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宣府驻地紧靠着高大的口外长城，城外便是察哈尔部的茫茫草原，纵然天色已经全黑，却仍能借着月光下看清风吹草低千层浪的壮阔景象。
长城之上，冯素贞翘首望远，那轮圆月照亮了千里平原，隐隐约约能看到草原深处有几点光芒，或许是察哈尔的普通牧民人家吧。
一只温热的碗朝她递了过来。
冯素贞转身双手接过那只碗，低头嗅了嗅那醇和的香气：“头一次听人说‘喝两杯’，喝的却是茶。”
顾承恩笑道：“顾某是闽人，最好这一口家乡的岩茶。只是，军中所见惯的元帅，是大块吃肉、大碗喝酒的元帅。所以这茶啊，就算再喜欢，也只能我半夜里自己煮了喝。”
冯素贞不禁莞尔，缓缓啜饮了一口色泽深沉的茶水。醇厚的口感伴着极酽的浓香在舌尖一齐炸开，草木的甘甜，岁月的苦涩，蒸晒炒煮的千锤百炼，都在这一口汁液里尽情释放。
冯素贞由衷赞道：“好茶！”
顾承恩一气喝了半碗，熨帖地舒了口气：“好是好，只可惜是最后一饼了。我多年未回家乡，这茶还是前年舍弟北上给我带的。”
冯素贞道：“莼鲈之思最是难解。现下察哈尔战事结束，若顾帅有意，自是可以告假回乡。”
顾承恩笑了笑：“告假回乡倒是不必，我听闻京畿的妙州山水秀丽，其间山珍土味颇类故乡。若是回京之前能绕道妙州，游玩一趟，也算是聊解乡情——只是不知陛下会否应允？” 说着，又怅然摇了摇头：“此事也只能想想罢了，绕过京城，怕是多有不便。”
冯素贞大笑：“此事不难，只消冯某向陛下上书说明一下即可。冯某也算是个妙州人，到时候或可为大人做个向导。”
顾承恩连声谢过，问道：“说到上书，这谈判的结果，不知陛下何时答复。”
冯素贞答道：“我已遣人送回京里，快的话，明日就有消息了。”
“那以冯大人之见，陛下会对结果满意吗？”
冯素贞微微颔首：“顾帅是谈生意的好手，一举要回了漠南三卫，陛下怎会不满意？”
顾承恩眸中绽出了异样的神采：“那，陛下会否允我去征辽东？”
总算谈到此事了。
冯素贞微微侧过脸：“谈判之事，其实本不需要我过来，顾帅驻边多年，和察哈尔打了多年交道，这和谈的种种关窍，怕是再了解不过了。陛下之所以派了我过来，还是因为顾帅你的那一道折子。”
在察哈尔弃战求和的消息传至京师那一日，顾承恩向皇帝上了一道密折，请戍辽东，以备伐金。
大战初平，皇帝自是不想妄动征伐，却又怕因着自己的心软而贻误战机，故而将此折压下，只派了冯素贞前来，好摸清楚现况。
“那冯大人可看出了什么？”
“我本是以为是顾帅请战辽东是因着武人意气，但来此所见，是我看轻了顾帅。顾帅是深思熟虑过的。”
顾承恩好奇问道：“哦？何以见得？”
冯素贞拎起火炉上的提梁壶又给自己续了半碗茶：“我来此近半个月的工夫，帐外变阵的操练每日不辍。”
顾承恩笑道：“这算什么？武人练武，不是应该的么？”
冯素贞缓声道：“并蒂阵机动灵活，适用于山地丘陵。北地地势平阔，口外之地多数是草原，若是为着抵御蒙古十三部，根本不需要演练此阵，只消强兵壮马足矣。北地能用得上那并蒂阵的地方，只有辽东西麓的丘陵地势。顾帅你，确是一直在为辽东而备战。”
顾承恩哈哈大笑：“冯大人窥一斑而知全豹，顾某佩服。”
“可冯某不明白，察哈尔战事才刚刚结束，顾帅便一意要对辽东动兵，为何？”
顾承恩正色答道：“冯大人，其间缘由我都在折子上写过了。金国虎视眈眈，觊觎中原已久。前朝倾覆，神州罹难，也是因着金国的缘故。太上皇昔日也曾与我说过，辽东之事，迟早要一战雪耻。”
冯素贞叹道：“纵有国仇家恨，可如今，是合适的时机么？”
