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荀衍顾忌袁谭的态度,不敢轻易改换门庭,刘备却没这个顾虑。天子要拜他为左将军,他当然求之不得。至于以后会不会与孙策狭路相逢,相逢之后又要不要决一死战,那是以后的事,现在不用考虑。
当然,最重要的倒不是左将军这个官职,而是天子那句“为朝廷左臂”。
就目前的形势而言,天子最大的敌人自然是孙策,关中居中,冀州、益州为左右两翼,但大家都清楚,袁谭向朝廷臣服的可能性不大,击败孙策之后,袁谭随时可能和朝廷翻脸,朝廷也不会将希望寄托在他身上,幽州代替冀州成为左翼就成了朝廷唯一的选择。
当然,这都是后话,如果不能击败孙策,一切都没有意义。在这个目标上,大家的利益是一致的,所以天子命吕布率领骑兵协助荀衍,加强兖州方面的攻势,同时也没有放弃对河南的压力。他向刘备、逢纪请计,看看如何攻取沙洲。
刘备答应回去考虑一下,然后再给天子答复。
天子很满意,和刘备聊了好一阵,又饶有兴趣的问起刘备的家族源流。刘备既兴奋又尴尬,天子问他的家谱,自然是暗示重入宗籍的可能,但他实在没印象,他只记得大父刘雄和父亲刘弘两辈人,再往上就一点印象也没有了。对普通百姓吹吹牛也就罢了,在天子面前可不能乱说,这涉及到辈份问题,影响很大,万一到时候有人不服,要看证据,他又拿不出来,岂不难堪。
况且要入籍,先要立下大功,否则无从谈起。
刘备非常谨慎,说要回去问问族中老人。天子点头答应。两人把酒言欢,说到半夜,刘备喝得半醉,这才与逢纪等人一起离开天子的中军,返回大营。
出了大营,刘备脸上的笑容渐渐散去,长长地叹了一口气。逢纪听得清楚,问道:“将军有心思?”
刘备侧身,看了一眼远处的大营,又看看逢纪。“元图,你不觉得天子的信心严重不足吗?他根本没有指望击败孙策。洛阳就在眼前,他却连河都不敢过。”
逢纪点了点头。“将军,这正是天子圣明之处。”
刘备惊讶地看着逢纪,亲手将逢纪扶上马,自己也上了马,与逢纪并肩而行。“元图,说来听听。”
逢纪也不谦虚,淡淡地说道:“用兵之道,未算胜,先算败。若是进不能胜,退又无坚可守,必然狼狈。天子从关中而来,原本当经函关道,如今弘农落在鲁肃手中,天子只能借道河东,这本来就是冒险。董越是董卓的族人,之所以向天子称臣,只是形势所迫,未必真心。如果天子进攻河南受挫,损兵折将,无力钳制董越,他还能安然退回关中吗?”
刘备深有同感地叹了一口气。“元图,你这话说得对啊。岂止是天子,我也是战战兢兢,不敢有丝毫大意。”他顿了顿,忽然有所领悟。“这么说,天子留下我,是希望我能牵制董越?”
“应该有这个意思。吕布率部离开之后,天子身边只剩下四千余骑,其中董越有近三千人。正常情况下,他未必敢轻举妄动,毕竟天子身边的羽林骑虽然人数略少,军械却是最好的,战力不弱。正面作战,董越没什么胜算。当然,有将军在侧,董越就更不敢轻举妄动了。”
刘备思考着眼前的形势,连连点头。还是逢纪考虑得周密,说得有理。他本来以为天子是胆怯,现在却觉得天子虽然年轻,眼光却长远。他也许已经做好了袁谭进攻豫州不利的准备,在谋划退路。
“元图,你接着说。”
“倾巢而动,原本应该全力以赴,速战速决。如今速胜无望,天子又不肯就此退守关中,他就要解决粮草的供应问题。他从荀衍手中得到河内,但只有河内远远不够,他必然会将河东、上党、太原三郡整合在一起,以四郡钱粮支撑大军。这其中河东最为关键。河东有盐铁,这些年一直没有战事,由贾诩主持,民生稳定,户口也与河内相当。若能控制得当,对天子大有助益。”
刘备慢慢地转过头,目不转睛地盯着逢纪。他听懂了逢纪的意思,天子不是钳制董越这么简单,天子是要彻底掌控河东。为了达到这个目的,天子有可能主动挑起事端,甚至可能干掉董越。这种事,天子当然不愿意亲自动手,借刀杀人才能置身事外,自己也许就是天子想借的那把刀。
刘备后背凉嗖嗖的。他一直觉得天子笑容可掏,平易近人,却没想到那温和的笑容后面藏着如此狠辣的手段。他沉吟了片刻。“那我……该怎么办,要拒绝天子吗?”
