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萧誉点了点头,不知沈淮想说什么。
“尊师不图名,不图利,自你初次出门便遇险,知晓你的家境之后,自雇马车,不受顿饭,一心教导于你,可见拳拳之心。”谈及黄辛对萧誉的恩德,沈淮十分感慨,心道人和人的缘分就是这么奇妙,怪才的坏脾气也要对人对事,“你将及弱冠,尚未娶妻,可曾想过将此事……对尊师提一提?”
听见“娶妻”二字,萧誉登时窘迫起来。
他乃北衙校尉,正六品上的武官,又在非权贵不能居住,仅次于长乐坊的长宁坊有一间五进的御赐宅邸,格局精巧,风光秀丽。不仅如此,他还品貌俱佳,风仪出众,前来求亲者自是极多。当然了,来得多半是与他家境相若,或者略次一点的武将人家,而这些人,都被郑氏一一回绝。
郑氏对独子寄予厚望,不想他娶个门第还不如他们家的女子为妻,一心为儿子求聘高门贵女。但她填房的身份,注定萧纶在世的时候她都与那些高门女眷没什么交情,何况现在?再说了,萧誉许久没在国子监读书,袭了个校尉也是混日子,上峰不亲,下属不服,谁知道他本事如何?好容易攀上了一两家,一谈到儿女亲事,对方呢,要么只肯出个庶女,要么就往自家旁支上头引。郑氏自觉受辱,气鼓鼓地回来,却依旧不死心。一来二去,便将萧誉的婚事拖到了现在。
萧誉十五岁去吏部报备,正式就任北衙校尉,在那之后,他将家中刁奴打发了七七八八,却并不能挽回家业所剩无几,日子过得紧巴巴的处境。在自己的婚事上,他屡次劝慰母亲,说他们连像样的聘礼都拿不起,怎么娶高门贵女?只怕是在那些权贵眼里,自己这个正六品上的校尉比那些依附他们的清客幕僚都不如。偏偏郑氏牛心左性,坚决不改,若是能请动恩师……萧誉心中微微一动,思索起这个可能来。
阿娘对恩师十分感激,若是恩师的意思,她应当会听从。恩师一直视自己若子侄,自己恳请恩师决定自己的终身大事,亦是亲近的表现。自己呢,成了家,立了业,生了个大胖小子,再过几年,自己就自请出北衙去边防,驰骋沙场,抵御外敌,岂不痛快?
萧誉越想就越觉得这是个好主意,端得是一举两得,眉头也渐渐舒展开来,笑道:“伯清兄说得极是。”
见萧誉采纳了自己的意见,沈淮也有些得意,无形中便对萧誉亲近了几分。他示意伴当去结账,自己则和萧誉走出酒楼,随口问:“赞之,你打算先去平康坊呢,还是打算先回自己家?”
大夏的城郭,皆采用坊市制度,坊为居住区,市为交易区,泾渭分明,不容置喙。天泽楼位于东市,毗邻权贵居住的长乐、长宁、长康、长平等坊,离沈淮和萧誉的住所颇近,萧誉的恩师黄辛却有是世家庶子,另立门户,自然不可能居住在此地。事实上,黄辛所居住的平康坊虽颇为清幽,街坊邻居多为小官或略差一等的世家,却到底临近西市。这一东一西,纵然驾着马车,也得走上近一个时辰,就更别提用双脚走过去了。故萧誉看了看天色,知晓自己若是去了,回来时八成坊门已经紧闭,便有些遗憾地说:“时辰不早了,我还是先回去吧!明日再去拜会恩师。”
沈淮点了点头:“那我也回府吧!”
长乐和长宁两坊挨得很近,两人自是并肩而行。
沈淮多年交际,早就习惯了见人说人话,见鬼说鬼话的本领,与人交往泰半如鱼得水,混得很开。他知萧誉本性勤勉,无丝毫轻浮浪荡之处,也就不开黄腔,反倒与萧誉聊起了武器的使用心得,说说练武的辛苦,气氛倒也融洽。
东市的大街上人来人往,不乏高门女眷出来添置衣衫首饰,婢女仆妇购买些帕子荷包,看上去好生繁华热闹。忽然,一阵急促的马蹄声响起,便见一骏马自远处飞奔而来,马蹄扬起无数尘土,行人不住尖叫,四散躲避。
沈淮和萧誉下意识退到街旁,抬头看着来人,沈淮目力极好,微微眯起眼睛,认出对方的身份,不由皱了皱眉,不悦道:“这不是卢乡侯的小儿子么?”卢乡侯虽有些权势,却也没体面到儿子在东市横冲直撞,纵马扬鞭,他都能兜得住的份上。一个不好,他自个儿的官职都可能丢掉。
明儿一早,御史的奏折就该如雪花一般,涌向圣人的御案前吧?
萧誉倒没注意对方是谁谁谁的儿子,反正他也认不出来,他同样皱着眉头看着越发靠近的骏马,忽道:“不好——”
“赞之?”