顾承恩道：“北地之患，尽在察哈尔与金国。往昔漠南三卫不在手中，若是难免腹背受敌，而今，我们要回了这三个卫，便无此后顾之忧了。”
冯素贞恍然：“难怪谈判时顾侯宁可不要真金白银，也要拿回这三个卫。”
“此为地利，而地利不如人和。眼下我方于察哈尔大胜，士气正旺，若是再晚个两三年，恐怕我手里的这些兵，就没有这战场上练出来的虎狼之气了。”
冯素贞苦笑着将碗中的茶水一饮而尽：“顾帅说得有道理，只是，虽有地利人和，但战事一起，干系万千边民。陛下登基之前曾亲见到生灵涂炭，此时心有余悸，所以——恐怕他并无伐金的念头，顾帅还是放弃此心吧。”
顾承恩笑道：“倘若冯大人认同我的看法，去说服了陛下，也是好的。”
冯素贞摆了摆手：“顾帅是把我冯某人看得太高了。”
“冯大人太过自谦。陛下登基之前的遭遇，顾某多多少少还是知道的。不说冯大人自身的才华，就是这从龙之情，这独一份的圣眷，也是我等无论如何都求不来的。”
冯素贞心里明白，顾承恩说得没错，在皇帝危难时相伴的情分，是皇帝最终起用她的原因，这是天香在早就窥破她身份后苦心布置，为她求得的护身符。
但她不敢妄言，仍是谨慎道：“那顾帅应该明白，我以一介女子之身做的这个官，全是仗着陛下青睐、破例拔擢。”
顾承恩正色道：“顾某只知，冯大人就是陛下在朝廷里的喉舌，大人的发声，就是陛下想说的话；反过来，大人的看法，也可以成为陛下的看法。”
冯素贞怔了片刻，才又说道：“顾都督，‘王事靡w，不能黍稷。父母何食？’战事一起，受苦受难的，终究还是百姓。征辽东的事，还需从长计议。”
顾承恩心知今日说的已经够多，又听出了冯素贞言语中的倦意，便起身谢道：“只要大人愿意计之议之，而非一口否决，顾某已是感激不尽。”
二人徐徐下了长城，顾承恩拱手谢道：“今夜劳烦冯大人相陪，望大人好生安睡。”他顿了顿，似是不甘心一般地垂首喃喃道：“倘若陛下当真无伐金的念头，又为何要派东方胜去辽东呢？”
冯素贞默然片刻，长出一口气道：“顾帅，陛下未必无心，只是——唉，实不相瞒。如今的国库，虽有盈余，却未必能撑得起征辽东的花销，加上去岁是借了钱向徽商购粮，察哈尔的战利也会折算进去。纵是巧妇，也怕无米之炊啊！”
顾承恩垂首似是深思，许久抬起头来：“冯大人说的是。”
冯素贞辞了顾承恩，朝着营帐行去时，仍是满腹心思。
这半年来，皇帝对她的维护很是坚决。无论是赈灾、财政、和谈，乃至于皇帝每日的经筵日讲，尽皆放心地交予她来经手。
起初不少御史已经写好了办事不力的参奏，不成想桩桩件件冯素贞兢兢业业不曾有大错，反而因此和北地中央地方上的官员熟络起来，渐渐有了声望。
恐怕，顾承恩便是因此而寄望她能说服皇帝。
然而，满朝上下，仍是不知有多少双眼睛盯着她，指望着她犯错，甚至有人动了窥探私德的心思。
因着太子已然登基为帝，东方胜已调去驻守辽东，便有有心之人将她昔年与李兆庭的婚事传得满城风雨，听闻就连刘倩也受了那些碎嘴官家娘子的影响，三番五次自请下堂和离，好给“元配冯氏”腾换位置。
想着想着，冯素贞不禁一叹：刘倩为人任侠尚义，偏偏做不好这个官太太，也实在是不知她的为人。
自身份昭告天下之后，李兆廷倒是尝试过拜见她，均被她以各种理由拒了，甚至，几乎没和他说过话。
是的，二人同朝为官大半年的时间里，无论是公开还是私下，是在内阁偶遇还是每日在承天门见面，二人半句话都不曾讲过。
乱绪纷纷，忽然间，她双耳翼动，听到身后传来细不可察的跫音。
高大的暗影如一座山一般拢了上来。
冯素贞忙一转头，仔细辨认一番，不确信地问道：“剑兄？”
