就会害怕。这种时候，什么盟友，兄弟，君臣，都是废话，他们只会或明或暗地聚在一起，用尽各种手法削弱大夏的力量。
如果可以，谁都想你变得弱小，没人不希望在你身上咬两口，如果能把这块天大的肥肉狠狠瓜分，更是最好不过。
秦琬早就知道这一点，也做好了心理准备，更明白裴熙这句先帝不是随便提的。
先帝在位的时候，万国来朝，各国使节都向大夏求亲。原本选好两位公主分别远嫁吐蕃与鲜卑，因鲜卑出了一些变故，此事便搁置了，倒是鲁王的庶长女兴平公主，在父亲的野心下，成了一个可怜的牺牲品，千里迢迢，远嫁吐蕃。
强敌虎视眈眈，内部却还不安稳，这个家当得，实在有些艰难。
秦琬沉吟片刻，才道：“召江柏、卫拓进宫，我要仔细问问西域的事情。派天使去徐相家探望一番，徐相年事渐高，不必平常，令太医小心伺候着。”首辅有个头疼脑热的，虽不是什么大事，却也不能等闲视之。
以阿史那思摩的虎狼之性，既然统一了突厥，势必会攻打大夏以立威。还有两三个月，麦子就能成熟，可以收割了，届时猎物肥美，粮谷成堆。哪怕攻不下这片沃土，抢够东西也能过个好冬天。
此事虽在她预料之中，却比她想象得更快——按照他们事先做出的推测，阿史那思摩一统突厥可能还要个三四年。所以她本打算再过一两年才将郦深调到西方，又花个一两年熟悉那边的情况，但现在……
罢了，现在不是想这些的时候，也不可能事事都在意料之中。故秦琬想了想，又加了一句：“还有，派人通知大义公主一声，我要见她。”
裴熙听见她这么说，便道：“圣人和皇后娘娘若是知晓此事，必会召见大义公主。”大义公主的身份太过尴尬，平常让她养秦琬的儿子还可以，毕竟在秦琬的说服下，帝后已经答应不长留苏沃进宫，以免让他错估自己的身份，认不清君臣。但在这等时候，帝后是无论如何都会把苏沃接进宫的，这也是为了安全的考虑。万一敌人真抓了秦琬的儿子，那就不好办了。
“大义公主于国有功，她一片忠心，我们断不能先将她推开，寒了功臣之心。”秦琬斟酌片刻，便道，“子深，你派人走一趟当利长公主、新蔡长公主、馆陶公主与常山公主府，告诉四位公主，夏日荷花开得正好，不妨在办几场宴会，也好度过这烦闷的夏日。若她们真有此雅兴，我可将昭阳宫开放，供姑姑和姐姐们赏玩。”
言下之意，便是请四位或夫婿过世，或未成婚，或夫婿不在长安的公主抽出一段时间，陪伴大义公主。借口是非常好找的，夏天赏荷花，秋天赏桂花，只要想玩，还怕没理由？宾客就更不担心了，公主的宴会一向是所有人趋之若鹜的。除了江家、沈家这种如今真煊赫的家族，别家命妇贵女，谁不需要公主一声赞，让自己面上有光？至于西边打仗之类的问题，这些人是没什么深切感触的，顶多交谈的时候提到几句，半点也及不上自己的名声、妆扮和终身大事重要。
大义公主本人是肯定没半点问题的，但秦琬对大义公主身边的人并不是特别放心，自不会将地点设在什么别庄之中。昭阳宫乃是秦琬的春熙园扩建的，虽说常青解散了血影，秦琬也令这些人都有了光明的去处，但常青的探子本能并没有落下，平素也会暗暗帮秦琬训练一些人，地点就选在昭阳宫。
倘若说昭阳宫不安全，这世上就没有安全的地方了，何况这也给足了诸位公主脸面不是？
陈玄知秦琬还是给了大义公主面子，利落应下，秦琬心里则有些发愁，觉得郦深还是不如苏锐那般能给她无与伦比的安全感——她原本想得是郦深先去西边熟悉一阵子，赵肃顶上勋一府中郎将一职，等战事开启再去西边，萧誉刚好接班。待到西边的战事结束，东边的战事也该收尾了，再设两大都护府也是顺理成章的事情，现在却……罢了，管不了那么多了，北衙固然重要，西域却是帝国的屏障之一，万万不能有任何闪失。
西域，高昌。
高昌城仿长安所建，壮丽非凡，却无长安的香风涌动，锦绣浓艳，而是充斥着异域风情，黄沙与驼铃妆点着这座西域重城，令它近百年来都华美而绚烂，宛若一颗熠熠生辉的明珠。
曾宪拎着两壶好酒走了进来，朝同僚们晃了晃：“兄弟们，说了请大家喝酒吃肉，看，上好的烈酒！”
同僚见状，无不喜笑颜开，凑了过来：“我说，真有你的。”
“那是，这样的好酒可不容易拿。”曾宪将酒坛往桌上一搁，就去拿海碗，“来来来，咱们举杯痛饮！”
男人，尤其是西域的男人，大口喝酒大块吃肉是必须的。一碗烈酒，几块手抓肉下肚，喉咙仿佛被灼烧一般，胃里却暖暖的，实在痛快，就有人一边嚼着肉一边说：“听说朝廷终于派了新的安西大都护来，看来太平的日子不长喽！”
“咱们这地头，什么时候有太平日子？哪年秋天，那群王八羔子不来闹一场？”有人嗤之以鼻，“要我说，来场大的，反而痛快。死了也就是碗大个疤，若是割了几个蛮子的头，老子就再也不待在这鬼地方，拿着钱去中原快活去！”
此言一出，大家都笑了起来，便有人问：“曾老三，长安是什么样子？”
“就是，你不是高门公子么？给我们说说呗！”
欢声笑语，久久不绝，连慕远远地看着这一幕，若有所思：“此人便是曾宪，确实极有本事。”
明明出身侯门，风评再坏不过的一个人，谁提到都说是纨绔子弟。流放到西域居然没死，反倒活得风生水起。虽说这也有负责的人听见他父亲是个侯爷，不敢明着针对，见他会读书识字，令他做个刀笔吏的原因，以及叶陵不动声色的照拂在。但新皇登基，大赦天下，曾宪却并不回长安享福，反倒继续留在西域，投身叶陵麾下，宁愿做个小小的将官，与一帮大字不是一个的大老粗打成一片，这就很有意思了。
秦琬给安笙提过醒，安笙自将连慕一事转告给了恋人，叶陵知连慕才华横溢，就是心性有些偏激，便道：“他确实很会来事，我欲遣他做个先锋，不知连先生意下如何？”
他客客气气，连慕也不会无礼：“叶将军好眼力。”说罢，他的目光又落在屋子里，微微一笑，有些高深莫测。
叶陵看见了曾宪的能力，而他，看见了曾宪的野心。