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告别范大娘子后，穆淼在张华的带领下，来到另一处偏僻的宫殿。宫殿里头，小范氏被捆了手脚，由几个粗壮的宫女看着。
见到穆淼来了，那些宫女行了一礼，鱼贯而出，张华亦体贴地带上门，守在外头。
范家涉及混淆皇室血统，罪无可恕，圣人心疼儿子也心疼外甥，才给了穆淼这么一个与大小范氏相处的机会。如果不在今天将话说完，以后想要再见……嘿，难喽。
穆淼心情复杂地看着与自己同床共枕了十八年的妻子，他记得，她是个极注重穿着打扮的人，无论身处何时何地，姿容都优雅而端华。唯有今天，她形容狼狈，云鬟凌乱，衣衫不整。饶是如此，当她一双含着水光的盈盈美目望过来得时候，依旧给人一种难以言喻的美感。
小范氏的眼中写满后悔、不安与期盼，似是有千言万语要诉说，最后强忍着泪水，说：“叔茫，你……一定要照顾好我们的孩子啊！”
穆淼静静地看着她，没有悲伤，没有愤恨，也没有动容，平静得令人心惊：“你知道她方才与我说了什么吗？”不等小范氏回答，他就给出了答案，“她说，她后悔遇见了我。”
小范氏露出一丝哀伤之色，刚要说什么，却听穆淼笑了起来：“真好笑对不对？我生命中最亲近的两个女人不约而同地骗了我，一个是真心为我好，希望再娶贤妻，而另一个——”他冷冷地看着小范氏，眼中已不见柔情，“直到最后一刻，都在利用我的仁慈和不忍，为自己谋福利！”
听见穆淼这么说，小范氏脸色惨白，连连摇头：“不，不，我不是——”
“你素来注重仪态，又是我的妻子，宫人再怎么踩高捧低，未曾尘埃落定，谁敢得罪你？你却故意挣扎，让自己变得狼狈，在我面前展露，将你的哀伤、绝望和后悔展现得淋漓尽致，又刻意提起孩子，看似交代后事，实则为自己争取一线生机。”穆淼的语气很是奇异，“十八年前，你利用了我的年少气盛和同情心，从逆境中走出一条生路，十八年后又想故技重施？”
十八年的时光足以改变一切，当年那个冲动鲁莽的少年已变得圆融练达。小范氏在后宅中无往而不利的手段，骗得过十八年前那个一腔热血的少年，却逃不过十八年后这位朝堂重臣的眼。
小范氏的脸色渐渐变白，她定定地望着穆淼，字里行间满是悲愤：“我是耍尽心机手段也要嫁给你，阴毒卑劣，为人所不耻。我还是个奴婢生的，下贱卑微，上不得台面。但你有没有想过，这也不是我愿意的？姐姐一生下来就是原配嫡长女，她再怎么清高冷傲，奴才在私下议论，到了她面前照样毕恭毕敬。你就更不用说，圣人的嫡亲外甥，穆皇后最喜欢的侄子，郑国公最小的儿子。父母宠着，兄长纵着，子侄对你尊敬有加，奴才对你忠心耿耿，走到哪里都被人捧着，只怕是一辈子都没尝过失望的滋味。而我呢？小心翼翼讨好每一个有点权势的奴才，只为了能活下去！你也知道范良、范航他们都是些什么人！我若留在范家，必定是被称斤论两卖给一个畜生，凭什么我就不能争取更好的？”
“苦肉计对我是没用的，你再辩驳下去，只会让我更看不起你。”穆淼微微一笑，眉宇间写满说不尽的讥嘲，“凭你的心机手段，哪怕没我出现，你也能过得很好，甚至比你姐姐过得还要好。谁让范家父子贪婪卑鄙又无耻，嫡女庶出卖得价钱虽不一样，却都不会挑到什么好人家，在这种人家，你一定能比你姐姐过得更如鱼得水，将她踩下去。但你瞧中的人选与郑国公府的煊赫门庭一比，就什么都不是了，所以，你要抢。”
明明容貌相似，年岁相仿，父亲都是同一个，却由于嫡庶之分，成了云泥之隔。嫡出的那个再早呢么清高冷傲不讨人喜欢，都可以做自己想做的事情，即便被父兄处罚也不伤筋动骨。庶出的那个却殚精竭虑，讨好所有人，到头来只是换来一句“二娘子可惜了”。
可惜什么？可惜没托生在当家主母的独子里，只是个卑微的庶女！
对嫡姐的嫉妒如毒蛇般侵蚀着小范氏的心脏，她做得越好，就越是不甘，越不甘就越要做好，到头来，一切的努力都比不上出生，如何能够甘心？
不认命是正常事，为之奋斗也是值得称赞的好事，但用这样下作的手段，可见人品之卑劣！
