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大夏虽借着“镇压叛乱”的名头将江南诸多世家削了一遍,到底不好做得太过,世家的力量依旧雄浑。
对未曾涉及叛乱的诸多世家是镇是抚,如何操作,本就是一桩极为麻烦的事情,就更别说驻军多少,安置何地了。在这等时候,莫说是多一支军队,哪怕是多一兵一卒,世家都免不得想多,为日后的不宁埋下祸患。
扬州总管领扬州一州军务,地位何等重要,若非诸王各怀私心,都想派自己的人去,为此争斗不休,圣人又冷眼旁观,何至于时至今日,扬州总管由谁继任都未曾定下来?如今倒是好,此事一出,圣人既心疼外甥,又找了个名正言顺的理由将穆淼外放。有这么一位深得圣人信赖,家世显赫,手腕也十分出挑的中枢重臣坐镇江南,诸王少不得有所收敛,穆家那边也会松一口气——他们家尊荣归尊荣,到底不是皇室子孙。就好比此次的事情,除范良那种蠢货外,谁会不长眼到将鲁王牵扯进来?穆淼的处境却不一样。穆家若因口舌之故将这些人一一处罚,有没有这本事暂且不提,若他们真蠢到这样做了,只会招皇室的忌讳,也堵不住悠悠之口。
这些政治与情感上的千丝万缕,诸般考虑,代王秦恪全然不明。他只觉得穆淼可怜,被这么龌龊下贱的一家子骗了十八年,唯一出淤泥而不染的范大娘子亦辗转飘零,受尽苦楚,又想到范大娘子母子的举动无异于得罪了穆家和鲁王,故一直拿捏不定是否要为二人撑腰,寻思这两人进府之后,自己是冷着呢,还是照顾些。转念一想,这对母子本就是圣人让自己收留的,自己又不是诚心与鲁王作对,凭什么要退让?
秦恪看似温和懦弱,内心其实很是固执,想让他改变想法十分困难。他既打定主意遵从圣命,庇护祁润母子,便不会在妻女面前隐藏想法,但见他望着沈曼,十分温和地说:“你久居王府未免寂寞,范氏生就一副傲骨,面对圣人尚能不卑不亢,谈吐有度,应当会合你的眼缘。”
他满腔好心,却未曾想到瓜田李下之嫌,沈曼何等精明,怎会为这种事吃醋?她想也不想就知道,范大娘子为儿子的前程考虑,必定会选择出家。谁让祁家虽猪狗不如,范大娘子终究是祁家妇呢?她若不出家,祁家找上门来,她不回祁家倒是可以,就是不占理,这一点对祁润的仕途很要命。一旦回了祁家,她必定被当成人质扣着,以此逼迫祁润为祁家谋利。她若出了家,成了方外之人,祁家拿捏她不得,对付祁润的招数至少能减七分。
祖宗规矩,孝道礼法,这些的确能压人,却不是无往而不胜的利器。对付祁润,要么拿捏住他的七寸,要么与他势均力敌,绝不存在第三种可能。
想到这里,沈曼不住叹息。
这个世道对女子便是这般不公,明明博学多才,眼光独到,只因是女人,哪怕有个狼心狗肺,不堪到极点的夫婿,也得遮掩自己的光芒,一辈子这样窝窝囊囊地过下去,何等可悲?好在范大娘子有一个掏心掏肺对她好的儿子,殿试时拼着惹怒圣人也要揭穿此事,光这一样好处便抵得上千千万万,可自己的孩子呢?自己没有儿子可以依靠也就罢了,偏生还有个女儿,生生让自个儿愁白了头发。
沈曼最大的心愿,无非让独生爱女平平安安出嫁,顺顺当当地过一辈子。祁润既然是圣人都中意的人才,仕途应当不会差,他是个孝子,自己对他的生母照拂有加,将来他飞黄腾达,裹儿若是过的不好,他也会帮衬几分吧?
代王府的两位当家人,一位真心实意,一位出于利益,皆对范大娘子和祁润母子照顾非常。听闻范大娘子要出家,代王夫妇便请了王府中备受尊崇的“老神仙”孙道长收范大娘子为徒。
孙道长对自己有几斤几两清楚得很,再怎么托大也不敢收状元之母做徒弟,又不能忤逆代王的意思,推脱再三,只得“代师收徒”。
在代王府一众人等的见证下,范大娘子了却尘缘,出家做了女观,道号“静真”。
下人们素来会看主子的眼色行事,见代王夫妇对范大娘子和颜悦色,祁润虽是刀笔吏,却时常与秦琬、裴熙把臂同游,故他虽是戴罪之身,却无人敢得罪,甚至有不少人上着赶着,殷勤奉承,对范大娘子更是一口一个“静真仙姑”“静真仙师”,却不料惹得一个人红了眼。那便是代王新得的五儿子的生母,媵,徐氏。
徐氏出身寒门,无甚见识,初来代王府自是战战兢兢,不敢有半分违逆。但她运气好,没被临幸几次就有了身孕,还一举得男,便有无数人凑上来奉承,本人也飘飘然起来。
她不懂什么嫡庶礼法,只知王府富贵无边,权势非凡,偏偏王妃生不出儿子。自己的儿子白白胖胖,活泼可爱,若被代王青眼,选做继承人……嫡母?那是什么东西?等我儿子继承了王位,奴才们自然得看我这个王爷生母的脸色!
