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沈淮得了程方的信，心急火燎地回府，见着妻子于氏，劈头盖脸就是一句：“赵肃的事情，你给回了？”
瞧出丈夫的不满，于氏登时矮了一截，她下意识地低着头，躲避着丈夫的目光，用帕子掩着口，小心翼翼地说：“您又不是不知道，这些日子，我去张家、李家、杨家……人家一听我提起这事，有的面色就直接变了，有些花样百出，这里有难处，哪里很不妥，归根到底就是一个不字……”她越说到后头就越顺口，浑然忘了沈淮的表情，径自抱怨起来。
沈淮见状，气不打一处来，喝道：“莫要说那些有的没的，我问你，你是不是觉得县主身份不够，使唤不动你这位县公夫人？”
于氏双手捏着帕子，紧张得话都不会说，支支吾吾：“不，不是，是那个姓赵的身份太低。”
说到这里，她仿佛找到了理由一般，昂起头，激动道：“没错，是那个姓赵的身份太低，大家都不乐意。”
沈淮气得眼睛发黑，下意识地扬起手，想要给妻子一耳光，却仍是忍住了，摔门而去。
他鲜少发这样大的火，即便那一巴掌没落到于氏的脸上，也让于氏胆战心惊。只见她摊在椅子上，对着凑上来的使女招招手，急急道：“快，快去唤了大郎来。”说罢，她拉着心腹妈妈的手，满面惊慌，“夫主……即便是上次，夫主也没法这样大的火，若他恶了我，抬个姨娘进来，这可怎生是好？”
于氏虽是高嫁，这些年来却端得好命，丈夫俊秀又能干，对她极为敬重，即便有几个丫头服侍，偶尔逢场作戏一番，府中却没半个有名分的姨娘；儿女一个个生，聪明又孝顺，婆母在世时疼她疼得和亲生女儿似的，姑姑沈曼看在她为沈家开枝散叶的面上，对她也是和颜悦色；亲戚个个对她奉承不已，走到哪里都有脸面；下人更不用说，多少年的当家主母，一呼百应也不为过。哪怕前几年在银钱上有些不称手，也不至于到捉襟见肘的地步，如今更不用说，财源滚滚而来，只有他们不敢接的，没别人不会送的。
这样养尊处优，一呼百应，几乎事事顺心的日子，于氏过了十余年，骤然触怒了丈夫，惶恐不安得很。
沈淮还不知妻子想得那么远去了，他怒气冲冲地出了院子，也不欲出门丢人现眼，本打算去书房静一静，不知怎地，心血来潮，竟去了外院的一处僻静院落。
这间僻静院落的主人，姓沈名泰，原是沈豹的义子，早年也一员猛将。只可惜他运道欠了几分，在一场惨烈的战役中，虽捡回了性命，却废了一只左眼，脸上留下一条从左眼到右边下巴的长长疤痕。空荡荡的袖管里，短了半截右小臂，脚趾也少了几根。
身体残缺至此，自然没了做官的可能，大好前程因此而断，沈泰的脾气变得十分暴躁，成日打鸡骂狗，动辄摔盆砸碗。饶是如此，沈家上下，即便是最困难的那几年，也一直好吃好喝地养着他，对他恭敬礼让，当做自家人一般看待。
沈淮小时不懂事，对这位面貌狰狞的叔爷有些发怵，稍微大一点，勉力支撑门庭的时候，又觉得沈泰实在讨厌，对他敬而远之。今儿一进门，见沈泰头发花白，脸上皱纹深深，脊背虽努力挺得笔直，却抵抗不了岁月施加的佝偻，不知怎得，心中一软。
叔爷……老了……
沈泰虽没沈淮这等难得的感慨，见着“侄孙”来了，他桀桀怪笑两声，冷嘲热讽道：“谯县公百忙之中，竟能抽出时间看我这个孤老头子，失敬，实在失敬。”
他这话说得十分刻薄，按理说，沈淮没必要受他讥讽，奈何沈淮今日心乱如麻，满腔忧愤无处可诉，闻言竟行了一礼，恭恭敬敬地说：“正有一事要向叔爷请教。”
沈泰见状，慢慢收起讥讽的神色，打量了沈淮几眼，方正色问：“何事。”
明明是个再普通不过的老者，认真起来，竟有一股渊渟岳峙的气势，让人不自觉在他面前低下头来。
沈淮不敢怠慢，将事情原原本本地叙述了一遍，沈泰思忖片刻，才问：“你认为，今日之事和上次的事，究竟哪个更严重？”
“自然是今日！”
“何解？”