来人挪了挪身子，让月光照到自己的脸上，正是严凛泓那坚毅如刀刻斧凿的面容：“你真的是冯素贞，真的是个女人？”
冯素贞微讶，点头确认道：“是，我是冯素贞，是个女人。”
严凛泓眉头微蹙，上上下下打量了冯素贞一番，忽地伸手抓过冯素贞的手腕搭起了脉。
天下第一杀手的挟制，冯素贞哪里挣得脱，见他神色肃穆，便耐着性子等着他。
许久，严凛泓松了手，蹙眉问道：“你的内功没了？”
冯素贞揉着手腕苦笑道：“我运功过度，经脉受了损。日后，怕是都练不得内功了。”
严凛泓又问：“是不是自打内功废了，你就没用过武功？”
冯素贞颔首：“问过许多大夫，都嘱我不可妄动，我只好静养。”
严凛泓摇了摇头道：“你原本修习的降魔琴，太过倚仗内功，是以内御外。你的剑术、轻功也依此而生发。乃致于经脉承受过重，没了内功就全废了。可凡上乘武者皆是内外兼修，不妨试试拳法掌法等外家功夫。虽然你是女子，力量和速度有所不逮。但若是好生练气，修习导引之术，活用寸巧，以内辅外，假以时日，未必比不上原来的本事。”
冯素贞顿有所悟：“此理甚明白，多谢严守备指教！”
龙吟之声响起，是严凛泓骤然拔剑出鞘。月光照在剑上，映得他漆黑的眸子晶亮：“不谢，我于拳脚上一般，只会练剑，今日便教你一套外家御剑行气的法子，你且记好了！”说罢，严凛泓身子跃起，一板一眼地舞了起来。
长剑舞动生风，剑意汪洋恣肆，却是刻意放慢了动作，好叫冯素贞看个清楚。其间吐纳运力，确实颇为精妙，虽形式上不及冯素贞所会的那套华美，点刺劈砍都用了寸劲，是实实在在的杀人招式。
一套剑招收势，冯素贞大致记住了七八分，上前由衷道：“严兄大恩，冯素贞感激不尽，不知何以为报！”
严凛泓收剑入鞘：“不谢，我从前是做人命交易的，故而施恩也图报，”他微微欠身，“所以，顾帅所求的辽东之事，有劳了。”
冯素贞惊讶道：“剑兄——不，严守备……你怎么也？”
严凛泓一板一眼地答道：“她让我去辽东，顾帅去不了的话，我也去不了。”
冯素贞当即就明白了这个“她”指的是谁，不禁一时无话。
严凛泓说完这句话就转身离去，徒留冯素贞五味杂陈：他说他施恩图报，可是，他又何尝向天香索求过什么呢？
在这个前任杀手眼里，烽火再起也好，生灵涂炭也罢，都不及他应了那人的一个承诺。
辽东……却不知天香对辽东之事如何看待。
从前在身边时，冯素贞若于政事上有疑惑，天香总能说得头头是道。她暗自忖道，待回了京城，定要致信天香聊聊此事。
……好沉……好沉……自己的身体，怎么会如此沉重？
骤然间，颈部传来奇怪的牵拉之感，就仿佛有什么物件挂在那里一般。
耳畔模模糊糊传来一声焦急的呼唤：“香儿，别怕！”
冯素贞的声音？
不，不对，她远在千里之外，她不在这里。
对了，对了冯素贞……冯素贞……她重生归来，好不容易求得两情相悦，怎么能把这条命交代在王赭这冬烘书呆子身上！
天香忙聚起神识，强忍着窒息的不适，奋力向着头顶的光亮游了过去……
她猛地睁开眼来，挣扎着向前一扑，才发觉身下是柔软干燥的床铺。她转头望去，正看到太上皇铁青的脸。
天香恢复了些神识，正准备弯出一个傻笑，却猝不及防地迎来了兜头的一通数落：“你这傻闺女！你贵为公主，哪个需要你见义勇为了！”
天香喉咙生疼，勉力清清嗓道：“我……我还不是见父皇如此欣赏那个王赭，一口一个容曜叫得那么亲切，生怕他出什么事儿，才一着急就跳下去了嘛……”
太上皇恨恨道：“救人哪是这么救的？你知不知道，你睡了一天一宿才醒过来，险些搭了你这条小命！”
天香讷讷道：“我这不是没事儿吗……”
“没事儿？哼！真出了事儿，朕的这条老命怕是也被你吓没了！”
