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冬末早春的天色暗的倒还算早，趁着夕阳余辉还没有散尽的光芒，张万勇便顺着绳子与不少孩子及青壮们一起偷偷从城头上滑了下来。数名留守盐山的家匠则负责在其他几个离城的地点帮助其他为数众多的老弱下城。
按照张万勇早先的想法，郛堤城的守军顶多不过一千余人。在白天已经全体接战出动的情况下，夜晚不可能抽出足够兵力在盐山城周围几里的地方组成在四周严密的可以防止夜间渗透防线，特别是对手要是有人点其火把的情况下。有两下子的自己及众家匠是可以打开一个突破口的。
然而下城集中起来的众人沿一路纵队向南开进的时候，却发现远处闪现出点点在地面上的星光，如游龙一般逼近过来。
当敌人的马蹄声与喊声也从不远处逐渐逼近的时候，绝大多数并非精干战士的人群惊慌失措的接连不断发出了恐惧的叫喊声，更加暴露了人群所在的位置。
还算是没有被恐惧控制住全身的不少人开始拉着自己的家人在威胁之下脱离队伍独自逃散开来。
面对敌人的威胁，张万勇没有在夜间遏止住人群崩溃迹象的能力，在力量如此悬殊的情况下恐怕就是向那些举着火把的敌人放箭都会暴露自己的位置而被来袭的敌骑兵所淹没。而对于那些举着火把游动的骑兵，弓箭是没有把握在中远距离上保证必中的。
“不要动，我们把近战的兵器握在手中躺下来装死！”一个有些经验的家匠李师傅在张万勇的儿边不远处低声说道。当年与张林夫妇在江湖上的多年经历还使得他比刚刚起事后不久的张万勇有经验的多。
躺下来而不是趴着是为了防止被摸名的割掉首级，也为了防止被马踩死，虽然在有这么多女人和孩子没有多少堪战之士的情况下敌人八成会因为乱纪劫掠而有所松懈。
早已准备多时围拢过来的上千名敌人骑兵在远距离上的一轮火铳声就遏止了主要由老弱妇孺组成的四散奔逃的人群。不断的箭雨之下不断有人倒地伤亡，并在恐惧之下被压缩在盐山县城墙的脚下。
逼到近前的敌人为了防止意外危险发生虽然明白这些人群是由什么人组成的，但却并没有放弃杀戮。
死亡的威胁之下到是有不少敢战的老人和儿童冲了出来，并不是为了拼死决战，而是为了在黑暗中突围寻得一线希望，但很快被游骑所砍杀。剩下的人只能在黑暗和恐惧中不知所措的等待着可能到来的厄运。
大概是终究发现了不再有什么有威胁的敌人，来袭的敌人不由的有些扫兴。一个头目抱怨到：“我还以为这些起事的流民中总有一些青壮甚至精干的，没想到留在盐山的都是这么一些人。”
不少赶来的士兵有些灰心丧气：“平定民变斩首也是记功的，这会不知道能从这些人中挑出几个青壮男人的脑袋来，难道要在周边干冒功的勾当？”
为了稳定军心同时也为了防止意外可能发生的风险，负责这次行动的保定府总兵还是决定把这些剩下的妇女和孩子就近带回盐山。这当然会有不少违纪的事情发生，但却总比部队的秩序在这野外崩溃要好的多。
士兵们开始押着人群在黑夜中散去的时候，寒冷之中的张万勇及其他几个家匠悄悄的挪动身体，从遍布尸体的城墙边逃离了出来。
同时期进行的庆云县城攻坚战原本可能要花费很长时间内才能拿下，幸好在张海亲冒弹矢的战斗之下也仅仅用了不到半夜就拿了下来。
几个时辰在城头战地轮换休息开始后，张海开始准备天亮之后继续进攻庆云县城内部的一些堡垒。
从早先的情报里，张海了解到这庆云县是从京城皇宫到泰山举行祭祀仪式路程中一处重要的行宫所在，城内有早就修葺的堡垒一般的建筑，是同寻常的县城大不一样的。战斗并不是在于城头歼灭敌人主力后就取得了胜利，还要解决掉至少是压制住这几个堡垒才行。
天刚蒙蒙亮的时候，张海对刘鸿涛问道：“这次战斗的收获怎么样？”
古代农民起义军相比后来土地革命时的革命战争最大的便利之处就是无需考虑武器弹药的赔赚，毕竟大多数简单武器寻常的群众顶多村里的铁匠也可以制造，性能也差不了太多。但要是有一些精良些的火器总还是可以找到用处的。
刘鸿涛无奈的摇了摇头：“都是些无堪大用的寻常刀矛普通盾牌之类。噢，对了，有十五支完好的鸟枪还有十张完好的强弩。那些火门武器在使用过后我看还是不要轻用的好。”
张海却笑道：“看来我真不走运，敌人的精锐全让我碰上了，你看旁边！我上城碰到的敌人也有十几支鸟枪和十余张强弩，还有十多副铠甲，这些战利品交给那些少年营中选拔出来的还像战士的敢战之士吧！”
正在此时，北面的城头穿来了低级别的警讯，当张海赶到北城头的时候才发现原来是留守盐山的张万勇及几个家匠拖着疲惫的身子赶到了庆云县。
此时张万勇不知怎的，虽然已经摆脱可能的追兵，并且看到庆云已经被自己的队伍拿下却总是感到莫名的恐惧。他不知道这是不是张海的某种故意要为难自己的手段，会不会追求自己的失城之责。
“敌人的援兵到了？”张海如此询问。虽然自己留在庆云县的力量薄弱，应该也是能够抵当临近军城的威胁的。只有各府增援的力量赶到才会有这样的结果。
“是的，大量的骑兵，全都是当初当初我们曾经遇到过的那样家丁队般有战力的队伍。”张万勇稍做喘息后答道。
“留守在那里的大多数人没没有逃出来？”张海低声问道。
“大部分被赶来的敌人俘虏了，就是我们几个也多亏了在李师傅的提醒下装死才逃过一劫。”
虽然对这种可能不是没有预料，但听闻到这个消息张海的心还是略显沉重。盐山失守老营覆没的消息势必会影响到队伍中相当一部分人的士气。敌军先锋的数量搞不清，但毫无疑问要做最坏的打算，是迎战还是撤离必须要尽快的做出决断了。