想到妻子做下的糊涂事，沈淮绷了绷面皮，努力克制自己的怒气，方道：“姑姑对我，似姊似母，情分难以割舍。海陵县主被代王殿下亲自教养着长大，即便是嫡子，也没哪个与生父有着这样的情分。县主聪明绝顶，看问题一针见血，做事极有分寸……”说到这里，他喉结动了动，半晌方颓然道，“这样的人，我怕。”
沈泰眉头紧锁，已然明白秦琬对代王的重要性。
幕僚臣属的建议，主君听得进去，奈何他们身为外人，总要留意一二分寸，有些话不能说，有些话，哪怕说了，主君即便听了，也会将信将疑；儿子是最值得信任的人，许多事情完全不用保留，却架不住长幼有序，辈分有别，儿子的提议，主君只会当做是儿戏，很难听进去。
正因为如此，一个身兼儿子和幕僚身份的人，无疑是极可怕的——他们自身能被主君毫无保留地相信，他们的建议也能被主君采纳十之八九，血缘的天然联系，自身的强横本事，秦琬又是代王亲自教养出来的，质疑她的品行等于质疑代王的教育，若再加上代王对爱女的愧疚……
这种人，的确得罪不得。
前朝的高祖徐然不就是这样的么，他的父亲无甚本事，唯一的好处就是对儿子言听计从。徐然出使诸多势力时，龙章凤姿，让人眼前一亮，由子推父，众人都觉得他的父亲更加厉害。即便是光武帝刘秀，在徐然的父亲死了时，也忍不住松了一口气，对徐然加以厚赏，以为能拉拢到他。殊不知徐然的父亲从头到尾都是个橡皮图章，他一死，徐然名正言顺地掌权，更成了刘秀的心腹之患。
海陵县主是个姑娘，代王也不是一方诸侯，却也不意味着他们就能轻易得罪。若是代王对他们芥蒂甚深，愿意自断臂膀，新君只有欢喜的道理，焉能不同意？
沈泰想了许久，才问：“如果她出嫁了呢？”
“出嫁……”沈淮面部肌肉不自然地抽动两下，稍稍一想这可能，他都麻木得很，“以海陵的本事，若真要动手，无论哪家都不够她和裴熙折腾的。到时候，一边连着娘家，一边拽着婆家，只要往庄子上一住……”
圣人体贴得很，代王与秦琬的庄子恰恰挨着。邻里乡亲，互帮互助，莫夫人和陆夫人不就是如此么？否则莫夫人怎会顶着那么大的压力也要收养安娘子？到那时，两家的庄子并作一家，成日住在一起。父女天性，骨肉亲情……谁能说个不字？”
他不像妻子，以为海陵县主总会嫁人，对代王的影响不如王妃沈曼。在他看来，秦琬若真嫁了人，反倒更加棘手。毕竟没嫁人的时候，沈家与她的关系还算亲近，等她嫁了人，生母的娘家和自己的夫家，远近亲疏还用想么？
要不怎么说是皇室呢，哪怕最安静，最温和，最无害的主儿，真要发起怒来，也不是他们轻易能招惹的。
谁敢轻视皇族，触犯他们的禁忌，就得付出代价。
比如，申国公，高家。
陈留郡主小指尖挑了一点宫中新赐的胭脂，细细瞧着纯正的红色，漫不经心地问：“盈儿呢？”
“郡君静心作画，谁也打扰不了她。”玉屏知晓秦桢爱听什么，专挑高盈好的地方说，“郡君纯孝，听见是您要的，这画不作三五个时辰，断不会出门。”
秦桢微微一笑，柔声道：“就怕她用心太过，伤了身子，你们也要看着些，隔段时间就让她休息一会儿，莫要因着灵感来了便不管不顾。”反正她也不是真需要高盈画的画，只是要支开自己心地善良的女儿罢了。
玉屏听了，连连称是，不敢多言。
秦桢懒懒地抬了抬眸，见着烈日当空，十分随意地问：“怎么，她还跪着？”
玉屏心中一紧，斟酌着言辞，谨慎回答：“世子夫人犯了错事，心中惶恐，怎敢随意起来？”
“她求我也没用，被人瞧见了，还以为本宫不心疼儿媳妇呢！”秦桢轻轻地，慢慢地，一字一句咬得很轻，字里行间带着散漫的意味，轻声细语，眸中笑意淡淡，“祠堂的墙塌了一半，这是祖宗发怒，兆头甚是凶猛。这等节骨眼上，高家的人若是再去参加永宁节，岂非告诉别人，申国公府没半点忌讳？”
申国公府的祠堂上一次大规模修葺还在十年前，由当时还活着的申国公太夫人寻人操办，由于是“可信的自家人”，收工时也就没检查得太过仔细。陈留郡主倒是知道这些人中饱私囊，偷工减料，可她为什么要说呢？
玉屏知晓主子的手段，听见陈留郡主这样轻描淡写就绝了高家父子出风头的机会，头皮一紧，连忙附和道：“可不是么，若非圣人恩德，金口玉言说了让您出席，您都打算往庄子上去了。”