徐氏想倒是想得美,却不知代王因从前的事情,对这些一心求荣华富贵的女子没了半点好感,每每见到她们对自己嘘寒问暖,他总会想起昔日在彭泽的时候,区区一个奴婢也敢瞧不起他,宁嫁胥吏也不肯给他做妾的事实。正因为如此,徐氏对他越是恭敬,对沈曼越是狂妄,他对徐氏便越没好感。之所以晋她为媵,全因他比较厚道,哪怕不喜欢她,她到底生了个儿子,酬她生子有功罢了。徐氏不明白这一点,还当她很了不起,骤然见代王夫妇为范大娘子安排景致好的宅子安心修道,待外人都比待自己好些,登时生出一股不平之气。
代王酷爱诗书,自如所有文人一般,喜爱在花园中散步,于碧波上小憩。徐氏打听到这一桩,早中晚三趟游园,一场不落。这日天晴方好,她没“偶遇”代王,却见秦琬、裴熙、祁润三人从游廊那头缓缓走来,有说有笑。
祁润之心虽正,却因势单力孤,不知多少次借力打力,在诸多势力中游走,方能拥有举子身份。若说裴熙是正中有奇,占大势却剑走偏锋;祁润便是偏于诡,隐于暗处,四两拨千斤。
这两人见了面,既惺惺相惜,觉得天底下聪明人不多,眼前刚好有一个,无论为敌为友都是快事一桩,又互相看不顺眼,一个觉得对方出身高资源多,当然堂皇大气得起来;一个觉得此人偏于阴暗,容易误入歧途。事实上,若非范大娘子劝阻,祁润本不打算考科举,因为他知道自己的出身来历经不起查,光是一个“随流民落户”就能让他的仕途黯淡无光。据实以告吧,圣人岂会不偏袒自己的舅家兼岳家?
他本想寻一位王爷投靠,助其完成大业,对方自觉握住他的把柄,一摊开就能让他万劫不复,对他这等“能掌控”的人才必定重用,他亦能得到权势地位,顺带为生母复仇。他甚至连人都选好了,正是生母与穆家尴尬非常的魏王。谁料还没等他有所动作,灵寿县主便嫁给了郑国公的嫡孙,两家联姻已成。见到此情此景,他也只能听母亲的话走正道,却又不想因这一把柄让自己变得被动,才有了太极殿中的那一出。
入王府后,祁润被裴熙不知抨击过多少次,碍着阅历和见识,祁润一次次惨败,却也激起了无边斗志,卯足了劲要赢过裴熙,说得他心服口服。秦琬也不阻止,笑吟吟地在一旁看着,时不时请他们出来游玩一番,谈天说地,转换心情。
秦琬向来我行我素,从不在意旁人看法,祁润平生最讨厌流言蜚语中伤旁人,见秦琬光风霁月,不同凡俗,亦起了结交之心,暗道难怪裴熙如此桀骜之辈也能与秦琬处得来,实在是海陵县主魅力非常,与她相处,男女之间的吸引倒在其次,思想上的碰撞,心灵上的共鸣才最让人欣喜。但落在徐氏这等眼光狭隘的女人眼里,便成了这两人,不,这三人有私情的证据,故她见到三人,非但不避,反倒大喇喇走上去,娇笑道:“县主是读书人,比我这没什么见识的人更明白男女七岁不同席的道理,怎地……”
“既然知道自己没见识,还敢在我面前多嘴?”秦琬收敛了笑意,淡淡道,“掌嘴!”
她身边的使女婆子自恃要陪她出嫁,即便徐氏掌权也管不着她们,一个两个都不将徐氏放在眼里。秦琬话音刚落,便有两个健硕的婆子一个箭步冲上去,按住徐氏,左右开弓,不消片刻就狠狠扇了徐氏十几个耳刮子。
秦琬虽懒得与徐氏这等女人计较,却也知道自己的奴才听命教训徐氏可以,主动出手却不行,故她冷冷地瞧着徐氏,干脆利落地对这件事下了定义:“区区媵妾,见到我非但不行礼,还以长辈自居,胡言乱语,可见心思恶毒。念在你为父王生子有功的份上,今日只掌嘴五十,回去好好反省反省。若有再犯,可不是这么简单就能脱身的了。”
有名分的妾算庶母,不能冒犯?男女七岁不同席?这些话,对那些温良贤淑,一心求个好名声的贵女们说去吧!海陵县主秦琬,从来就是骄纵跋扈,目中无人的代名词!