当日得亏廖主簿眼疾手快地跑到码头去搬救兵，这才将两个落汤鸡捞了出来。但这么一番折腾，呛了不少不干净的河水，天香当日就都发起了烧，过了一宿才退下去。
“朕真想切开你这脑袋看看里面是长着坑还是进了水，才会动不动替人挨刀子挡水鬼！”太上皇愤懑满胸，斥责起来意犹未尽。
天香不敢反驳，只得垂眉耷眼地受着。
外间的杏儿实在听不下去了，轻咳着端了药进来：“公主，喝药吧！”太上皇这才鸣金收兵，黑着脸叮嘱天香喝药。
天香暗暗朝着杏儿使了个称赞的颜色，心道这丫头确实机灵，自己带她出来果然是带对了。喝了半碗苦汤水，天香忽地想起什么来，问道：“父皇，去寻个治农官来吧。”
太上皇皱眉问道：“何事？”
天香道：“我昨日去稻田里，见到了螟蛉虫，我依稀记着，此物是对稻谷有害的。若是不加治理，恐怕今年淮安稻谷将减产半数。若波及其他省府，后果不堪设想。眼下还是五月间，若要除灾，还来得及！”
太上皇一愣：“此话当真？你四体不勤五谷不分的，哪里认得这虫子？”
天香确实是不认得螟蛉虫的，也不知道这虫子和水稻究竟有没有关系。
她只是回忆起了前世，回忆起了前世的这一年，江南虫灾。
似乎正是和稻谷有关。
天香把嘴一撇：“父皇若不信我，尽管去问那王赭啊！他认得这虫子！还跟我叨咕了半晌‘螟蛉之子’什么的。”
太上皇把脸一沉：“什么螟蛉之子？”
天香随口道：“他说的什么，蜾蠃无子，就把螟蛉的儿子捡回去养，当成自己的儿子养，养着养着就变成自己的儿子了……”
“荒谬！”太上皇拔高了调子怒声道，“察物未精之徒，居然敢当着朕的女儿胡言乱语！”
天香被太上皇的怒火吓了一跳，猛然反应过来不小心戳了自家父皇往昔被“喜当爹”的心旌，顿时捧着头□□起来：“哎哟……父皇你声音低些，我头疼。”
太上皇也意识到了自己的失态，强自镇定道：“你且多歇息吧——那虫灾的事，朕知道了，这就遣治农官去查看一番。”说罢，便板着脸出去了。
天香皱了皱眉，向着一旁侍候的桃儿问道：“我父皇方才对着我都发这么大的火儿，那其他跟着我同去的人岂不是要被骂脱一层皮？”
杏儿犹豫了片刻，吞吞吐吐道：“他们都还好——本来太上皇只是担心，并未见恼火，可是——方才公主昏睡的时候，一直叫着冯大人的名字。太上皇听到后，脸就黑了……”
天香撇撇嘴：“怪不得……”
须知道相思之症药石罔医，平日里当着太上皇的面儿可以全然不提那冯素贞，但这无意识的时候，可怪不得她。就连溺水之时，她都模模糊糊似乎是听到了冯素贞在她身边唤她哩！
喝过了药，天香疲乏的身子醒觉了些，只觉得鼻腔口腔喉咙火辣辣地痛，身上筋骨也浑似散了架一般。
因着发了热，又要吃药，接下来几日只能喝粥，那些淮扬美食也都与自己无关了。天香自我安慰：至少，前世那席卷江南的虫灾能够得以防御，也算是功德一件。
她不由得暗自惭愧，自己多出来前世二十年经历，却没用对地方。人事或许会随着自己的影响而变，但这天灾却是变不了的。她暗自里警醒自己，今日花些工夫将前世里记着的那些天灾梳理出来，以助皇帝哥哥和冯素贞及时调度安排。
想到冯素贞，天香心头热了起来：也不知那姓冯的过得如何？反正不会如我这般又是溺水又是发热来得凄惨。
她起身唤杏儿拿了纸笔，暗自琢磨：写些什么好呢？
总不能明说自己被父皇拉郎强配，险些给冯素贞戴了顶绿帽子吧。不过，看父皇脸色，那王赭怕是再也不会在自己面前出现了。
她忍俊不禁，伏身信笔写道：“素贞卿卿芳鉴：久闻‘江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。’今在淮安，于莲叶碧水间悠游，见鱼六七只，呛水七八口，救呆子一个半……”