“她有什么好，她有什么好！”小范氏近乎崩溃，歇斯底里，“她以长安贵女的身份嫁到祁家，却没办法笼络住自己的男人，若非如此，她怎会与儿子一道被赶到别庄上去？如果不是她运气好……”
“你说她不好，你又有什么地方好呢？”
穆淼清清淡淡一句话，竟将小范氏问住了。
我有什么好的？我当然比她好，我温良贤淑，生儿育女，贤名广布……可这些是答案么？
“莫说像你这般面甜心苦，假装贤德的女人，即便是出生高门，温驯至极又美貌非常的女人，我若要娶，岂会娶不到？凭什么要娶你呢？”穆淼毫不留情地将小范氏的面子里子全扒开，露出她不堪的内在，“你要嫁的，只是郑国公的儿子，不，你只是想嫁给门第显赫的贵公子，又或是手握重权的高官，并不在乎那个人是谁，性情如何，只要他能让你过得舒适体面又安逸即可。你不求一份真心的爱情，为了荣华富贵，宁愿将自己当做管家理事，生儿育女的工具。”
“这些年来，外人都道我们相敬如宾，实际上呢？你从来不敢表露自己的任何意见，每每都以婉转的手段达到目的，但你真正改变过我的想法么？没有！你害怕菡姐儿与鲁王的儿子议亲，却从来不敢对我说，只能隐晦地表示你的担忧。你疼爱菡姐儿有目共睹，为了你，也为了她的将来，却连与我拍桌子吵架，反对这桩婚事的勇气都不敢有。为什么？因为你把自己当做了工具，所以，我也把你当成了工具，既然是工具，自不该有思想，归根结底，也不过就是个比妾身份高贵些的玩物罢了。”
尊重发妻，疼爱儿女？
有的，自然是有的，他本就是守礼之人，岂会不遵从这些世俗伦理？但若结发妻子十年如一日地看他眼色过活，从来不敢做让他不快的事情，无论做什么事情都拐弯抹角，自以为聪明地给他上眼药，装作贤惠地将他推开，他会怎么想？反正你是靠我才得到的一切，又困在深宅大院，见识虽不错，放在一亩三分地计较鸡毛蒜皮的时间却太多，我做事，凭什么要听你的意见？你不是几十年来都听我的么？这件事怎么不听了？不听就滚吧！
攸关家族的大事，相濡以沫的妻子可以知晓，夫妻俩一起商量，相敬如宾的妻子嘛，实在没必要知道，等通知就好。
“拍桌子……穆淼，你真是天真……”小范氏一边笑，一边流泪。穆淼知她在想什么，无非是自己出身低门，承担不起被穆淼讨厌的后果之类，不由觉得可笑。
门第高又如何？这普天之下，再没有比圣人尊贵的男人了，姑姑与圣人闹脾气时，照样敢往他肩膀上咬，甚至抬脚踹他。我的涵养虽没有圣人好，却也不是那等无情无义之辈，你跟我做了这么多年夫妻，还没有你姐姐看我看得清楚。
想到这里，穆淼自嘲一笑，摇了摇头。
是他想岔了，她们两个怎么能比？
范大娘子爱得不是郑国公嫡幼子，仅仅是那个与她见了三面，相谈甚欢的少年。无论他贫穷还是富裕，她都愿意和他一起承受，即便情侣成了怨侣，她也不会后悔，因为那是她的选择。而小范氏……天底下汲汲于名利，甘愿依附男人的美貌女子何其多，她自以为色色俱全，实际上不过泯然众人矣！
“后来呢？”代王府中，秦琬追问道，“圣人怎么判的？”
秦恪不住唏嘘，叹道：“碍于七弟名声，不好判得太重，范家流放至岭南，小范氏……到底与穆淼做了这么多年夫妻，赐她毒酒白绫无异于脏了圣人的手，便将她交给穆鑫了。”妄冒为婚的罪行不至于流放，混淆皇家血统的事情不能说，那么就只能在贪腐上做文章了，反正范家也干净不到哪里去。
他这话说得隐晦，大家却都明白，范家此番再无翻身之地，随行的兵卒对女眷免不得有欺辱之举，圣人是绝对不会让外甥头上帽子绿油油的，但他想到小范氏估计也挺恶心，便将她交给穆家处理，这一招可谓杀人不见血——穆家本来就要面子，如今最出息的子弟成了全天下的笑话，顺带得罪了一位很可能登上大宝的亲王，焉能不把小范氏恨到骨子里？
沈曼对小范氏的行为可谓深恶痛绝，打定主意要好好照顾范大娘子的同时，忍不住问：“若穆淼不忍处置她……”到底还有几个孩子在呢。
“穆淼是个聪明人，不会犯低级错误，他的儿女身份尴尬，放了良之后去外地的别庄住着，做一世富家翁即可，留在长安是害了他们。”裴熙毫不犹豫地说，“同理，圣人怕是不会让穆淼留在长安受人耻笑……听说江南叛乱虽定，仍有小股余孽残留啊！”
秦琬也是一样的想法，见状便接话道：“不消说，扬州总管之位，穆淼坐定了。”