萧誉转过身,朝骏马奔驰的方向急速奔跑,敏捷如猎豹,边跑边说:“看他这模样,显然是急着出城,广宁街的尽头可是东大街,万一马车来不及避开……”
沈淮一听,也霍地变了颜色。
东大街位于皇城东墙南门景风门的两侧,从钟楼至长乐门,大名景风门街,前后两段连接着城郭。因郭内坐落着一座极大驿站的缘故,车马过往,商贾云集,每天不知多少人从此经过。最繁忙的时候,若谁的马车轮子送了,或是发生了什么事得停下来,后头的车辆得一起跟着堵住。虽说眼下还没到那种程度,但这骏马如果冲上去,后果……
天泽楼本就坐落在广宁街的尽头不远处,萧誉又反应得快,当他冲到广宁街和东大街的交界口时,恰有一辆骡车驶过。
这时,奔驰的骏马,也冲到了路口。
萧誉情急之下,来不及思考,下意识地发力,冲刺,跃到那匹看上去已十分老迈的骡子身上,抽出随身的匕首,狠狠往骡子的臀部一扎!
骡子吃痛,发足狂奔,车夫一个没稳住,被狠狠地甩了出去,马车之中则传来女子的惊呼。
卢乡侯的小儿子似乎也意识到了自己闯祸,情急之下一拉缰绳,马蹄前仰,堪堪停在骡车的后沿上方。
萧誉见状,将缰绳猛力一拉,强迫骡子停下。随后,他将系着骡子的绳子割断,一手牵着缰绳,一手抬着骡车的杆子,确定两边都暂时稳下来,这才对着车厢,十分歉疚地说:“失礼了,方才情急,不得已将骡子扎伤,再让它驾车未免不妥。若阁下受了伤,我便带阁下去医馆,若阁下无伤,我立刻去赁一辆车或轿子来,送阁下去原本的地方。阁下的损失,我亦会照价赔偿,眼下我没带这么多钱,阁下是派人随我回去取,还是明日派个仆人来长宁坊萧家?”
这一连串的变故来得太快,车主人似是惊魂未定,半天没出声。
萧誉说了一大通话却没得到回应,只得尴尬地站在那里,想掀开车帘去看看情况,却又想到方才听见的声音,车主人似乎是个姑娘,故不敢唐突冒犯。
卢乡侯的小儿子见状,冷哼了一声,不屑道:“穷酸就莫要挡路,连自己的身份都认不清,被踩死也活该!”说罢,竟再度纵马,扬鞭而去,只是没方才冲得那么急了。
沈淮不如萧誉敏捷,气喘吁吁地赶到,恰巧听见这么一句,眉头不由紧缩。他见萧誉的动作,也知他为了安全起见,抽不开手,便示意伴当将车夫扶起,给与补偿,顺便走到萧誉身边,看着默不作声的车厢,便问:“车主人……”
萧誉面色尴尬,左右为难,他站在原地,犹豫半晌,方一咬牙,将缰绳交给沈淮,作势上前:“得罪了。”
还没等他走到车门口,一只纤长白皙,柔弱无骨的素手,缓缓掀开了藏青色的车帘。
沈淮和萧誉怔住,心中竟同时浮现出“温柔如水”四字。
掀开车帘的少女容貌清丽,堪称美人,但在见过无数美女的沈淮眼中,此女的姿容顶多就只能算个中上。真正吸引沈淮注意的,是此女眼角眉梢,无一不透着似水的温柔。无论动作,神情还是姿态都柔得像水,足以让任何人的心都为之化开。
沈淮见多识广,萧誉心志坚毅,短暂的怔忪过后,两人就清醒过来。意识到自己的唐突,萧誉竟有些手足无措,沈淮便上前一步,问:“长随已前去雇车,约莫一盏茶的功夫便可赶到,两位的车夫已经晕过去……不知两位欲往何处?”
少女看了一眼沈淮,又看了一眼萧誉,最后望着坐在自己对面的中年女子,似是有些拿不定主意。
沈淮见状,又道:“往前百里,便是金继堂的所在,我派人送二位前去?”
“不了!”中年女子瞪了少女一眼,见她柔顺地低着头,并没有多看几眼这两位俊美郎君的意思,才硬邦邦地抛下一句,“请将我们送往,魏王府。”
沈淮点了点头,不再说话,目光望向远方,萧誉有学有样。
待车马雇过来,这两名女子换了车,沈淮方拍拍萧誉的肩膀,萧誉知晓此地已没他们什么事,就抱了抱拳:“抱歉,告辞了。”说罢,毫不留恋地走了。
少女柔顺地低着头,纵车帘掀开,也没往外看一眼。
中年女子见状,满意极了,却不忘敲打一番:“若非纪大人好心,你连长安的门往哪边开都不知道。这人啊,要知恩,感恩,不要生出什么非分之想,明白么?”
纪清露低低地应了一声,谦卑道:“多谢李妈妈教导,清露明白了。”
李妈妈闻言,越发满意,掀开帘子往外看风景。纪清露蜷缩成一团,双臂用力抱紧,脑海中一直浮现那人矫健的身姿,俊美到令她自惭形秽,却不见丝毫女气,唯见勃发英姿的面容,不知不觉,泪水便盈满了双眼。