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程方奉沈曼之命,蓄意拉拢这些兵士,早早就注意到了赵九。
赵九此人,识字不多,却十分沉稳、明理,说话往往能一语中的,做事也相当可靠,按理说是个该竭力拉拢的人才。偏偏程方觉得此人心思藏得深,便有些顾忌,怕他另有所图,这才迟迟没有行动。如今听赵九轻轻巧巧就将话题带到沈曼的祖父,亦是昔日北衙统帅,颇受这些兵士尊敬的谯国公身上,给自己圆场的同时还吹捧了代王和代王妃一番,程方心中佩服的同时,也升起一种难言的警惕甚至畏惧。
感情在他观察赵九的时候,对方也在留神他们的一举一动,一言一行,说不定今早那只兔子都是他借旁人之手的试探。可想而知,若秦恪和沈曼认为他们身处偏远之地便可百无禁忌,满心怨愤表露无遗,时常口出怨言,对圣人和穆皇后不恭敬,赵九断不会出言相保护。因为这样的代王,纵是回京也无甚前途可言,贸然追随,莫说荣华富贵,指不定身家性命都保不住。
正当程方打算接下话茬,与这些人一道吹嘘谯国公的丰功伟绩,加深彼此的感情时,七月匆匆赶来,见着这幅场景,便有些犯难:“二郎,大王要带小娘出去,你看这……”
秦恪虽被贬谪流放,血脉到底摆在那里,每次出行至少得跟着三四个兵士确保他的安全。可眼下,酒也热了,菜也上了,若贸然将他们带离酒席去江边吹冷风,这些人难免会有怨言。若是在京中,这等地位的人,莫说代王,就连程方的面都未必见得着,但现在……
赵九收刀入鞘,从席上拎起一个端着酒碗的年青人,拍了拍对方的肩膀,顺便招呼另一个人:“虎子,三郎,和我走。”
梁虎和李三有些不情愿地放下酒碗,老老实实地跟着赵九,去拿兵器打算出门,程方见赵九刚好点了这两个人,知对方已明了自己的猜疑,心中惊骇的同时,对赵九的评价更是高了一分。他面上仍旧堆着笑,招呼这些人吃喝,趁人不注意,却对七月使了个眼色。
七月会意,暗暗记下此时情景,打算一回去就说给沈曼听。
秦恪自是不知因着这桩小事,便有人打算下注于自己,搏个光明前程。如今的他,正为女儿的童稚言语所困扰,头发都愁白了好几根。
秦琬天资聪颖,记性极好,好奇心又十分强盛,若遇到自己不懂的事情,刨根问底也要知道答案。纵年岁尚幼,亦不会被人轻巧糊弄过去。这习惯放到学习上是好事,秦恪本就好为人师,对女儿自然是讲解得十分详尽,但在这种尴尬事情上……就有点头疼了。
当他好容易钓到一条大鱼的时候,却听见女儿来了一句:“阿耶,咱们将这条鱼送给阿翁阿婆,他们会不会高兴,让我们回去呢?”那感觉,真是万般滋味在心,却没一种让人痛快的。
见女儿的眼中满满都是期盼,将一条略肥的鱼都当成厚礼,逐渐适应窘迫生活的秦恪嗓子如被什么塞住了一般,好半天才问:“你为什么会认为……你的祖父祖母,就是阿翁阿婆生了我们的气,我们才不能回去?”
“因为阿娘生我气的时候,我也怕见到阿娘啊!”秦琬笑嘻嘻地说,“但娘亲不生气了,就会给我做好吃的,缝新衣服,阿翁阿婆也是一样的吧?只是……”她歪了歪脑袋,看上去有些苦恼,“他们脾气真大啊!一生气就生这么久呀!”
“我们……”秦恪斟酌许久,才轻声说,“若圣人不开恩,便只有九弟位登大宝,我们才能回去。”
秦琬听得很迷糊,不解地问:“为什么呢?”
为什么?因为穆皇后的嫡亲儿子来得太晚,整整比秦恪这个长子小了十五岁,自小身体又不大好。圣人怕这个儿子夭折,连名字都不敢给他起,唯恐阎王将挚爱的小儿子索了命去,更别说立他为太子,折这孩子的福分。谁料就因这一个举动,养大了其余儿子的心。
对于那张至高无上的椅子,秦恪是从来没指望过的,但架不住其余兄弟虎视眈眈,谁都不愿对一个黄口小儿俯首臣称。纵是嫡长子继承制的宗法摆在那里,架不住天家的特殊身份。圣人一日日老去,穆皇后的身子渐渐衰败,庶子们羽翼早丰,嫡子却未曾长成。哪怕不为皇位,只为好不容易得来的儿子,穆皇后也少不得动一动手腕,将障碍一一为儿子扫平了去。
比起两个阖家或抄斩或流放的弟弟,秦恪尚算幸运。但他之所以卷入此事,实属无妄之灾,只因“皇长子”三字,圣人明知他无辜,却还是选择了太子……
想到生父,秦恪的面上露出一丝伤痛之色,他沉默了许久,才望着女儿,神色认真,语调却轻得如同叹息,随风逝去:“因为阿耶交错了朋友,被卷入一桩案子里,你阿翁就生我的气,不让我们回去呢!”