“拒绝他什么?不让牵招、赵云随荀衍出征?”
刘备眼神闪烁,沉吟不语。逢纪说得没错,这只是他们的猜测,天子并没有明说,他自然也无从拒绝起。刚刚答应的事转身就反悔,到时候对他有意见的不仅是天子,还有荀衍。
“那我该如何应对?”
“将军,这是交易,不是命令。既然是交易,不妨先看看条件再说。”逢纪轻笑了一声:“刀在将军手中,将军又有什么好担心的?将军不妨想想应该要些什么,这可是难得的机会。”
刘备摸着光溜溜的下巴,心中快慰。他打量着逢纪,心中欢喜不禁。这次南下最大的收获就是逢纪,他终于有了谋士。现在他想的不是别的,而是如何留下逢纪,让他真正脱离袁氏兄弟。
如果袁谭这次出征惨败,逢纪无处可去,也许就容易多了。
回到大营,刘备命人召集牵招、赵云、张飞三人议事。他将天子的计划告诉他们,同时宣布了自己的计划。牵招、赵云固然没什么意见,张飞也乐得不用和江东军对阵,顺利取得一致意见。
刘备又关照牵招、赵云,这次与荀衍、吕布并肩作战,关系复杂,一定要小心处理,千万不要发生无谓的冲突。此外,中原的形势也河北不同,对骑兵的限制更多,你们要留心地形,及时调整战术,不要犯匈奴人当年犯的错误。
牵招、赵云拱手应诺。他们都是谨慎的人,刘备对他们比较放心,也就没有多说什么,将重点放在解说豫州地形上。他当年作为豫州刺史府的兵曹从事,在豫州境内执行公务,对豫州的地理并不陌生,一一说给牵招、赵云听,并绘制了草图,让他们随身带着,随时参考。
安排完战事,刘备装出一副随意闲聊的样子,说道:“子经,你觉得此战能得到什么样的结果?”
牵招稍作思综,不紧不慢地说道:“最好的结果,袁冀州占领淮水以北,天子取南阳,隔汉水与孙策对峙,天下三分。”
“最坏的结果呢?”
牵招咂咂嘴,苦笑。“天子退守关中,袁冀州退回河北,孙策得兖州,饮马黄河,水陆并进,南北夹击冀州。”
刘备加了一句。“那幽州也保不住了。”
牵招没有说话。这个结果没什么好猜的,太史慈已经占据了半个幽州,如果这次围攻没能达到预期目的,袁谭元气大伤,孙策必然会趁胜进击,先取冀州。至于幽州,能挡住太史慈的进攻就不错了,根本不可能有余力支援冀州,况且就算联起手来,他们也不是孙策的对手。最大的可能是孙策在取冀州之前,先全取幽州,然后南北夹击冀州。
“所以,这次作战不仅要求胜,还要求稳。”刘备凌厉的目光扫过牵招和赵云的脸。“如果能兼得,那当然更好,万一不可兼得,那就先求稳,再求胜,千万不能折损过大,为人作刀。”
牵招和赵云相互看了一眼,躬身应喏。
安排完战事,刘备又分析了一下形势,如果战事不顺利,结果是最坏的那个,幽州就非常危险。他只有半个幽州,草原上又没什么险要地形可守,太史慈随时可能从东向西,一路扫荡,截断他的后路。要想与孙策对峙,必须抓住这难得的机会拓展地盘,准备后路。
牵招沉默不语。他听懂了刘备的意思,但他不太好说。刘备只有半个幽州,他要拓展空间,又无力与太史慈争雄,只有向西或者向南。向南是冀北,向西是并州北部的雁门、云中诸郡。匈奴人被打残了,鲜卑人最近也有些消沉,取雁门、云中并不难,可是这样一来,就形成了对冀北的优势。
刘备的目标是冀州。他想趁火打劫,至少要在太行山东麓据有立足之地,以便长期和孙策对峙。就形势而言,未雨绸缪,他这么想无可厚非,可是对牵招来说,他的处境未免尴尬。
刘备没有逼着牵招做选择,他只是事先给他打个招呼,也给赵云提个醒,让他看着牵招,不要做出不惜代价、强行进攻的傻事来。赵云是名义上的幽州刺史,他有节制牵招的权力。
面对刘备凝视的目光,赵云点了点头。
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