“交错……朋友?”
秦恪轻轻点头,叹道:“皇后之下,设三夫人,分别为淑、德、贤三妃,张淑妃出身名门,又生了二、五两位皇子。在九弟未曾诞生之前,二弟一直以为他才是最合适的继承人。待皇后生出九弟,二弟他,他……唉,谁能想到,二弟在希望破灭之后,竟诅咒圣人早死,又私藏兵甲武器,意图谋反?圣人大怒之下,我亦受到株连,累得你们母女也流落至此。”
这一连串的话,秦琬听不大懂,但她懂得抓重点。所以她掰着指头算了一下后,很认真地问:“阿翁的财产,大家都想得到,但只有阿婆的儿子才能继承?若阿婆没有儿子,就由最大的小阿婆的儿子继承?”
最大的……小阿婆?
秦恪思考片刻,才知女儿说得是张淑妃,不免摇头,用上了自己做学问的态度,教导女儿:“我朝法制,唯有嫡出方拥有继承权,唯独天家规矩多这么一条,有嫡立嫡,无嫡立长。除却皇后之外,其余妃嫔皆是妾室,位分不过影响儿女爵位封号,从无子以母贵一说。”
话一出口,他就后悔了,果然,秦琬张大眼睛,又掰着指头算了一下,才问:“那为什么阿耶……”
“我……不被你阿翁喜欢。”见女儿还要刨根问底,秦恪硬着头皮加上一句,“规矩固然重要,圣人的喜好却更加重要,毕竟,圣人,就是天哪!”
秦琬似懂非懂地点了点头,将这句话记在心中,随后问:“嫡出……是什么?继承权又是什么?”
“嫡出就是……我和你阿娘,明媒正娶,拜过天地。所以呢,我们的东西都是裹儿的,别人不能拿走。”秦恪想到早夭的嫡长子,心中又是一痛,沉默片刻,方道,“至于那些侍奉的妾室婢女,歌姬舞姬生下的孩子,若生母有个位分,她的儿女便称作庶出,成年后可得一份安家费或嫁妆。若没有,则与生母一般身份,得不到来自生父的任何财产,更别说是嫡母的。”
见女儿还有些不懂,秦恪便说:“简单地说,裹儿,若有个孩子来,说他和你有同一个阿耶,所以要抢走你的一切,你给么?”
“不给!”听懂了这句的秦琬反应异常激烈,“他只能拿我愿意给他的东西,我不愿给的,哪怕毁了也不给他拿去!”
“这性子……”秦恪好笑地摸了摸女儿的头,不住叹息。
嫡母对他直接无视,众多庶母争着生儿子,为了避嫌,也不敢接近他。秦恪在这种环境下长大,对穆皇后这般性格略显刚硬,说话做事都极有主见的名门贵女着实有点头疼,免不得偏好那些柔情似水的姑娘,对妾室总是多怜爱一些。正因为如此,他对正妃沈曼虽谈不上不满,却是不怎么关爱的。夫妻俩相敬如宾,感情谈不上好,也谈不上坏。直到五年前的突变,他才明白,他选女人的眼光,的确远远不如他的父亲。
这五年来,若非沈曼一力操持内外,又有她的两个忠仆卖田卖地,一路追随,里里外外地伺候着,秦恪的生活不知会糟糕成什么样。
秦恪很有自知之明,多年流放的遭遇,让他的心态也发生了一些改变。对于女儿逐渐显露的强硬,他非但没有不满,反倒乐见其成,至于缘故……他一辈子忍气吞声,已是诸位兄弟中最窝囊的一个,却仍旧没换回什么好结果,怎忍心让女儿走自己的老路?更何况,世人多半嘴碎,喜爱以他人的苦难来娱乐自己。哪怕他们能回到长安,那些没口德的家伙光拎着秦琬幼年在流放之地的经历都能说一辈子。若女儿不硬气一点,岂不被活活欺负到死,压根抬不起头来?
秦恪为了方便形象地解释,打了这么个比方,勾起自身万千愁绪的同时,也让年幼的秦琬心中升起一股恐惧。
在秦琬的心中,父母是十分恩爱的,一家人的生活是很幸福的,父母的爱属于自己一个人,无论有什么好东西,他们自己舍不得用,一定会留给自己。今天听秦恪这么一说,竟然还有人要与自己抢这些东西,她越想越怕,攥紧父亲的衣角,眼角已有了泪光:“那阿耶……阿耶有庶出的子女,他们会抢裹儿的东西么?若是阿耶不要裹儿,裹儿……”
见女儿怯生生的样子,秦恪心中十分后悔,却不得不硬着头皮地说:“阿耶……有庶出的子女。”随即,他立刻保证道,“但阿耶的东西永远是裹儿的,绝对不给他们!”
没错。
若他有朝一日能重回长安,恢复王爵,他所有的东西都应属于与他同甘共苦的妻子、女儿,以及他和沈曼未来可能有的儿女。至于那些平日婉转讨好,百般献媚,关键时却抛弃他的妾室、庶子、庶女,一丝好处也别想拿到!